Μια αιωρούμενη πορτοκαλί μπάλα πάνω από τη διάσημη διαδρομή Route 66 των ΗΠΑ έχει προβληματίσει τους ταξιδιώτες για περισσότερα από 100 χρόνια.
Και ενώ οι περισσότεροι συμφωνούν ότι το Hornet Spook Light υπάρχει, λίγοι συμφωνούν για το τι το προκαλεί.
Σε έναν αγροτικό δρόμο μήκους τεσσάρων μιλίων που φέρει το τρομακτικό παρατσούκλι «Ο Περίπατος του Διαβόλου», ακριβώς έξω από την παλιά διαδρομή 66 στη βορειοανατολική γωνία της Οκλαχόμα, ένα παραφυσικό μυστήριο έχει προβληματίσει όσους ασχολούνται με μεταφυσικά ζητήματα, για περισσότερα από 100 χρόνια.
Το μυστήριο με το Hornet Spook Light
Το Hornet Spook Light -μια μυστηριώδης, λαμπερή σφαίρα σε μέγεθος μπάλας του μπάσκετ, που πήρε το όνομά της από την πρώην πόλη Hornet- εμφανίζεται στον νυχτερινό ουρανό από το 1881. Κανείς δεν γνωρίζει τι σημαίνει αυτή η περίεργη, πυρακτωμένη μπάλα φωτός, από πού προέρχεται ή από τι αποτελείται. Ακόμη και το Σώμα Μηχανικών του Στρατού κατέληξε στο συμπέρασμα πως πρόκειται για ένα «μυστηριώδες φως άγνωστης προέλευσης».
Κινείται, περιστρέφεται και ανεβοκατεβαίνει, σαν φανάρι που κρατάει ένα φάντασμα που χορεύει, και συνήθως εντοπίζεται μέσα από τα σύνορα της Οκλαχόμα κοιτάζοντας προς τα δυτικά.
Η ιστορικός της Route 66, Cheryl Eichar Jett, συγγραφέας του βιβλίου «Route 66 in Kansas» και ιδρύτρια του ετήσιου συνεδρίου Miles of Possibility Route 66, εξήγησε: «Η ιστορική διαδρομή του Mother Road μέσω Joplin, Galena, Baxter Springs και στη συνέχεια νότια προς Quapaw, συμπίπτει με τη φήμη του Hornet Spook Light στις γωνίες του Μιζούρι, του Κάνσας και της Οκλαχόμα, όπου συναντώνται τα σύνορα αυτών των τριών Πολιτειών. Και έτσι, οι θρύλοι και οι παραδόσεις του απόκοσμου φωτός έχουν συνδεθεί άρρηκτα με τον εξίσου θρυλικό αυτοκινητόδρομο».
Παρασυρμένη από το μυστήριο -όπως τόσοι άλλοι λάτρεις του Route 66- ομολογεί η συγγραφέας Amy Bizzarri σε άρθρο της στο BBC, στάθμευσε το αυτοκίνητό της κατά μήκος του άδειου δρόμου στην ηρεμία μιας νύχτας χωρίς φεγγάρι. Περίμενε για πάνω από μία ώρα στο σκοτάδι, και παρόλο που το Spook Light δεν αναπήδησε ποτέ στο βάθος, η ιστορία που είχε διαβάσει μεγέθυνε την προσδοκία της τόσο πολύ, που ένα ζευγάρι διερχόμενων προβολέων την τρόμαξε, έστω και για ένα δευτερόλεπτο.
Μαρτυρίες κατοίκων της περιοχής
Ο κάτοικος της περιοχής Vance Randolph κατέγραψε τη συνάντησή του με το φαινόμενο στο βιβλίο του «Ozark Magic and Folklore» του 1947. «Έχω δει αυτό το φως ο ίδιος σε τρεις περιπτώσεις. Στην αρχή εμφανίστηκε περίπου στο μέγεθος ενός αυγού, αλλά μεταβλήθηκε, μέχρι που μερικές φορές φαινόταν τόσο μεγάλο όσο ένας νιπτήρας. Είδα μόνο μια ενιαία λάμψη, αλλά άλλοι μάρτυρες το είδαν να χωρίζεται σε δύο, τρία ή τέσσερα μικρότερα φώτα. Μου φαινόταν κιτρινωπό, αλλά ορισμένοι παρατηρητές το περιγράφουν ως κόκκινο, πράσινο, μπλε ή ακόμη και μωβ. Ένας άνδρας ορκίστηκε ότι πέρασε τόσο κοντά του που ένιωσε ξεκάθαρα τη θερμότητα, και μια γυναίκα το είδε να σκάει σαν φούσκα, σκορπίζοντας σπίθες προς όλες τις κατευθύνσεις» περιγράφει.
Ο Dean «Crazylegs» Walker κατάγεται από το Baxter Springs του Κάνσας και αποτέλεσε την έμπνευση πίσω από τον χαρακτήρα του Tow-Mater στην ταινία «Cars» με θέμα τη Διαδρομή 66. Είναι εθελοντής στο Κέντρο Επισκεπτών του Κάνσας Route 66 και θυμάται ότι είδε το Spook Light στο Devil's Promenade αρκετές φορές, ξεκινώντας από την πρώτη του εμφάνιση σε ηλικία οκτώ ετών.
