Eπιστήμονες κράτησαν τα μάτια κάποιων ανθρώπων ανοιχτά ενώ κοιμόντουσαν, αποκαλύπτοντας μια άγνωστη μέχρι σήμερα εγκεφαλική δραστηριότητα.
Αν και ο ύπνος είναι μια περίοδος για να κατεβάσουμε ταχύτητα και να αναπληρώσουμε την ενέργειά μας, ο εγκέφαλός μας παραμένει εκπληκτικά ενεργός όταν είμαστε σε κατάσταση ανάπαυσης.
Στην πραγματικότητα, πολύ περισσότερα συμβαίνουν πίσω από τα κλειστά βλέφαρά μας απ' ό,τι νομίζαμε μέχρι σήμερα, σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών που ανέλυσε πρόσφατα τις κινήσεις των ματιών κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Οι κόρες των ματιών αλλάζουν μέγεθος ενώ είμαστε αναίσθητοι
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη Τετάρτη στο περιοδικό Nature Communications, ερευνητές στην Ελβετία ανέλυσαν τις κόρες των ματιών των συμμετεχόντων που κοιμόντουσαν.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι οι κόρες των ματιών μας αλλάζουν συνεχώς μέγεθος ενώ είμαστε αναίσθητοι, υποδεικνύοντας διαφορετικά επίπεδα ενεργοποίησης του εγκεφάλου. Με περαιτέρω έρευνα, οι γιατροί ίσως μια μέρα χρησιμοποιήσουν τη δραστηριότητα της κόρης για τη διάγνωση καταστάσεων όπως οι διαταραχές του ύπνου.
Η δυναμική της κόρης «αντανακλά την κατάσταση διέγερσης ή το επίπεδο ενεργοποίησης του εγκεφάλου σε περιοχές που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση ύπνου-ξύπνιου», δήλωσε η Caroline Lustenberger, νευροεπιστήμονας στο ETH Zürich και συν-συγγραφέας της μελέτης, σε ανακοίνωση του πανεπιστημίου. «Οι παρατηρήσεις αυτές έρχονται σε αντίθεση με την προηγούμενη υπόθεση ότι, ουσιαστικά, το επίπεδο διέγερσης κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι εξαιρετικά χαμηλό».
Ο locus coeruleus - ένα τμήμα του εγκεφάλου που ρυθμίζει τα επίπεδα ενεργοποίησής του - βρίσκεται στο μέρος του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να μελετηθεί ενώ τα άτομα κοιμούνται, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Δεδομένου ότι το μέγεθος της κόρης είναι γνωστό ότι αντανακλά την εγκεφαλική δραστηριότητα, η Lustenberger και οι συνεργάτες της υπέθεσαν ότι θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της ενεργοποίησης του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Η ομάδα ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη που παρατήρησε τις κινήσεις των ματιών κατά τη διάρκεια του ύπνου για αρκετές ώρες κάθε φορά. Το θέμα είναι πώς το έκαναν αυτό;
Η εικόνα που βλέπετε παρακάτω δεν είναι μια φωτογραφία αρχείου αλλά δείχνει πώς το έκαναν στην πραγματικότητα. Οι ερευνητές απλώς έδεσαν με ταινία το ένα μάτι κάθε συμμετέχοντα ανοιχτό, του έβαλαν πάνω μια ειδική οφθαλμική αλοιφή και στη συνέχεια το σφράγισαν προσεκτικά πίσω από έναν διαφανή επίδεσμο.
«Η κύρια ανησυχία μας ήταν ότι τα πειραματόζωα δεν θα μπορούσαν να κοιμηθούν με τα μάτια τους ανοιχτά. Αλλά σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, οι περισσότεροι άνθρωποι ξεχνούν ότι τα μάτια τους είναι ακόμα ανοιχτά και είναι σε θέση να κοιμηθούν», εξήγησε ο Manuel Carro Domínguez, βιοϊατρικός μηχανικός στο ETH Zürich και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο οποίος επινόησε την όλη τεχνική.
Συνολικά, η κίνηση της κόρης των συμμετεχόντων έδειξε ότι τα επίπεδα ενεργοποίησης του εγκεφάλου μας μεταβάλλονται συνεχώς κατά τη διάρκεια του ύπνου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το εύρημα επιβεβαιώνει ένα βιολογικό χαρακτηριστικό στους ανθρώπους που προηγούμενες μελέτες είχαν τεκμηριώσει μόνο σε τρωκτικά.
Η ομάδα παρατήρησε επίσης μια σχέση μεταξύ της δυναμικής της κόρης κατά τη διάρκεια του ύπνου και συγκεκριμένων μοτίβων εγκεφαλικής δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών κυμάτων που εμπλέκονται με τη σταθερότητα του ύπνου και την εδραίωση της μνήμης. Επιπλέον, ανακάλυψαν ότι η ένταση της αντίδρασης του εγκεφάλου στον ήχο εξαρτάται από το επίπεδο ενεργοποίησής του, όπως υποδεικνύεται από τις κόρες των συμμετεχόντων.
«Απλώς παρατηρούμε αλλαγές στην κόρη που σχετίζονται με το επίπεδο ενεργοποίησης του εγκεφάλου και την καρδιακή δραστηριότητα», εξήγησε η Lustenberger. Η ομάδα σκοπεύει να διερευνήσει αυτή την πιθανή δυναμική, καθώς και το πώς τα επίπεδα ενεργοποίησης επηρεάζουν τον ύπνο.
Εάν βρουν μια ισχυρή αιτιώδη σχέση, η κίνηση της κόρης του ματιού μας θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση διαταραχών όπως η αϋπνία και η διαταραχή μετατραυματικού στρες ή ακόμη και για την ανάρρωση ενός ασθενούς σε κώμα.
Δεν έχουμε ακόμη καταλάβει αν τα μάτια είναι τα παράθυρα στην ψυχή μας - αλλά όπως δείχνει η έρευνα της ομάδας, είναι σίγουρα τα παράθυρα στον εγκέφαλό μας.