Μια απόδραση στις Βρυξέλλες την περίοδο των γιορτών θα σας αφήσει τις καλύτερες εντυπώσεις.
Βγαίνοντας από το αεροδρόμιο ο καιρός είναι μουντός και όσες μέρες και να παραμείνεις στις Βρυξέλλες θα διαπιστώσεις πως αυτό θα είναι το σκηνικό σου στην καρδιά του χειμώνα. Η ημέρα διαρκεί περίπου 5 ώρες, το κρύο είναι τσουχτερό, για αυτό θα αναζητήσεις τόσο ένα ζεστό ρόφημα σοκολάτας όσο και ζεστό γιορτινό κρασί στην υπέροχη υπαίθρια αγορά, που είναι σαν παραμύθι.
Οι Βρυξέλλες, από ένας μικρός αγροτικός οικισμός στον ποταμό Senne, κατάφεραν να γίνουν μια σημαντική πόλη-περιοχή της Ευρώπης, καθώς εκεί βρίσκεται το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Η περιφέρεια των Βρυξελλών βρίσκεται στο κεντρικό τμήμα της χώρας και αποτελεί μέρος τόσο της γαλλικής κοινότητας του Βελγίου όσο και της φλαμανδικής, με τα γαλλικά (κυρίως) και τα ολλανδικά να είναι οι κύριες γλώσσες που μιλάνε οι κάτοικοι. Φυσικά, με τα αγγλικά δεν θα έχεις κανένα πρόβλημα για να συνεννοηθείς, άλλωστε είσαι στην καρδιά της Ευρώπης και θα το διαπιστώσεις από τη στιγμή που θα φτάσεις στην πόλη.
Οι Βρυξέλλες είναι γνωστές τόσο για τη γαστρονομία τους όσο και για την αρχιτεκτονική των κτιρίων, που παντρεύουν μοναδικά το χθες με το σήμερα. Κάνοντας μια βόλτα στην πόλη θα σε συντροφεύουν μυρωδιές από φρεσκοψημένες βάφλες, εντυπωσιακές βιτρίνες με σοκολατάκια, ενώ θα επιθυμείς να φωτογραφίσεις από τους μεσαιωνικούς πύργους μέχρι τα αστραφτερά μεταμοντέρνα οικοδομήματα που θα βρίσκονται στον δρόμο σου.
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι πως τα Χριστούγεννα οι Βρυξέλλες είναι από τις πιο όμορφες πόλεις για να ζήσεις τη μαγεία των γιορτών και να περιπλανηθείς στα εντυπωσιακά Christmas markets. Η χριστουγεννιάτικη αγορά Winter Wonders, με την αστραφτερή ρόδα, θα σου δώσει την ευκαιρία να δεις την πόλη από ψηλά, η οποία είναι πιο όμορφη τώρα που έχει φορέσει τα γιορτινά της.
Αξιοθέατα
Grand Place
Η επιβλητική πλατεία χτίστηκε τον 15ο αιώνα και θεωρείται από τις ωραιότερες του κόσμου. Μόλις φτάσετε εκεί, πραγματικά θα μαγευτείτε, έχοντας την αίσθηση πως βρίσκεστε σε σκηνικό περασμένων αιώνων. Η πλατεία Grand Place από το 1998 ανήκει στα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.
Η πλατεία περιβάλλεται από κτίρια εκπληκτικής αρχιτεκτονικής, με μπαρόκ προσόψεις, διακοσμημένους θόλους και αετώματα και περίτεχνα πέτρινα αγάλματα. Στην πλατεία υπάρχουν 39 συντεχνιακά κτίρια όπου είχαν την έδρα τους οι εμπορικές συντεχνίες των Βρυξελλών. Στα κτίρια της Grand Place, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνονται το Δημαρχείο -καταλαμβάνει ολόκληρη τη νοτιοδυτική πλευρά της πλατείας, αποτελώντας το αρχιτεκτονικό αριστούργημα της πλατείας-, και ο «Οίκος του Βασιλιά», που πρωτοχτίστηκε το 1536. Πλέον έχει εγκατασταθεί σ’ αυτό το Μουσείο της Πόλης, όπου εκτίθενται πίνακες του 16ου αιώνα, ταπισερί, γκραβούρες και άλλα έργα τέχνης, καθώς και οι 400 φορεσιές του Manneken Pis, του θρυλικού αγαλματιδίου και συμβόλου των Βρυξελλών, που παριστάνει ένα αγοράκι που ουρεί σε μια λιμνούλα.
