Αν ψάχνεις τον ιδανικό προορισμό για φέτος το φθινόπωρο, αξίζει να ταξιδέψεις σε μια διαφορετική ευρωπαϊκή πόλη, που ίσως δεν έχει ξανακούσει: Το Κάουνας της Λιθουανίας.
Αυτή η μικρή και για πολλούς άγνωστη πόλη είναι το καλά «κρυμμένο στολίδι» της Λιθουανίας, μια μαγευτική πόλη που αποτελεί ανερχόμενο τουριστικό προορισμό τόσο για τους Ευρωπαίους όσο και τον υπόλοιπο πλανήτη.
Είναι ιδανική για city break και φτάνει (και περισσεύει) ένα long weekend για να την εξερευνήσεις ολόκληρη. Όπως λένε και οι ίδιοι οι Λιθουανοί: «It's Kaunastic!».
Λίγα λόγια για το Κάουνας
Το Κάουνας (ή Κόουνας όπως λένε οι Λιθουανοί) είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας και πρώην προσωρινή πρωτεύουσα της. Βρίσκεται στη συμβολή των δύο μεγαλύτερων ποταμών της χώρας, του Νεμούνας και του Νέρις στη λιμνοθάλασσα Κάουνας.
Όταν το Βίλνιους καταλήφθηκε από τους μπολσεβίκους το 1919, η κυβέρνηση μετέφερε την έδρα της εδώ. Αργότερα, όταν το Βίλνιους καταλήφθηκε από την Πολωνία, το Κάουνας έγινε η προσωρινή πρωτεύουσα της λιθουανικής κυβέρνησης έως το 1939, όταν χωρίστηκε η Πολωνία μεταξύ της ναζιστικής Γερμανίας και της ΕΣΣΔ.
Κάουνας, η «μπασκετομάνα» της Ευρώπης
Οι περισσότεροι μπορεί να γνωρίζουν αυτή τη λιθουανική πόλη ως τη «μπασκετομάνα» της Ευρώπης. Από εκεί είναι η μεγάλη ομάδα μπάσκετ Ζαλγκίρις Κάουνας ενώ εκεί φιλοξενήθηκε το Final Four της Euroleague το 2023.
Λιθουανός μετανάστης στις ΗΠΑ λέγεται ότι ήταν αυτός που εφηύρε το μπάσκετ ενώ μερικοί από τους σπουδαιότερους παίκτες παγκοσμίως κατάγονται από τη Λιθουανία.
Το Κάουνας είναι επίσης πατρίδα πολλών από τους γνωστούς μπασκετμπολίστες της χώρας, όπως οι Άρβιντας Σαμπόνις, Σαρούνας Μαρτσιουλιόνις, Ζίντρουνας Ιλγκάουσκας, Σαρούνας Γιασικέβιτσιους κ.α.
Πώς θα φτάσεις στο Κάουνας
Αν και η Λιθουανία βρίσκεται στη Βόρεια Ευρώπη, μπορείς να φτάσεις εκεί μέσα σε μόλις λίγες ώρες από την Αθήνα.
Συγκεκριμένα, φτάνεις στην πρωτεύουσα της Λιθουανίας, το Βίλνιους μέσα σε μόλις τρεις ώρες με τη νέα απευθείας πτήση της Aegean από την Αθήνα (κάθε Πέμπτη και Κυριακή από την Αθήνα, και κάθε Παρασκευή και Δευτέρα από το Βίλνιους).
Από εκεί, σε λιγότερο από 1,5 ώρα θα φτάσεις στο Κάουνας με τρένο ή λεωφορείο για να απολαύσεις την εκδρομή σου στην μαγευτική πόλη.
Τα 8 πράγματα που μπορείς να κάνεις στο φθινοπωρινό Κάουνας
Περιπλάνηση στην Παλιά Πόλη
Ξεκίνησε την βόλτα σου από τη Παλιά Πόλη, το πιο όμορφο σημείο του Κάουνας. Η οδός Vilniaus είναι ο πιο κεντρικός και όμορφος δρόμος της πόλης και οδηγεί στην πλατεία του Δημαρχείου, όπου στήνουν την περίφημη χριστουγεννιάτικη αγορά τον Νοέμβριο.
Το Δημαρχείο του Κάουνας, στην καρδιά της Παλιάς Πόλης, είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο σημαντικά κτίρια και σήμα-κατατεθέν της πόλης. Το κτίριο των μέσων του 16ου αιώνα στεγάζει τώρα μια σύγχρονη μόνιμη έκθεση που παρουσιάζει την ιστορία, το παρόν, τους ανθρώπους και τη φύση της πόλης, καθώς και περιοδικές εκθέσεις.
Περιπλανήσου στα λιθόστρωτα σοκάκια της πόλης με τις πολλές εκκλησίες, τις πλατείες και τα μαγαζάκια με καφέ, γλυκά και σουβενίρ. Εντυπωσιακός και επιβλητικός είναι ο ναός του Αρχάγγελου Μιχαήλ. Χτίστηκε μεταξύ 1891 και 1895 όταν το Κάουνας ήταν μέρος της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, σε νεοβυζαντινό στιλ κυρίως για τη χρήση της ρωσικής ορθόδοξης φρουράς του Κάουνας.
