Σε μελέτη, με επικεφαλής την Ιατρική Σχολή του Στάνφορντ, οι ερευνητές ισχυροποίησαν τη σύνδεση μεταξύ του εμβολίου κατά του έρπητα ζωστήρα και του χαμηλότερου κινδύνου άνοιας.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα αρχεία υγείας περισσότερων από 280.000 ηλικιωμένων στην Ουαλία, ηλικίας 71 ως 88 ετών, οι οποίοι δεν είχαν άνοια κατά την έναρξη του προγράμματος εμβολιασμού. Κατά τα επόμενα επτά χρόνια, οι ερευνητές συνέκριναν τα στοιχεία για την υγεία των ατόμων αυτών.
Όπως διαπίστωσαν, όσοι ηλικιωμένοι έλαβαν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα (με ζωντανό εξασθενημένο ιό) είχαν 20% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια τα επόμενα επτά χρόνια σε σχέση με εκείνους που δεν εμβολιάστηκαν. Επίσης, εντόπισαν ότι η προστασία από την άνοια ήταν πολύ πιο έντονη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.
Αυτό, σημειώνουν, θα μπορούσε να οφείλεται σε διαφορές φύλου στην ανοσολογική απόκριση ή στον τρόπο ανάπτυξης της άνοιας. Για παράδειγμα, οι γυναίκες έχουν κατά μέσο όρο υψηλότερες αντιδράσεις αντισωμάτων στον εμβολιασμό και ο έρπητας ζωστήρας είναι πιο συχνός στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές επανέλαβαν την έρευνα σε αρχεία υγείας και από άλλες χώρες, όπως η Αγγλία, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και ο Καναδάς με παρόμοια αποτελέσματα.
Η έρευνα, που θα δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature, ισχυροποιεί την άποψη ότι οι ιοί που προσβάλλουν το νευρικό σύστημα μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο άνοιας.