Στη μία πλευρά των κτιρίων βρίσκεται το «Άστρο», όπου υπάρχει το μπρούντζινο νεκρικό άγαλμα του Έβεραρντ Σερκλές, ο οποίος πέθανε υπερασπιζόμενος τις Βρυξέλλες τον 14ο αιώνα. Μάλιστα, κυριαρχεί η φήμη πως όποιος αγγίξει το μπράτσο του θα έχει καλοτυχία. Οπότε, μην απορήσεις γιατί όλοι οι επισκέπτες σχηματίζουν ουρά για να πιάσουν το μπρούντζινο αγαλματάκι.
Manneken Pis
Το σήμα κατατεθέν της πόλης είναι το Manneken Pis (βρίσκεται πολύ κοντά στην Grand-Place), ένα μπρούντζινο άγαλμα ενός αγοριού που ουρεί και, ανάλογα την εποχή που θα πας, φοράει διαφορετική στολή. Αυτή την περίοδο φοράει τα γιορτινά του.
Το άγαλμα σχεδιάστηκε από τον Ζερόμ Ντυκενουά και τοποθετήθηκε στη θέση του το 1618 ή το 1619. Σήμερα, λόγω φθοράς, έχει αντικατασταθεί με ένα μπρούντζινο. Το άγαλμα έχει κλαπεί αρκετές φορές - το 1817 κλάπηκε ξανά από έναν φυλακισμένο και βρέθηκε σπασμένο, όπου τα κομμάτια χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του σημερινού αγάλματος.
Καθεδρικός Ναός Βρυξελλών
Μια στάση στον Καθεδρικό Ναό αξίζει να την κάνετε, μόνο και μόνο για να δείτε από κοντά την εξαιρετική γοτθική αρχιτεκτονική της Βραβάντης. Οι οικοδομικές εργασίες του ναού ξεκίνησαν το 1226 και συνεχίστηκαν για περίπου 300 χρόνια.
Ωστόσο, το εσωτερικό του Καθεδρικού Ναού παραμένει το ίδιο εντυπωσιακό, με το κυριότερο αξιοθέατο να είναι το «Παράθυρο της Δευτέρας Παρουσίας» στο μπροστινό μέρος του ναού, με τα εκπληκτικά πολύχρωμα βιτρό που χρονολογούνται από το 1528, όπου εικονίζεται ο Χριστός να υποδέχεται τις ψυχές των νεκρών. Σε αυτόν τον ναό γίνονται οι στέψεις και όλες οι τελετουργίες της βασιλικής οικογένειας του Βελγίου.
Atomium
Το Atomium κατασκευάστηκε για την Expo του 1958 και θα έμενε για περίπου έξι μήνες, αλλά κατάφερε να γίνει τουριστικό θέλγητρο - μάλιστα πολλοί πιστεύουν πως είναι εθνικό σύμβολο του Βελγίου.
Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο
Το γυάλινο εντυπωσιακό μοντέρνο οικοδόμημα είναι η έδρα 751 ευρωβουλευτών. Αφού περάσεις τους (πολλούς) ελέγχους, μπορείς να δεις την αίθουσα των συνεδριάσεων -εκεί όπου λαμβάνονται όλες οι αποφάσεις-, να παρακολουθήσεις μια ημερίδα και να μάθεις την ιστορία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Την περίοδο των γιορτών σταματάνε οι ημερίδες που διοργανώνουν οι ευρωβουλευτές, ωστόσο όταν είχα παρευρεθεί μου είχε κάνει μεγάλη εντύπωση η προσέλευση του κόσμου, αλλά και των φοιτητών. Μάλιστα, μια Ελληνίδα φοιτήτρια με είχε ενημερώσει πως συνήθως διοργανώνονται ενδιαφέρουσες ημερίδες και έχουν μεγάλη απήχηση ιδιαίτερα σε φοιτητές - έχει να κάνει πάντα με το θέμα. Όπως και να έχει, έστω και μια ξενάγηση στον χώρο όπου παίρνονται οι αποφάσεις για την Ευρώπη αποτελεί μια εμπειρία.