Από αυτό το σημείο ξεκινάει η φημισμένη Λεωφόρος της Ελευθερίας (Laisvės alėja). Ο δρόμος εκτείνεται περίπου σε 2 χλμ. και είναι πεζοδρομημένος και γεμάτος με καταστήματα για φαγητό, καφέ, γλυκά και σουβενίρ.
Κάνε μια στάση στο καφέ-γλυκοπωλείο Habits για ζεστό καφέ στο χέρι και τα πιο ωραία, αφράτα, λαχταριστά κρουασάν που έχεις δοκιμάσει ποτέ. Κατά την βόλτα σου, θα απολαύσεις την τέχνη του δρόμου, την οποία λατρεύουν οι Λιθουανοί.
Ένα από τα πιο διάσημα και Instagram-ικά murals είναι ο «Wise Old Man», μια τεράστια τοιχογραφία που καλύπτει ολόκληρη την πλευρά ενός πρώην εργοστασίου υποδημάτων στην καταπράσινη λεωφόρο Jonavos.
Ο εν λόγω γιγάντιος κύριος, που φορά ένα κόκκινο κορμάκι και καπνίζει μια πίπα μεγαλύτερη από το κεφάλι του, είναι ο Jurgis Maciunas, ένας καλλιτέχνης γεννημένος στο Κάουνας που μετέφερε τη λιθουανική μοντέρνα τέχνη στον ευρύτερο κόσμο στα μέσα του 20ου αιώνα.
Βόλτα στο ποτάμι και το Κάστρο του Κάουνας
Περπατώντας προς τη συμβολή των ποταμών Νεμούνας και Νέρις που διασχίζουν την πόλη, θα συναντήσεις το ιστορικό Κάστρο του Κάουνας. Χτισμένο από πέτρα τον 14ο αιώνα, το Κάστρο, που κάποτε ήταν φυλακή, βρίσκεται πίσω από το δημαρχείο στο πάρκο Santaka. Ο στρογγυλός πύργος από κόκκινο τούβλο και ο προμαχώνας εν μέρει περιβάλλονται από τα απομεινάρια αμυντικών τειχών.
Σήμερα, οι χώροι του φιλοξενούν πολιτιστικές εκδηλώσεις, φεστιβάλ και εργαστήρια τοξοβολίας, ενώ στο μουσείο του εκτίθενται πίνακες ζωγραφικής, ιστορικές φωτογραφίες και αρχαιολογικές ανακαλύψεις όπως βαλλίστρες, τσεκούρια και δόρατα. Απέξω μια τεράστια επιγραφή γράφει #Kaunas με μεγάλα, λευκά γράμματα.
Στη συνέχεια, μια βόλτα στις όχθες των δύο ποταμών επιβάλλεται. Διασχίζοντας τη γέφυρα Βιτάουτας θα δεις γραμμένο με μεγάλα γράμματα «Lietuva» («Λιθουανία») συνοδευμένο από μια μπάλα του μπάσκετ ενώ έχει φυτεμένο χορτάρι.
Βόλτα με το τελεφερίκ και θέα από ψηλά
Αν θέλεις μια πανοραμική άποψη της πόλης, μπορείς να πάρεις το τελεφερίκ για να ανέβεις πιο ψηλά και να την απολαύσεις.
Υπάρχουν δύο τελεφερίκ στο Κάουνας. Λειτουργούν από τη δεκαετία του 1930, επιβίωσαν και από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και έγιναν σύμβολα ανθεκτικότητας της πόλης. Με το τελεφερίκ Aleksotas, που άνοιξε το 1935, θα ανέβεις από την Παλιά Πόλη στις πλαγιές του λόφου Aleksotas.
Στην κορυφή υπάρχει ένα κατάστρωμα παρατήρησης όπου μπορείς να θαυμάσεις το τοπίο από ψηλά. Ένα από τα highlight είναι να εντοπίσεις το χαμογελαστό ηλιακό ρολόι στην πρόσοψη ενός από τα πανεπιστημιακά κτήρια της πόλης.
Εναλλακτικά, μπορείς να πάρεις το τελεφερίκ Žaliakalnis με το κίτρινο τραμ, που λειτουργεί από το 1931 και μεταφέρει τους επιβάτες σε μια γρήγορη διαδρομή 1 λεπτού και 40 δευτερολέπτων μέχρι τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία της Ανάστασης.
Βόλτα με αερόστατο πάνω από την πόλη
Αν θες να δεις την πόλη από ακόμα πιο ψηλά, μπορείς να το κάνεις μέσα από ένα πολύχρωμο, πανέμορφο αερόστατο! Η Λιθουανία έχει μεγάλη φήμη για τις βόλτες με αερόστατο και η εμπειρία θα σου μείνει πραγματικά αξέχαστη.
