Θέλατε ποτέ να καθαρίσετε μια μπανάνα με το ένα χέρι; Ή ίσως να ξεφυλλίζετε τις σελίδες ενός μυθιστορήματος πίνοντας ταυτόχρονα ένα φλιτζάνι τσάι;
Ένας προσθετικός αντίχειρας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί μαζί με τα άλλα δάχτυλα για να βοηθά στο μάζεμα και στον χειρισμό αντικειμένων δοκιμάστηκε από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Ο αντίχειρας εφευρέθηκε από τη σχεδιάστρια Dani Clode, ενώ φοιτούσε στο Royal College of Art.
Το ρομποτικό εξάρτημα, που ονομάστηκε «τρίτος αντίχειρας», είναι δεμένο στην αντίθετη πλευρά της παλάμης από τον πραγματικό αντίχειρα και ελέγχεται από έναν αισθητήρα πίεσης κάτω από τα πόδια.
Ένα γρήγορο πάτημα του δεξιού ποδιού τραβάει τον ρομποτικό αντίχειρα κατά μήκος του χεριού, ενώ η πίεση που ασκείται από το αριστερό πόδι τον μετακινεί προς τα δάχτυλα. Η αύξηση της πίεσης που ασκείται αυξάνει τη δύναμη της λαβής.
«Ο τρίτος αντίχειρας είναι συχνά πιο χρήσιμος στην καθημερινή σας ζωή, όταν κρατάτε πολλά αντικείμενα ενώ προσπαθείτε να εκτελέσετε μια εργασία και σκέφτεστε “απλώς χρειάζομαι ένα επιπλέον ζευγάρι χέρια”», δήλωσε η καθηγήτρια Tamar Makin, της Μονάδας Γνωστικής και Εγκεφαλικών Επιστημών του Συμβουλίου Ιατρικών Ερευνών (MRC) στο Κέιμπριτζ.
«Για παράδειγμα, αν προσπαθείτε να κρατήσετε το λουρί του σκύλου σας, ενώ κρατάτε επίσης ένα φλιτζάνι καφέ και το τηλέφωνό σας και ταυτόχρονα προσπαθείτε να βγάλετε τα κλειδιά σας από την τσέπη σας.
«Είναι αυτού του είδους τα καθημερινά σενάρια, όπου το να έχετε τον τρίτο αντίχειρα διαθέσιμο για να σας βοηθήσει να κρατήσετε ένα από αυτά τα αντικείμενα θα ήταν μεγάλη βοήθεια».
Το υλικό που κυκλοφόρησε από το πανεπιστήμιο δείχνει τον αντίχειρα να χρησιμοποιείται για να ανοίξει ένα μπουκάλι μόνος του, να κρατάει ένα αυγό ενώ σπάει ένα άλλο σε ένα μπολ και να μεταφέρει ποτήρια κρασιού και ένα μπουκάλι με το ένα χέρι.
Η ομάδα πιστεύει επίσης ότι θα ήταν ανεκτίμητος για δύσκολες χειρωνακτικές εργασίες όπως η συγκόλληση ή η εκτέλεση χειρουργικών επεμβάσεων.
Σε μια νέα δοκιμή, 596 μέλη του κοινού διαφόρων ηλικιών και φύλων κλήθηκαν να δοκιμάσουν τον ρομποτικό αντίχειρα είτε μετακινώντας μανταλάκια σε ένα καλάθι είτε χειριζόμενοι αντικείμενα από αφρό.
Σχεδόν όλοι μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τη συσκευή αμέσως και το 98% των συμμετεχόντων ήταν σε θέση να χειριστούν με επιτυχία αντικείμενα χρησιμοποιώντας τον αντίχειρα κατά το πρώτο λεπτό χρήσης.
Μόλις τέσσερα άτομα δεν μπόρεσαν να χειριστούν τον προσθετικό αντίχειρα, είτε επειδή δεν τους ταίριαζε είτε επειδή ήταν πολύ ελαφριά για να ενεργοποιήσουν τους αισθητήρες των ποδιών.
Οι ηλικιωμένοι και οι νεότεροι ενήλικες είχαν παρόμοιο επίπεδο ικανότητας κατά τη χρήση της τεχνολογίας, αν και παρατηρήθηκε μείωση των επιδόσεων των ηλικιωμένων.
Η κινητική επαύξηση είναι ένας αναπτυσσόμενος τομέας ο οποίος στοχεύει στη χρήση εξωσκελετών ή ρομποτικών εξαρτημάτων για να επιτρέψει στους ανθρώπους να ξεπεράσουν βιολογικούς περιορισμούς, όπως η δύναμη, η ταχύτητα ή η επιδεξιότητα.
Επίδειξη της εφαρμοσιμότητας
Εκτός από τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των υγιών ατόμων που επιθυμούν να αυξήσουν την παραγωγικότητά τους, οι ίδιες τεχνολογίες αναμένεται επίσης να προσφέρουν κρίσιμη βοήθεια σε άτομα με αναπηρίες.
Ο αντίχειρας αποτελεί προφανή επιλογή, καθώς η εξέλιξη των αντιτάξιμων αντίχειρων επέτρεψε στους προγόνους μας να χειρίζονται την πέτρα και το ξύλο σε εργαλεία, κάτι που συνέβαλε στην επικράτηση του είδους.
Το Cambridge δήλωσε ότι βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία έρευνας και σχεδιασμού, αλλά ελπίζει ότι τελικά θα διαθέσει τον αντίχειρα στην αγορά.
Η Lucy Dowdall, από τη μονάδα MRC Cognition and Brain Science Unit, δήλωσε: «Η τρέχουσα μελέτη ήταν προσανατολισμένη στην επίδειξη της εφικτότητας της τεχνολογίας μας - δείξαμε ότι λίγο πολύ οποιοσδήποτε θέλει να χρησιμοποιήσει τον αντίχειρα μπορεί, και μπορεί να καταλάβει πώς να τον χρησιμοποιήσει πολύ γρήγορα.
«Αυτό το επίπεδο αποδεικτικών στοιχείων οδηγεί σε μεγάλο βαθμό προς την εμπορική αξιοποίηση, αλλά δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί. Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε στη φάση Ε&Α με ένα λειτουργικό πρωτότυπο που έχει δοκιμαστεί εκτενώς.
«Η εστίασή μας παραμένει στην τελειοποίηση της τεχνολογίας και στη διασφάλιση ότι πληροί τα υψηλότερα πρότυπα λειτουργικότητας, ασφάλειας και προσαρμοστικότητας του χρήστη, καθώς και στη χρήση της ως μοντέλου για τη διερεύνηση της επαύξησης στον χώρο της νευροεπιστημονικής έρευνας».
Τα αποτελέσματα της δοκιμής δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Robotics.