Όσες φορές και να επισκεφθεί κανείς τη Ρόδο, δεν τη βαριέται ποτέ. Πάντα θα τον συναρπάζει το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου ή Κάστρο των Ιπποτών όπως συνηθίζει να το αποκαλεί ο κόσμος, καθώς και οι φυσικές της ομορφιές.
Αφορμή για την επίσκεψή μας αυτή τη φορά, αποτέλεσε το διεθνούς φήμης ξενοδοχειακό και συνεδριακό συγκρότημα «Rodos Palace», το οποίο φέτος κλείνει μισό αιώνα ζωής.
Η αφρόκρεμα του διεθνούς jet set στο Rodos Palace
Επί πενήντα συναπτά έτη το «Rodos Palace» πρωτοπορεί στον τουριστικό τομέα, προσφέροντας μοναδική φιλοξενία στους επισκέπτες του. Το θρυλικό ξενοδοχείο έγινε πόλος έλξης για διεθνείς και εγχώριους σταρ, αλλά και επισκέπτες απ' όλον τον κόσμο, οι οποίοι το επισκέφθηκαν πάνω από μία φορά.
Διασημότητες και παγκόσμιες προσωπικότητες, όπως ο Ρότζερ Μουρ, η βασίλισσα Ράνια της Ιορδανίας, ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ, ο Αμερικανός γερουσιαστής Τζον Μακέιν, αστέρες του διεθνούς καλλιτεχνικού κόσμου και όλο το ελληνικό καλλιτεχνικό στερέωμα, έχουν βιώσει την εμπειρία της ελληνικής φιλοξενίας στην πιο κοσμοπολίτικη εκδοχή της.
«Ο δράκος της Ρόδου»
Μια γεύση της μοναδικής φιλοξενίας του εμβληματικού ξενοδοχείου πήραμε κι εμείς πριν από λίγες μέρες, στο πλαίσιο των εορτασμών για τα 50 χρόνια λειτουργίας του. Κατά την άφιξη μας, μάς υποδέχθηκε «Ο Δράκος της Ρόδου» ένα εικονογραφημένο παραμύθι της Γεωργίας Ζάχαρη, το οποίο σχεδιάστηκε και τυπώθηκε ειδικά για την 50ή επέτειο του «Rodos Palace» και εξιστορεί τον θρύλο του δράκου της Ρόδου. Το καλαίσθητο παραμύθι, μας ταξίδεψε πίσω στον χρόνο, τότε που ο ιππότης Θεόδοτος ντε Γκοζόν, υπήρξε Μεγάλος Μάγιστρος του τάγματος των ιπποτών της Ρόδου.
Ένα ξεχωριστό Memory Dinner
Την επόμενη μέρα, το ταξίδι συνεχίστηκε στον 20ό αιώνα και συγκεκριμένα στη δεκαετία του '80, καθώς απολαύσαμε μία μοναδική γαστρονομική αναδρομή στην ιστορική αίθουσα «La Rotisserie», όπου το 1977 λειτούργησε το πρώτο γκουρμέ εστιατόριο της Ελλάδας. Αξίζει να σημειωθεί ότι η αίθουσα παρέμενε κλειστή από το 2006. Εξαιρετικοί οικοδεσπότες η Μαίρη και ο Αντώνης Καμπουράκης, παιδιά και συνεχιστές του πρωτοπόρου επιχειρηματία του τουρισμού και ιδρυτή του Rodos Palace, Βασίλη Καμπουράκη.
Με αφορμή τα χρυσά γενέθλια του ξενοδοχείου, ο 85χρονος σήμερα σεφ Κωνσταντίνος Καμπούρης - ο οποίος εργάστηκε σε αυτό για δεκαετίες - ετοίμασε ένα αναδρομικό μενού, εμπνευσμένο από τα πιάτα που κυριαρχούσαν στο ξεκίνημα του Rodos Palace και τα οποία γεύθηκαν προσωπικότητες απ' όλον τον κόσμο. Στο πλευρό του, οι σεφ Λευτέρης Καμπουράκης και Μιχάλης Στάλας.
