Στα 101 του, ο Δρ. John Scharffenberg οδηγεί ένα κόκκινο Toyota Prius και είναι σταρ του YouTube, όπου μοιράζεται συμβουλές για τον υγιεινό τρόπο ζωής που ακολουθεί, όπως η διαλειμματική νηστεία και η φυτική διατροφή.
Ο γιατρός, που είναι επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Loma Linda, ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο δίνοντας διαλέξεις για το πώς μπορεί κανείς να ζήσει περισσότερο με απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής.
Το περασμένο καλοκαίρι βρέθηκε στη Μαδαγασκάρη, το φθινόπωρο στην Ευρώπη, ενώ έχει προσκληθεί να μιλήσει στο Λας Βέγκας.
Η μακροζωία δεν είναι κληρονομική στην οικογένεια του Scharffenberg — η μητέρα του πέθανε στα 60 της από Αλτσχάιμερ, ενώ ο πατέρας του από καρδιακή προσβολή στα 76 — οπότε, όπως λέει, τα γονίδια δεν είναι αυτό που τον βοήθησε να ζήσει πάνω από τα 100.
Ο αιωνόβιος καθηγητής έχει ξεπεράσει σε ηλικία και τους δύο αδελφούς του, κάτι που αποδίδει στο γεγονός ότι ήταν πολύ πιο δραστήριος από εκείνους.
«Η βασική διαφορά ήταν ότι εγώ έκανα πάρα πολύ άσκηση», λέει ο Scharffenberg, που ζει με τον γιο του στο North Fork της Καλιφόρνιας, στο Today.
«Η περίοδος της ζωής που την κάνεις είναι το σημαντικό — η μέση ηλικία, από τα 40 μέχρι τα 70. Τότε τη χρειάζεσαι, γιατί εκείνη είναι η περίοδος που οι άνθρωποι συνήθως χαλαρώνουν, έχουν περισσότερα χρήματα, αγοράζουν περισσότερο φαγητό, κάθονται περισσότερο, τρώνε περισσότερο… και αυτός είναι ο λάθος δρόμος».
Οι καρδιοαγγειακές παθήσεις, όπως το έμφραγμα και το εγκεφαλικό, είναι η κύρια αιτία που οι άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα, επισημαίνει ο Scharffenberg. Είναι η νούμερο ένα αιτία θανάτου παγκοσμίως — αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις μπορούν να προληφθούν μέσω του τρόπου ζωής, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Ο αιωνόβιος μεταδίδει αυτό το μήνυμα μέσα από κανάλια στο YouTube, όπως το Viva Longevity, με εκατομμύρια προβολές.
Ο Scharffenberg λέει ότι οι άνθρωποι μπορούν να ζήσουν περισσότερο αν ακολουθήσουν αυτούς τους 7 κανόνες ζωής:
Μην καπνίζετε
Ο 101 ετών γιατρός δεν έχει καπνίσει ποτέ. Το κάπνισμα βλάπτει σχεδόν κάθε όργανο του σώματος και αποτελεί την κύρια αιτία πρόληψης ασθενειών, θανάτου και αναπηρίας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Μην καταναλώνετε αλκοόλ
Ο Scharffenberg δηλώνει πως δεν έχει καταναλώσει ποτέ αλκοόλ. Η αντίληψη ότι η ελαφριά κατανάλωση είναι ευεργετική για την υγεία είναι λανθασμένη, επισημαίνει, αναφερόμενος σε μελέτες που δείχνουν ότι τα όποια πιθανά οφέλη για την καρδιά εξουδετερώνονται από τον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι καμία ποσότητα αλκοόλ δεν είναι πραγματικά ασφαλής, κάτι που ενισχύεται και από τις επίσημες οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).
Κάντε άσκηση
«Αν και είμαι διατροφολόγος, θεωρώ ότι η άσκηση είναι ακόμα πιο σημαντική από τη διατροφή», λέει ο Scharffenberg. Και προσθέτει ότι δεν χρειάζεται να τρέχεις μαραθώνιους για να έχεις όφελος.
Κατά τη μέση ηλικία - την περίοδο της ζωής που προτρέπει τους ανθρώπους να είναι ιδιαίτερα δραστήριοι - η βασική του μορφή άσκησης ήταν οι δουλειές σε ένα μεγάλο κτήμα που είχε αγοράσει στα βουνά βόρεια του Fresno. Εκεί εκκαθάρισε το έδαφος για δρόμο και σπίτι, και καλλιέργησε έναν κήπο δύο στρεμμάτων. «Τα έκανα όλα μόνος μου, οπότε ασκήθηκα πολύ», θυμάται. «Δούλευα σκληρά».