«Ο μπαμπάς μου, η μαμά μου και ο θείος μου έπαιρναν συχνά τα ξαδέρφια μου και εμένα για να προσπαθήσουμε να βρούμε το Hornet Spook Light», είπε. «Μια φορά, μάλιστα, αιωρήθηκε μέσα από το μπροστινό παρμπρίζ του αυτοκινήτου μας! Τα ξαδέρφια μου και εγώ σκύβαμε στο πίσω κάθισμα, κρυμμένοι από το φως, μέχρι που εξαφανίστηκε. Ήμασταν όλοι τόσο τρομαγμένοι, που κανείς δεν είπε κουβέντα μέχρι να γυρίσουμε στο σπίτι μας» συμπλήρωσε.
Η Grace Goodeagle έχει μια παρόμοια ιστορία: «Μια νύχτα, όταν ήμουν περίπου 10 ετών, ο θείος μου πήγε τα αδέλφια μου και εμένα στο Devil's Promenade. Λίγα λεπτά αργότερα ένα λαμπερό φως εμφανίστηκε στο βάθος του δάσους. Δεν το φοβηθήκαμε όμως».
Τι προκαλεί το Hornet Spook Light
Ενώ οι ντόπιοι ομονοούν ότι το Hornet Spook Light όντως υπάρχει, λίγοι συμφωνούν στο τι το προκαλεί.
Στο βιβλίο του Vance, ο ίδιος προσφέρει κάποιες θεωρίες της εποχής του: Κάποιοι πίστευαν ότι ήταν το φάντασμα ενός δολοφονημένου αρχηγού των Osage - άλλοι έλεγαν ότι ήταν «το πνεύμα μιας παρθένας Quapaw που πνίγηκε στο ποτάμι όταν ο πολεμιστής της σκοτώθηκε στη μάχη».
Η Goodeagle, μέλος της φυλής Quapaw, αμφισβητεί αυτές τις εκδοχές. «Πρέπει να θυμόμαστε ότι οι λαοί μας δεν είναι ιθαγενείς αυτής της περιοχής», δήλωσε, προσθέτοντας: «Οι λαοί Quapaw απομακρύνθηκαν βίαια από την προγονική μας πατρίδα στην κοιλάδα του Μισισιπή, αρχής γενομένης από το 1830, μετά την ψήφιση του νόμου περί απομάκρυνσης των Ινδιάνων. Οι θρύλοι που δείχνουν ότι "ινδιάνικα πνεύματα" στοιχειώνουν αυτή την περιοχή είναι ακριβώς αυτό: θρύλοι. Το έθνος μας πιστεύει στα πνεύματα, καλά και κακά, αλλά η οικογένειά μας θεωρούσε ότι τα φώτα οφείλονταν απλώς στη φύση και όχι σε καλά ή κακά πνεύματα, που έπαιζαν μαζί μας».
Η πρώτη τεκμηριωμένη έρευνα για το Hornet Spook Light έγινε από τον AB MacDonald, δημοσιογράφο της Kansas City Star, τον Ιανουάριο του 1936. Ο MacDonald έκρινε ότι τα μυστηριώδη φώτα ήταν οι προβολείς των αυτοκινήτων που κινούνταν ανατολικά στον αυτοκινητόδρομο 66.
Ο συγγραφέας Robert Gannon κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα, σε άρθρο του στο Popular Mechanics το 1965, αφού πραγματοποίησε μια δοκιμή: άναψε τους προβολείς του στον παρακείμενο αυτοκινητόδρομο σε συγκεκριμένη ώρα. Ο βοηθός του, που βρισκόταν στο Devil's Promenade, ανέφερε ότι το Hornet Spook Light εμφανίστηκε ταυτόχρονα.
«Αμφιβάλλω αν ήταν οι προβολείς των αυτοκινήτων», αντέτεινε η Goodeagle. «Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή την εμπειρία. Το φως που είδα αναπήδησε και πλησίασε αργά το φορτηγό του θείου μου. Απλώς δεν φαινόταν με κανέναν τρόπο να είναι προβολείς αυτοκινήτου από απόσταση».
«Κάποιοι ντόπιοι πιστεύουν ότι τα φώτα προκαλούνται από βαλτωμένο αέριο», πρόσθεσε. Όμως, ο Άντριου Τζορτζ, αναπληρωτής καθηγητής Βιολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στο Κάνσας, διαφωνεί. «Το τοπίο γύρω από το Hornet Spook Light είναι απίθανο να παράγει φωσφορίζοντα αέρια, τα οποία πιστεύεται ότι προκαλούν παρόμοια φαινόμενα αλλού», εξήγησε.
Αν και δεν το έχει δοκιμάσει ο ίδιος, ο Τζορτζ υποστηρίζει την ιδέα των προβολέων. «Το Hornet Spook Light προκαλείται σχεδόν σίγουρα από τους προβολείς των οχημάτων στους μεγαλύτερους δρόμους λίγα χιλιόμετρα δυτικά», είπε. «Η ασυνήθιστη εμφάνιση και η κίνηση του φωτός πιθανότατα προκύπτουν από τις αλλαγές στις πυκνότητες του αέρα πάνω από τον ποταμό Spring River και τα γύρω δάση και χωράφια. Το φως διαθλάται καθώς περνάει μέσα από τον θερμότερο και τον ψυχρότερο αέρα».
Ο Γουόκερ, όπως και πολλοί ντόπιοι, δεν το πιστεύει. «Όχι, δεν είναι οι προβολείς των αυτοκινήτων», είπε. «Απλώς είναι πολύ μακριά από τον αυτοκινητόδρομο. Απλώς δεν υπάρχει τρόπος».