Το μενού του Memory Dinner ήταν πλούσιο σε συνδυασμό υλικών και οι μερίδες των γκουρμέ πιάτων γενναιόδωρες. Μάλιστα, όπως μάθαμε, τότε, οι μερίδες ήταν ακόμα πιο μεγάλες και όχι σε μικρές ποσότητες που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε να σερβίρονται σήμερα στα εστιατόρια.
Δεν είναι τυχαίο που o Βασίλης Καμπουράκης έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στην ανάδειξη της γαστρονομίας ως αναπόσπαστης εμπειρίας της διαμονής των επισκεπτών στο ξενοδοχείο, γεγονός πρωτοποριακό για την εποχή του, που προσέφερε μεγάλη ανταμοιβή.
Rodos Palace: Η συμβολική ημερομηνία εορτασμού των 50 χρόνων
Συνεχίζοντας τους εορτασμούς, την 1η Ιουλίου και ανήμερα των γενεθλίων της μητέρας τους, Βαλασίας, η Μαίρη και ο Αντώνης Καμπουράκης αποφάσισαν να σβήσουν με τις οικογένειές τους τα 50 κεράκια του Rodos Palace, υπό τη μελωδική μουσική του Στέφανου Κορκολή και κάτω από τον εντυπωσιακό γυάλινο θόλο του ξενοδοχείου.
Από το δείπνο αλλά και τις τις υπόλοιπες επετειακές εκδηλώσεις δεν θα μπορούσε να λείπει και η νέα γενιά της οικογένειας. Ο λόγος για τη Βαλασία Μπαρμπούτη, εγγονή του ιδρυτή του ξενοδοχείου και κόρη της Μαίρης Καμπουράκη. Παρά το γεγονός ότι επέλεξε διαφορετική σταδιοδρομία, έχει κληρονομήσει τη χαρακτηριστική φιλοξενία της οικογένειάς της, καθώς από την πρώτη στιγμή, μας έκανε να νιώσουμε πολύ οικεία.
Από τορναδόρος, ιδιοκτήτης ξενοδοχείου
Το ξενοδοχείο-σύμβολο της Ρόδου ιδρύθηκε το 1974 από τον Βασίλη Καμπουράκη, ο οποίος δημιούργησε το πιο ολοκληρωμένο συγκρότημα διακοπών και συνεδρίων στη Μεσόγειο, όπως ονειρευόταν.
«Κάθε δουλειά σε φέρνει πιο κοντά στο όνειρο, αρκεί να ονειρεύεσαι!». Αυτό ήταν το μότο του αεικίνητου Βασίλη Καμπουράκη, του οποίου η ζωή μοιάζει με σενάριο ταινίας του Χόλιγουντ.
Γεννήθηκε στην Αβησσυνία -τη σημερινή Αιθιοπία-, καθώς ο πατέρας του εργαζόταν στην κατασκευή του σιδηροδρομικού δικτύου. Τη δεκαετία του '40 επέστρεψε στη Ρόδο, όπου έπιασε αμέσως δουλειά σε γκαράζ και εκπαιδεύτηκε στον τόρνο. Μόλις 16 ετών, ταξίδεψε στο Τζιμπουτί. Εκεί, εργάστηκε σε εργοστάσιο ποδηλάτων. Μέσα σε λίγα χρόνια κατάφερε από τορναδόρος να γίνει διευθυντής του γαλλικού εργοστασίου στο Άντεν. Δεν έμεινε όμως εκεί. Ανήσυχος και δημιουργικός, συνέχισε να ψάχνεται επιχειρηματικά. Στην Υεμένη άρχισε να παρατηρεί τις καλλιέργειες του καφέ, που τότε ήταν προϊόν πολυτελείας. Οργάνωσε δίκτυο εξαγωγής και παράλληλα επεκτάθηκε στην εισαγωγή αλκοόλ. Επέστρεψε στο Τζιμπουτί, όπου άνοιξε γαλλικό φούρνο, αλλά δούλευε ταυτόχρονα και στο Hotel d'Europe, το οποίο τελικά αγόρασε με τα χρήματα που κέρδισε από τις επιχειρήσεις του. Δίπλα του, σε κάθε του βήμα, βρισκόταν η αγαπημένη του σύζυγος, Βαλασία.