Jardin du Petit Sablon
Από τα πιο όμορφα πάρκα είναι το Jardin du Petit Sablon, όπου το σιντριβάνι, τα αγάλματα και η δομή του είναι ξεχωριστά, ενώ την άνοιξη και το καλοκαίρι ανθίζουν πολύχρωμα λουλούδια.
Χριστούγεννα στις Βρυξέλλες
Πριν ξεσπάσει η πανδημία οι Βρυξέλλες ήταν από τις πόλεις της Ευρώπης που επέλεγαν οι τουρίστες ανά τον κόσμο για να περάσουν τις γιορτές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς.
Τα Christmas markets, η ρόδα, το μεγάλο παγοδρόμιο και όλος ο στολισμός στην κεντρική πλατεία σε κάνει να απολαμβάνεις και με το παραπάνω το κλίμα των ημερών.
Από τα πιο εντυπωσιακά είναι το μεγάλο show με τη φωταγώγηση των κτιρίων που γίνεται κάθε χρόνο, περίπου δύο εβδομάδες πριν τα Χριστούγεννα, στην κεντρική πλατεία, σηματοδοτώντας την έναρξη των γιορτών.
Στην Grand Place τα φώτα σβήνουν και το show ξεκινάει με τον φωτισμό των ιστορικών κτιρίων που βρίσκονται γύρω από την πλατεία. Ο φωτισμός αλλάζει χρώματα πάνω στα επιβλητικά κτίρια με τη συνοδεία μουσικής και το θέαμα είναι πραγματικά πολύ εντυπωσιακό. Τόσο εντυπωσιακό που για μερικά λεπτά ξεχνάς το τσουχτερό κρύο. Ναι, κάνει πάρα πολύ κρύο, γι' αυτό φρόντισε να έχεις πάρεις ζεστά ρούχα μαζί.
Christmas markets
Κάθε χρόνο τα πικάντικα αρώματα μοσχομυρίζουν στους δρόμους και δεν μπορείς να αντισταθείς στην επιθυμία να περιπλανηθείς στις χριστουγεννιάτικες υπαίθριες αγορές. Υπάρχουν περίπου 200 μαγαζάκια όπου μπορείς να γευτείς τοπικές γεύσεις, να πιεις αυθεντικό Gluhwein, να αγοράσεις δωράκια για τα αγαπημένα σου πρόσωπα ή απλώς να περιπλανηθείς στην αγορά μαζί με την οικογένειά σου.
Οι υπαίθριες αγορές ξεκινάνε από το Grande Place και φθάνουν μέχρι το Palace St Cathrenine. Όσο για τους πρωταγωνιστές της γεύσης, τα αχνιστά μύδια (ναι, φαγητό - σήμα κατατεθέν της πόλης, θα τα βρεις σε κάθε σημείο των Christmas markets), οι βάφλες με ό,τι γλυκιά γέμιση μπορείς να φανταστείς και, φυσικά, τα μαγαζάκια με τα ζαχαρωτά, που ακόμα και να μην σου αρέσουν, θα μπεις στον πειρασμό να τα δοκιμάσεις.
Γαστρονομία
Οι Βρυξέλλες φημίζονται για τις βάφλες, τις σοκολάτες -θα το διαπιστώσετε από την πρώτη βόλτα μέσα στην πόλη-, ενώ, εκτός από τα μύδια αχνιστά, γνωστά πιάτα είναι το warerzoi -ζεστή κοτόσουπα-, η φλαμανδική καρμπονάρα, ένα πιάτο με βραστό χοιρινό πόδι και, φυσικά, οι πατάτες τηγανητές. Οι ντόπιοι απολαμβάνουν τις τηγανητές πατάτες με διάφορες σως και με παγωμένη μπύρα.
Σε ό,τι αφορά τις βάφλες, οι επιλογές είναι πολλές και το ίδιο νόστιμες, ενώ θα δείτε σε μαγαζάκια να σχηματίζονται ουρές από τους κατοίκους για να απολαύσουν μια ζεστή βάφλα στο χέρι. Για να καταλάβετε το πεντανόστιμο μείγμα του ζυμαριού δοκιμάστε αρχικά την απλή version: βάφλα με ζάχαρη άχνη. Έπειτα δοκίμασε με ό,τι γεύση τραβάει η όρεξή σας.