Η αγαπημένη του δραστηριότητα ήταν η κηπουρική, αλλά τονίζει ότι και το περπάτημα είναι εξαιρετική άσκηση.
Ο Scharffenberg αναφέρθηκε σε μια μελέτη που έδειξε πως οι άνθρωποι που περπατούσαν πάνω από 3,2 χλμ την ημέρα είχαν μόνο το μισό ποσοστό θνησιμότητας σε σύγκριση με όσους περπατούσαν λιγότερο.
Διατηρήστε υγιές σωματικό βάρος
Το υπερβολικό βάρος ή η παχυσαρκία αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο για:
- Διαβήτη τύπου 2
- Υψηλή αρτηριακή πίεση
- Καρδιακές παθήσεις
- Καρκίνο
σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ.
Ο ΠΟΥ προειδοποιεί ότι ο κίνδυνος για προβλήματα υγείας αρχίζει ακόμη και με πολύ μικρή αύξηση βάρους και επιδεινώνεται όσο το βάρος αυξάνεται.
Ο Scharffenberg θεωρεί ότι ένας από τους λόγους που έχει ζήσει περισσότερο από τα αδέλφια του είναι ότι κάνει διαλειμματική νηστεία και τρώει μόνο δύο γεύματα την ημέρα, πρωινό και μεσημεριανό. Παραλείπει το βραδινό, σταματώντας να τρώει από νωρίς το απόγευμα και δεν καταναλώνει ξανά φαγητό πριν τις 6:30 π.μ. της επόμενης ημέρας.
Έρευνες δείχνουν ότι η διαλειμματική νηστεία βοηθά στη διαχείριση του βάρους και συνδέεται με πολλαπλά οφέλη για την υγεία.
Μειώστε την κατανάλωση κρέατος
Ο Scharffenberg είναι μέλος της Εκκλησίας των Αντβεντιστών της Έβδομης Ημέρας, η οποία συνιστά μια καλά ισορροπημένη χορτοφαγική διατροφή.
Ο ίδιος δεν έχει φάει κρέας από την ηλικία των 20 ετών. Ακολουθεί φυτική διατροφή, η οποία περιλαμβάνει γάλα και αυγά.
Από τα αγαπημένα του φαγητά είναι:
- Φρούτα όπως μάγκο και λωτός
- Ξηροί καρποί, όπως μακαντάμια
- Σπόροι
- Πατάτες
Μειώστε τη ζάχαρη
Ο μέσος Αμερικανός καταναλώνει περίπου 22 κουταλάκια του γλυκού πρόσθετης ζάχαρης την ημέρα, σύμφωνα με μελέτες, ποσότητα που συνδέεται με παχυσαρκία, καρδιακές παθήσεις και άλλες σοβαρές επιπλοκές υγείας.
Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία συνιστά έως 6 κουταλάκια πρόσθετης ζάχαρης για τις γυναίκες την ημέρα και έως 9 κουταλάκια για τους άνδρες
Ο Scharffenberg προτείνει να τροποποιούμε τις συνταγές μας ώστε να περιέχουν λιγότερη ζάχαρη. Ένα αγαπημένο του παράδειγμα είναι οι βάφλες με βρώμη, μια υγιεινή συνταγή που είχε δημιουργήσει η σύζυγός του.
Αντί για σιρόπι, τις σερβίριζε με κρέμα από κάσιους, μπανάνες ή μούρα.
Η ζάχαρη από τα φρούτα, όπως επισημαίνει και η διατροφολόγος Natalie Rizzo, παρέχει ενέργεια με πιο υγιεινό τρόπο, καθώς συνοδεύεται από φυτικές ίνες, βιταμίνες, μέταλλα, αντιοξειδωτικά και φυτοθρεπτικά συστατικά.
Μειώστε τα κορεσμένα λιπαρά
Ο Scharffenberg επισημαίνει ότι η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία συνιστά η καθημερινή πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών να είναι κάτω από 6% των συνολικών θερμίδων.
Για να πετύχει κανείς αυτόν τον στόχο, όπως λέει, ουσιαστικά θα πρέπει να ακολουθεί μια χορτοφαγική διατροφή.
«Η ιδανική διατροφή είναι η χορτοφαγική διατροφή», αναφέρει στις διαλέξεις του. «Προσεύχομαι όλοι σας να ζήσετε τη σωστή ζωή».