Ο θόλος από υλικά της NASA
Το 1962 επέστρεψε στο «σμαραγδένιο νησί» έχοντας όραμα να το κάνει παγκόσμιο τουριστικό προορισμό και σημείο αναφοράς στη φιλοξενία και στην ταξιδιωτική εμπειρία. Το 1974 πραγματοποιεί το όνειρό του, πάρα τις δυσκολίες. Αν και το έδαφος της Ιξιάς ήταν βαλτώδες και σαθρό, χάρη στις πρωτόγνωρες παγκοσμίως πατέντες και τεχνικές που επεξεργάστηκαν δεκάδες πολιτικοί μηχανικοί, αναδύθηκε ένας επιβλητικός πύργος 20 ορόφων, καθώς και ο εμβληματικός θόλος που κατασκευάστηκε από υλικά αεροναυπηγικής της ΝΑSΑ.
Ο «νέος Κολοσσός», όπως αποκαλούσαν το Rodos Palace όταν πρωτοάνοιξε, περιλαμβάνει πολυτελή δωμάτια και σουίτες, 7 πισίνες, 7 εστιατόρια, 5 μπαρ, ένα spa, καθώς και ένα ολοκληρωμένο, βραβευμένο πρόγραμμα με πολλές επιλογές για να ζήσει ο καλεσμένος τη Ρόδο, σαν ντόπιος.
Ένα από τα μεγαλύτερα συνεδριακά κέντρα στη Μεσόγειο
Φυσικά, δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι ξενοδοχειακό συγκρότημα διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα συνεδριακά κέντρα της Μεσογείου, συνθέτοντας την πλέον ολοκληρωμένη προοπτική διοργάνωσης συναντήσεων κύρους, σε ένα χώρο θερμής φιλοξενίας με σύγχρονες και πολλαπλές εγκαταστάσεις.
Η Σύνοδος Κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο Rodos Palace
Τον Δεκέμβριο του 1988 το Rodos Palace γίνεται κομμάτι της παγκόσμιας και της Ελληνικής Ιστορίας. Η Ρόδος και το ξενοδοχείο επιλέγονται για να φιλοξενήσουν τη Σύνοδο Κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπου συζητήθηκαν θέματα διεθνούς πολιτικής που αφορούσαν την Κύπρο και τη Μέση Ανατολή, αλλά και σχέδια οικονομικής ανάπτυξης της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Δώδεκα Ευρωπαίοι ηγέτες, ανάμεσά τους η Μάργκαρετ Θάτσερ, ο Φρανσουά Μιτεράν, ο Χέλμουτ Κολ, ο Ανδρέας Παπανδρέου και ο Κωνσταντίνος Καραμανλής, φθάνουν στο νησί, ενώ η Σύνοδος ολοκληρώνεται με ένα θεαματικό δείπνο στο Παλάτι των Ιπποτών. Η Ρόδος έρχεται στο παγκόσμιο προσκήνιο.
Η πορεία συνεχίζεται
Πενήντα χρόνια μετά την υποδοχή των πρώτων επισκεπτών του, το Rodos Palace εξελίσσεται, ακολουθώντας την αισθητική και τις απαιτήσεις των καιρών. Δεν είναι τυχαίο που ακόμα και σήμερα είναι εγγεγραμμένο στη συνείδηση των κατοίκων της Ρόδου ως «το ξενοδοχείο τους».
