Πώς θα θέλατε να περάσετε τη ζωή σας στα 80; Ίσως να ασχοληθείτε με την κηπουρική, να μάθετε μια γλώσσα, να ταξιδέψετε λίγο, να περάσετε χρόνο με τα εγγόνια σας. Ή ίσως να συμμετάσχετε σε έναν διεθνή διαγωνισμό ομορφιάς με σκοπό να ξεκινήσετε την καριέρα σας ως μοντέλο στην παγκόσμια σκηνή.
Για την Choi Soon-hwa δεν υπήρχε αμφιβολία. Αυτή την εβδομάδα, η 81χρονη ανέβηκε στη σκηνή μαζί με γυναίκες που έχουν το ένα τέταρτο της ηλικίας της για το διαγωνισμό Miss Universe Νότια Κορέα, ελπίζοντας να περάσει στον τελικό στο Μεξικό αργότερα φέτος.
Το ερώτημα, όμως, είναι γιατί; «Αφού μεγάλωσες παιδιά και πέρασες δυσκολίες, έχουν μείνει μόνο δύο άνθρωποι και τότε είναι που πρέπει να βρεις τι θέλεις να κάνεις», εξήγησε η πρώην εργαζόμενη σε νοσοκομείο στο BBC λίγο μετά την αποχώρησή της από τη σκηνή.
«Μόλις το βρεις, γίνεται η ενέργεια που κινεί τη ζωή σου, οδηγώντας σε θετικές προοπτικές και υγιέστερες σχέσεις με τους ανθρώπους, που με τη σειρά τους βοηθούν στην ευημερία σου».
Πώς και πότε αποφάσισε να ασχοληθεί με το μόντελινγκ η 81 ετών Νοτιοκορεάτισσα
Για την κ. Choi, αυτό που ήθελε να κάνει ήταν το μόντελινγκ, από τότε που ένας ασθενής της πρότεινε να ασχοληθεί με αυτό, στην ηλικία των 72 ετών.
Το σχόλιο αυτό της έδωσε την αυτοπεποίθηση να κάνει το άλμα μετά από αρκετά χρόνια οικονομικής δυσπραγίας, που είχαν ωθήσει την ίδια και την οικογένειά της στο χείλος της καταστροφής.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, έχει γίνει γνωστό πρόσωπο στη Νότια Κορέα -έχει περπατήσει και σε πασαρέλα της Εβδομάδας Μόδας-, αλλά η έναρξη της καριέρας της εκτός χώρας αποδείχθηκε δύσκολη.
Έτσι, όταν η Miss Universe, ο διάσημος διαγωνισμός ομορφιάς που ξεκίνησε εννέα χρόνια μετά τη γέννηση της κυρίας Choi, αποφάσισε να καταργήσει τους κανόνες που απαγορεύουν τις συμμετοχές σε γυναίκες άνω των 28 ετών νωρίτερα φέτος, άρπαξε την ευκαιρία να συμμετάσχει - γεγονός που την έκανε την πιο ηλικιωμένη διαγωνιζόμενη που έχει λάβει μέρος μέχρι στιγμής.
«Ήταν κάτι που δεν μπορούσα να φανταστώ», λέει. «Για αρκετά χρόνια επιθυμούσα να βγω στη διεθνή σκηνή ως μοντέλο. «Ωστόσο, δεν υπήρχε σαφής πορεία ή καθοδήγηση για μένα, αλλά δεδομένου ότι ο διαγωνισμός Miss Universe δεν είχε ηλικιακό περιορισμό, συμμετείχα με στόχο να φτάσω στην παγκόσμια σκηνή».
Η κατάργηση των ηλικιακών περιορισμών έρχεται καθώς ο διαγωνισμός Μις Υφήλιος έχει κινηθεί προς την κατεύθυνση να γίνει πιο ποικιλόμορφος τα τελευταία χρόνια, επιτρέποντας σε παντρεμένες γυναίκες, τρανσέξουαλ γυναίκες και ανύπαντρες μητέρες να λάβουν μέρος.
Όμως, η συμμετοχή της προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση.
«Οι συμμετέχουσες εξεπλάγησαν όταν με είδαν και όταν έμαθαν ότι είμαι 80 ετών εξέφρασαν θαυμασμό, λέγοντας: "Θέλω να γεράσω όπως εσύ"», παραδέχεται.
Και αυτό της έφερε το διεθνές ενδιαφέρον που ήλπιζε: Η κυρία Choi έχει γίνει πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο.
Αυτό που δεν κατάφερε να κερδίσει ήταν ένα εισιτήριο για το Μεξικό: το στέμμα της Μις Υφήλιος της Νότιας Κορέας πήγε στη Χαν Αριέλ, 22 ετών.
Ωστόσο, η κα Choi δεν έφυγε εντελώς με άδεια χέρια, καθώς κέρδισε τον τίτλο τής «Καλύτερα Ντυμένης».
«Και μόνο που μπορώ να συμμετέχω είναι μια καταπληκτική και τιμητική εμπειρία» λέει η ίδια, προσθέτοντας ότι ελπίζει να είναι η πρώτη από πολλές γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας που θα διεκδικήσουν το στέμμα και, κατ' επέκταση, θα αμφισβητήσουν τα πρότυπα ομορφιάς.
«Δεδομένου ότι αυτό είναι ακόμα καινούργιο, υπάρχει πολύς θόρυβος, αλλά όσο περισσότεροι ηλικιωμένοι συμμετέχουν, οι προοπτικές γι' αυτούς θα αλλάξουν και θα έρθει η στιγμή που οι ηλικιωμένοι θα μπορούν να διαγωνιστούν σε παγκόσμιους διαγωνισμούς», λέει. «Αλλά προς το παρόν, είναι ακόμα καιρός για τους νέους να ανέβουν στη σκηνή».
Και ό,τι κι αν συμβεί στη συνέχεια, ξέρει ότι μερικοί από τους μεγαλύτερους θαυμαστές της θα βρίσκονται πάντα στο σπίτι της με τη μορφή των εγγονών της, ηλικίας 23 και 24 ετών.
«Τα εγγόνια μου με επευφημούν, λέγοντας "η γιαγιά μας είναι τόσο κουλ, όμορφη, η καλύτερη!"», λέει η ίδια.
Πηγή: BBC