Ένα μόνο φτερό ενός εξαφανισμένου πτηνού δημοπρατήθηκε πριν από μερικές μέρες στη Νέα Ζηλανδία έναντι 46.521 δολαρίων Νέας Ζηλανδίας ή περίπου 26.000 ευρώ, καθιστώντας το ως το ακριβότερο φτερό που έχει πωληθεί ποτέ παγκοσμίως.
Το φτερό του huia, ενός τραγουδο-πουλιού που κατάγεται από το Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, είναι ιερό για τους Μαορί και το φορούσαν εκλεκτοί αρχηγοί, σύμφωνα με το New Zealand Geographic. Όμως το πουλί έχει εξαφανιστεί εδώ και πάνω από έναν αιώνα, με την τελευταία του εμφάνιση να σημειώνεται το 1907.
Το φτερό huia που πωλήθηκε στον οίκο δημοπρασιών Webb's στο Όκλαντ εκτιμήθηκε αρχικά ότι αξίζει περίπου 1.830 δολάρια, αλλά η τιμή πώλησής του εκτοξεύτηκε μετά από 59 προσφορές.
Όπως σημειώνει ο Guardian, η τελική τιμή του, 28.000 δολάρια (26.000 ευρώ), το κάνει να αξίζει περισσότερο από το βάρος του χρυσού. Ο χρυσός κοστίζει περίπου 77 δολάρια ανά γραμμάριο στη Νέα Ζηλανδία και το φτερό huia των 9 γραμμαρίων αξίζει 3.153 δολάρια ανά γραμμάριο. Το 2010, ένα άλλο φτερό huia, πωλήθηκε για περίπου 4.400 δολάρια.
Το φτερό που πωλήθηκε την περασμένη Δευτέρα είναι πλαισιωμένο κάτω από προστατευτικό γυαλί και έχει ταξινομηθεί από την κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας ως αντικείμενο που έχει καταχωριστεί με την ένδειξη Y. Τέτοια αντικείμενα μπορούν να αγοραστούν μόνο από εγγεγραμμένους συλλέκτες στη Νέα Ζηλανδία και δεν μπορούν να εγκαταλείψουν τη χώρα χωρίς άδεια.
Σκούρο καφέ με λευκή άκρη, το φτερό huia ήταν ιδιαίτερα πολύτιμο στις κοινωνίες των Μαορί και μερικές φορές χρησιμοποιούνταν στο εμπόριο ή ως δώρο.
Το New Zealand Geographic αναφέρει:
Από όλα τα παιδιά του Tane, το huia ήταν το πιο ιερό για τους Μαορί. Άλλα πουλιά, όπως το kōtuku (λευκός ερωδιός) και το amokura (τροπικό πουλί με κόκκινη ουρά) εκτιμούνταν επίσης για τα φτερά τους, αλλά το huia ήταν εξέχον. Στην προ-ευρωπαϊκή εποχή, μόνο οι αρχηγοί υψηλού βαθμού και οι whānau τους φορούσαν τα διακεκριμένα φτερά της ουράς στα μαλλιά τους.
Αυτά τα πουλιά συνήθως βρίσκονταν σε ζευγάρια στα δάση της Νέας Ζηλανδίας, με τα αρσενικά και τα θηλυκά να δουλεύουν μαζί με τα διαφορετικά σε σχήμα ράμφη τους για να τρέφονται με έντομα στα δέντρα.
Σύμφωνα με το New Zealand Geographic, μια μέθοδος των Μαορί για να πιάσουν ένα huia ήταν να μιμηθούν την κραυγή του πουλιού, να πιάσουν το ένα και στη συνέχεια να περιμένουν το άλλο να φτάσει αφού ακούσει τις κραυγές του συντρόφου του.
Η απώλεια οικοτόπων και η σύλληψη των huai κατά την προ-αποικιακή εποχή συνετέλεσαν σε κάποια απώλεια πληθυσμού, σύμφωνα με το περιοδικό. Η αποψίλωση των δασών και το συστηματικό κυνήγι από Ευρωπαίους φυσιοδίφες και εμπόρους επιδείνωσαν την παρακμή του πουλιού, καθώς το φτερό του έγινε αξεσουάρ μόδας τον 19ο αιώνα.
Παρά τις προσπάθειες που έγιναν το 1892 για να καταστεί το huia προστατευόμενο είδος, το πουλί θεωρείται ότι εξαφανίστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα.
Η πώληση φτερών huia έρχεται καθώς οι δημοπρασίες τραβούν την προσοχή κυρίως από τα αθλητικά και τα αναμνηστικά διασημοτήτων που πωλούνται σε τιμές που μοιάζουν παράξενες. Η περίφημη φανέλα «Hand of God» που φορούσε ο θρύλος του ποδοσφαίρου Ντιέγκο Μαραντόνα, για παράδειγμα, πωλήθηκε το 2022 για 5 εκατομμύρια δολάρια.