Στα σούπερ μάρκετ θα βρείτε τεμάχια με απλές βάφλες, τις οποίες μπορείτε να πάρετε μαζί σας επιστρέφοντας από Βρυξέλλες και κοστίζουν οικονομικά.
Η σοκολάτα έχει την τιμητική της σε κάθε μορφή, από ένα ζεστό ρόφημα μέχρι σε σοκολατάκια. Η αλήθεια είναι πως οι τιμές για τις σοκολάτες είναι κάπως τσιμπημένες - μια καλή επιλογή είναι να πάρετε το δρομάκι κάτω από την Grand Place που σας οδηγεί στην υπαίθρια χριστουγεννιάτικη αγορά και θα βρείτε μαγαζιά αποκλειστικά με σοκολάτες που έχουν καλύτερες τιμές.
Από τα πιο χαρακτηριστικά πιάτα των Βρυξελλών είναι τα αχνιστά μύδια -οπότε, αν σας αρέσουν, βρίσκεστε στον γευστικό σας παράδεισο και συνήθως τα συνοδεύουν με σαμπάνια ακόμα και όταν τα τρώνε στο χέρι-, το fish and chips και, φυσικά, οι τηγανητές πατάτες, διπλοτηγανισμένες τις οποίες απολαμβάνουν ως street food στο χέρι και συνδυάζονται με διάφορες σάλτσες που προτείνει το κάθε μαγαζί.
Επιπλέον, το carbonnade flamande μοσχαράκι που σιγοβράζεται σε βέλγικη μπύρα είναι ένα τοπικό φαγητό που θα το βρεις σε σχεδόν όλα τα εστιατόρια της πόλης.
Στάση για φαγητό στις Βρυξέλλες
Drug Opera
Ένα γουστόζικο εστιατόριο, το Drug Opera, είναι για όλες τις ώρες της ημέρας, πάντα στολισμένο και αρκετά ατμοσφαιρικό για να απολαύσετε το πρωινό ή το μεσημεριανό σας γεύμα. Από τα best seller πιάτα τους η γαλλική κρεμμυδόσουπα που έρχεται με μια φέτα ψωμί και βούτυρο -πραγματικά, με τόσο κρύο που έχει θέλετε να γευτείτε μια ζεστή σούπα- και τα τραγανά fish and chips, που έρχονται σε γενναία μερίδα, ενώ έχει ενδιαφέρουσες επιλογές σε ζυμαρικά.
T-KELDERKE
Βρίσκεται πάνω στην πλατεία Grand Place και το όνομά του στη γλώσσα των Βρυξελλών σημαίνει «το μικρό κελάρι». Ένα αρχαίο θολωτό κελάρι του 17ου αιώνα σερβίρει αυθεντικές τοπικές γεύσεις και, παρόλο που δεν είναι ιδιαίτερα οικονομικό, αξίζει και με το παραπάνω για να γευτείτε την αυθεντική τοπική κουζίνα.
Από τα πιάτα που μας πρότεινε ο ευγενικός σερβιτόρος και δοκιμάσαμε ήταν το παραδοσιακό «carbonnade flamande» -άψογα μαγειρεμένο με το μοσχαράκι και λιώνει στο στόμα-, ένα πιάτο με κοτόπουλο και λευκή σάλτσα και, φυσικά, το best seller special burger με φρέσκο ψωμί, σαν μπριός.
Μονοήμερη στην Μπριζ
Στον χρόνο που έχετε αξίζει να βάλετε στο πρόγραμμά σας μια κοντινή απόδραση μέχρι την Μπριζ, και θα αποζημιωθείτε με το ονειρικό σκηνικό που θα συναντήσετε.
Στην Μπριζ θα περπατήσετε σε πλακόστρωτα, μεσαιωνικά δρομάκια, θα απολαύσετε φαγητό σε ρομαντικά μπιστρό, θα δείτε στους δρόμους μπαρόκ αγάλματα, άμαξες και, φυσικά, η μυρωδιά της φρέσκιας βάφλας θα σας συντροφεύει και εκεί.