Ένα αεροπλάνο που χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν ο βασιλιάς Κάρολος και ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σούνακ αναγκάστηκε να κάνει αναστροφή αφού έφτασε σε υψόμετρο 14.500 ποδιών, όταν διαπιστώθηκε ότι δύο από τα παράθυρά του έλειπαν.
Το Airbus A321 απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Στάνστεντ του Λονδίνου με προορισμό το Ορλάντο στις 4 Οκτωβρίου με παράθυρα που είχαν υποστεί ζημιά από φώτα υψηλής ισχύος που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια γυρισμάτων ταινίας την προηγούμενη ημέρα, ανέφερε η εφημερίδα The Independent.
Το αεροσκάφος της Titan Airways μετέφερε έντεκα μέλη του πληρώματος και εννέα επιβάτες, οι οποίοι ήταν υπάλληλοι της αεροπορικής εταιρείας και της εταιρείας πολυτελών ταξιδιών TCS World Travel με έδρα τις ΗΠΑ, σύμφωνα με την έκθεση συμβάντος του Κλάδου Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων.
Οι επιβάτες κάθισαν μαζί στη μέση του αεροπλάνου. Ένα μέλος του πληρώματος παρατήρησε μετά την απογείωση ότι η στεγανοποίηση γύρω από ένα από τα παράθυρα «χτυπούσε» και ότι ο θόρυβος στην καμπίνα ήταν «αρκετά δυνατός ώστε να βλάψει την ακοή σου», σύμφωνα με την υπηρεσία.
Το ανέφερε στο πλήρωμα, το οποίο αποφάσισε ότι το αεροπλάνο έπρεπε να επιστρέψει στο Stansted, όπου προσγειώθηκε με ασφάλεια. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το αεροσκάφος έφτασε σε ύψος 14.500 ποδών.
Η επιθεώρηση αποκάλυψε ότι δύο παράθυρα της καμπίνας έλειπαν και άλλα δύο ήταν εκτός θέσης. Στα παράθυρα που έλειπαν, το μόνο που υπήρχε ήταν ένα διακοσμητικό κομμάτι πλαστικού που έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει τους επιβάτες να αγγίζουν τα εξωτερικά τζάμια.
Μια προσεκτική εξέταση αποκάλυψε ότι ο αφρός που χρησιμοποιήθηκε για να συγκρατήσει τα εξαρτήματα στη θέση τους είτε είχε λιώσει από τις υψηλές θερμοκρασίες είτε έλειπε εντελώς. Τα κατεστραμμένα τζάμια ήταν «παραμορφωμένα και συρρικνωμένα», σύμφωνα με την AAIB.
Οι πιλότοι σταμάτησαν την άνοδο μειώνοντας την πίεση του αέρα, καθώς το αεροπλάνο σταμάτησε το διηπειρωτικό του ταξίδι και γύρισε πίσω στο Λονδίνο. Δεν υπήρχαν «μη φυσιολογικές ενδείξεις» στο πιλοτήριο και η καμπίνα παρέμενε υπό πίεση «κανονικά», δήλωσε ο Κλάδος Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων (Air Accidents Investigation Branch).
Το τρομακτικό περιστατικό συνέβη μία ημέρα αφότου το αεροπλάνο χρησιμοποιήθηκε για κινηματογράφηση και ισχυρά φώτα είχαν στηθεί σε κοντινή απόσταση για να «δώσουν την ψευδαίσθηση της ανατολής του ήλιου», σύμφωνα με τους ερευνητές.
Τα φώτα έλαμπαν στη δεξιά πλευρά του τζετ για πάνω από πέντε ώρες και στην αριστερή για τέσσερις ώρες, δήλωσε η AAIB. Ανέφερε μάλιστα, ότι τα φώτα είχαν σχεδιαστεί για να τοποθετούνται σε απόσταση όχι μικρότερη των δέκα μέτρων από το αντικείμενο που φωτιζόταν, αλλά βρίσκονταν σε απόσταση μεταξύ έξι και εννέα μέτρων από τα κατεστραμμένα παράθυρα. Δεν αποκάλυψε ωστόσο, για ποιο λόγο γινόταν η κινηματογράφηση.
«Ενώ σε αυτή την περίπτωση η ζημιά έγινε εμφανής περίπου στο FL100 (10.000 πόδια) και η πτήση ολοκληρώθηκε χωρίς προβλήματα, ένα διαφορετικό επίπεδο ζημιάς με τα ίδια μέσα θα μπορούσε να έχει οδηγήσει σε πιο σοβαρές συνέπειες, ειδικά αν η ακεραιότητα των παραθύρων είχε χαθεί σε υψηλότερη διαφορική πίεση», δήλωσε η AAIB.
Το ίδιο αεροπλάνο είχε χρησιμοποιηθεί από τον βασιλιά Κάρολο και τη βασίλισσα Καμίλα για την πρόσφατη επίσημη επίσκεψή τους στη Γαλλία, ανέφερε η Sun.
Φέρεται επίσης να είχε χρησιμοποιηθεί από τον Ρίσι Σούνακ και τον υπουργό Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζέιμς Κλέβερλι, πριν διατεθεί για ιδιωτική υπηρεσία, σύμφωνα με το δημοσίευμα.