Η πτήση με αερόστατο ξεκινά συνήθως νωρίς το πρωί (όταν ανατέλλει ο ήλιος) ή αργά το βράδυ (την ώρα πριν τη δύση του ηλίου). Τα αερόστατα στο Κάουνας συνήθως απογειώνονται στo πάρκο Santaka ή στο νησί του Νεμούνας και, αφού πετάξουν σε ολόκληρη την πόλη, προσγειώνονται έξω από αυτή. Η πτήση διαρκεί συνήθως μία ώρα και πετούν από τον Μάιο έως και τον Οκτώβριο, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες.
Επίσκεψη σε ένα (ή περισσότερα) από τα πολλά μουσεία του Κάουνας
Το Κάουνας μπορεί να καυχιέται ότι έχει μια μεγάλη γκάμα από μουσεία και μάλιστα αρκετά πρωτότυπα.
Must visit είναι το Εθνικό Μουσείο Τέχνης M.K. Ciurlionis, όπου φιλοξενούνται τα σπουδαία έργα του Λιθουανού ζωγράφου και μουσικού Μ.Κ. Čiurlionis, ο «Λιθουανός Μότσαρτ».
Ακόμη, μπορείς να επισκεφθείς το Μουσείο Art Deco, το Amsterdam School Museum αλλά και το Μουσείο του... Διαβόλου, ένα από τα πιο περίεργα αξιοθέατα του Κάουνας.
Ξεκίνησε ως η ιδιωτική συλλογή του τοπικού καλλιτέχνη Antanas Žmuidzinavičius και έχει μεταμορφωθεί σε μια έκθεση 3.000 εκθεμάτων με τρεις ορόφους. Η συλλογή προέρχεται από 70 χώρες και, εκτός από πήλινα γλυπτά και έργα από γυαλί και χαρτί, οι επισκέπτες μπορούν να δουν ξύλινες μάσκες από τη Σρι Λάνκα, ξόρκια για να ξορκίσουν τις δυνάμεις του κακού και ένα κούτσουρο δέντρου που μοιάζει με τον Σατανά.
Επίσκεψη στο Lithuanian House of Basketball και τη Zalgirio Arena
Αν βρεθείς στο Κάουνας δεν γίνεται να μην επισκεφθείς τον ναό του μπάσκετ, όπου στεγάζεται η ιστορία του αγαπημένου αθλήματος των Λιθουανών. Το Lithuanian House of Basketball είναι ένα σύγχρονο μουσείο με κύπελλα, μπάλες και παπούτσια των μεγαλύτερων αστέρων της χώρας αλλά και της Ευρώπης.
Αφού ξεναγηθείς στο μουσείο, μπορείς να απολαύσεις ζεστό λιθουανικό φαγητό (επίλεξε ζεστή κολοκυθόσουπα και γεμιστό πανέ κοτόπουλο και θα μας θυμηθείς) και κρύα μπύρα στο εστιατόριο ενώ μπορείς να ψωνίσεις αθλητική είδη και σουβενίρ.
Σειρά έχει η επιβλητική έδρα της Ζαλγκίρις, η Zalgirio Arena. Το εντυπωσιακό γήπεδο με χωρητικότητα 15.000 άτομα είναι χτισμένο στις όχθες ενός εκ των δύο ποταμών της περιοχής, του Νεμούνας. Η Zalgirio Arena αποτελεί «στολίδι» για ολόκληρη την Ευρώπη και προσφέρει μία από τις πιο συναρπαστικές μπασκετικές εμπειρίες.
Βόλτα και φαγητό σε καταπράσινο πάρκο
Στο Κάουνας θα βρεις πολλά καταπράσινα πάρκα για να απολαύσεις τη βόλτα σου στη φύση, να κάνεις πικ νικ ή να δειπνήσεις σε ένα από τα υπέροχα εστιατόρια και καφέ που θα βρεις φωλιασμένα μέσα σε αυτά.
Στην καρδιά του Vytautas Park θα βρεις ένα υπέροχο πράσινο, ξύλινο σπιτάκι που στεγάζει ένα από τα ωραιότερα εστιατόρια της πόλης, το Park Avenue.
Το εσωτερικό του είναι cozy, με μοντέρνα urban διακόσμηση με fine dine πιάτα, που παντρεύουν την μοντέρνα κουζίνα με την λιθουανική παράδοση.
Ψώνια στο Akropolis
Κλείσε την ημέρα σου στο Κάουνας, με - τι άλλο; ψώνια! Το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο της πόλης λέγεται... Akropolis! Εκεί θα περάσεις όλη την ημέρα, ψωνίζοντας δώρα αλλά και απολαμβάνοντας λιχουδιές.
Θα βρεις όλα τα γνωστά brands, αλλά και τοπικές, οικονομικές μάρκες. Ακόμη, μπορείς να πάρεις δώρα και σουβενίρ στα gift shops (μαγνητάκια, κεριά, κούπες, μπλούζες, βιβλία και ό,τι άλλο μπορείς να σκεφτείς) ενώ θα βρεις καφέ, γλυκά και εστιατόρια τόσο με διεθνείς όσο και ντόπιες κουζίνες.
