Στις αρχές του 2021 οκτώ γορίλες στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, στην Καλιφόρνια, βρέθηκαν θετικοί στον νέο κορωνοϊό, με συμπτώματα όπως καταρροή, ατονία και βήχα, και αμέσως υπήρξε ανησυχία ότι ο ιός θα μπορούσε να μεταδοθεί και σε άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά. Ευτυχώς, η εταιρεία κτηνιατρικών φαρμάκων Zoetis είχε ήδη αναπτύξει ένα εμβόλιο και οι γορίλες ανάρρωσαν πλήρως.
Εδώ και έναν χρόνο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο νέος κορωνοϊός θα μπορούσε να εξαφανίσει τους πληθυσμούς χιμπαντζήδων, ουραγκουτάγκων και γοριλών, λόγω της γενετικής τους εγγύτητας με τους ανθρώπους. Επιπλέον, η μεταπήδηση του ιού από τα ζώα στους ανθρώπους και πάλι πίσω, είναι πιθανό να έχει ως αποτέλεσμα νέες μεταλλάξεις, τις οποίες τα υπάρχοντα εμβόλια δεν θα μπορούν να αντιμετωπίσουν.
Το εμβόλιο που χορήγησε η Zoetis στους πιθήκους βρίσκεται τώρα υπό επεξεργασία ώστε να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί στα μινκ, έπειτα από τα κρούσματα που έχουν καταγραφεί σε δεκάδες φάρμες σε όλο τον κόσμο. Ο νέος κορωνοϊός παρουσιάζει πολύ μεγάλη μεταδοτικότητα και θνησιμότητα μεταξύ των ζώων, και το προηγούμενο έτος εκατομμύρια μινκ θανατώθηκαν στη Δανία προκειμένου να σταματήσει η εξάπλωση του ιού. Σύμφωνα με την εφημερίδα New York Times, άλλη μία αμερικανική εταιρεία αλλά και ερευνητές στη Ρωσία, βρίσκονται στη διαδικασία ανάπτυξης εμβολίων ειδικά για τα μινκ.
“Γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι τα μινκ στη Δανία μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό ξανά στους ανθρώπους. Υπήρξαν κάποιες μεταλλάξεις, οπότε είναι φυσικό να ανησυχούμε πολύ. Προστατεύοντας τα μινκ προστατεύουμε και τον ανθρώπινο πληθυσμό”, δήλωσε στην εφημερίδα Guardian ο δρ. Μαχές Κουμάρ, στέλεχος της Zoetis.
Η εταιρεία άρχισε να αναπτύσσει το εμβόλιο που χρησιμοποιήθηκε στους πιθήκους όταν υπήρξαν οι πρώτες αναφορές για κατοικίδια ζώα στο Χονγκ Κονγκ που είχαν μολυνθεί με τον νέο κορωνοϊό. Όπως αποδείχθηκε, ο ιός δεν μεταπηδά από σκύλους και γάτες σε ανθρώπους, ωστόσο οι κτηνίατροι στη Βρετανία προειδοποίησαν για μία πιθανή σχέση ανάμεσα στην μετάλλαξη του Κεντ και καρδιακά προβλήματα σε σκύλους και γάτες.
Τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται σε ζώα πρέπει επίσης να λάβουν έγκριση, και οι φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν κάθε φορά να εμπορευτούν εμβόλια για ένα συγκεκριμένο είδος ζώου, ο δρ. Κουμάρ ωστόσο βεβαιώνει ότι οι ερευνητές βρίσκονται σε ετοιμότητα αν υπάρξει ανάγκη.