Την ανάγκη μιας παγκόσμιας ερευνητικής προσπάθειας με στόχο τη βέλτιστη προετοιμασία της ανθρωπότητας για την επόμενη πανδημία, που μπορεί να είναι πολύ χειρότερη από την Covid-19, επεσήμανε ο Μπιλ Γκέιτς.
Ο ιδρυτής της Microsoft, που έχει κρούσει κι άλλες φορές στο παρελθόν τον κώδωνα του κινδύνου για μελλοντικές υγειονομικές κρίσεις, τόνισε ότι ο «τρομακτικός» απολογισμός των θυμάτων του κορωνοϊού και η οικονομική καταστροφή που προκάλεσε, θα πρέπει να δώσουν ώθηση στη χρηματοδότηση προγραμμάτων που αποσκοπούν στη βελτίωση των εμβολίων, των θεραπειών και των διαγνωστικών τεστ για την αποτελεσματικότερη ανάσχεση της επόμενης πανδημίας. Σε συνέντευξη που παραχώρησε στη δεξαμενή σκέψης Policy Exchange και τον πρώην υπουργό Υγείας της Βρετανίας, Τζέρεμι Χαντ, ο Γκέιτς σημείωσε ότι οι προϋπολογισμοί ερευνητικών αναπτυξιακών προγραμμάτων θα πρέπει να εστιάσουν στις αδυναμίες που έφερε στο φως η ραγδαία εξάπλωση του κορωνοϊού ανά την υφήλιο. «Ξέρετε, δεν είχαμε εμβόλια που να εμποδίσουν τη μετάδοση του ιού. Είχαμε εμβόλια που βοηθούν στην υγεία μας, αλλά έβαζαν μικρό μόνον φρένο στη μετάδοση. Χρειαζόμαστε ένα νέο τρόπο ανάπτυξης εμβολίων», είπε. Τα εμβόλια για την Covid-19 μπλοκάρουν μερικώς μόνον τη μετάδοση του κορωνοϊού αλλά είναι αποτελεσματικότερα στην πρόληψη σοβαρής εξέλιξης της νόσου.
Ο Γκέιτς συνέχισε διατυπώνοντας την απογοήτευσή του για την έλλειψη αποτελεσματικών θεραπειών για την Covid-19 σημειώνοντας ότι μολονότι η δεξαμεθαζόνη και το νέο αντιϊικό φάρμακο molnupiravir (πλέον στη λίστα μπαίνει και το φάρμακο της Pfizer) μπορούν να συμβάλλουν στη μάχη κατά της νόσου, ο αντίκτυπος των θεραπευτικών μέσων «ήταν πολύ μικρότερος απ’ ό,τι θα έπρεπε». Κι επέκρινε την αποτυχία στην αξιοποίηση των διαγνωστικών εξετάσεων σε βαθμό που θα μπορούσε να συγκρατήσει σε πολύ χαμηλά επίπεδα τα ποσοστά θνησιμότητας.
Καλύτερα και φθηνότερα εμβόλια και θεραπείες, επαγρύπνηση για τη βιοτρομοκρατία
Ο Γκέιτς, που είχε προειδοποιήσει από το 2014 ότι η ανθρωπότητα δεν ήταν έτοιμη για την επόμενη πανδημία, εξέφρασε την ελπίδα να μπορέσει να γράψει σε πέντε χρόνια ένα βιβλίο για το πώς προετοιμάστηκε ο κόσμος γι’ αυτό το ενδεχόμενο. «Θα χρειαστεί να διατεθούν δεκάδες δισ. δολάρια σε έρευνα και ανάπτυξη και πιθανώς ένα δισ. ετησίως για μια ομάδα κρούσης στον ΟΗΕ για πανδημίες», είπε.
Η ομάδα αυτή θα πρέπει κατά τον Γκέιτς να παρακολουθεί άγρυπνα για πιθανές εστίες νέας πανδημίας και να βοηθά τις κυβερνήσεις να ετοιμάζουν απαντήσεις για γεγονότα που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν την επόμενη κρίση, όμως π.χ. μια επίθεση βιοτρομοκρατίας με τον ιό της ευλογιάς σε δέκα αεροδρόμια. «Υπάρχουν επιδημίες που προκύπτουν φυσικά και άλλες που προκαλούνται από βιοτρομοκρατία και θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερες από αυτήν που βιώνουμε σήμερα. Ωστόσο, η πρόοδος της Ιατρικής θα πρέπει να μας παρέχει τα εργαλεία να τα πάμε πολύ καλύτερα», είπε. Υπογράμμισε δε την ανάγκη να καταστούν φθηνότερα τα εμβόλια με την ανάθεση της παραγωγής τους σε μεγάλα εργοστάσια, αλλά και την «εκρίζωση» της γρίπης και του κοινού κρυολογήματος. Τα εμβόλια θα μπορούσαν να γίνουν «ένα απλό τσιρότο που βάζεις στο μπράτσο σου» και θα είχαν τεράστια οφέλη ακόμη και εκτός μιας πανδημίας, τόνισε. «Χάσαμε εκατομμύρια ζωές και τρισ. δολάρια κι οι πολίτες περιμένουν από τις κυβερνήσεις τους να μην επιτρέψουν να ξανασυμβεί κάτι τέτοιο».