Την παρθενική του πτήση έκανε το Σάββατο, στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ, το μεγαλύτερο αεροσκάφος -με μέγεθος γηπέδου… ποδοσφαίρου- που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα: το Stratolaunch.
Το εν λόγω αεροσκάφος, που κατασκευάστηκε από την εταιρεία αεροναυπηγικής Scaled Composites, είναι κατά πολύ μεγαλύτερο ακόμη κι από τη ναυαρχίδα της Airbus, το Α380, έχει δυο ατράκτους και «φορά» έξι κινητήρες Boeing 747.
Η δοκιμαστική πτήση έγινε στην έρημο Μοχάβι της Καλιφόρνια, που αποτελεί το επίσημο διαστημοδρόμιο των ΗΠΑ.
Αεροσκάφος που θα μεταφέρει… διαστημικούς πυραύλους
Οι κατασκευαστές του, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, το προορίζουν για να μεταφέρει και να αφήνει σε ύψος έναν μικρό πύραυλο, η μηχανή του οποίου θα τίθεται τότε σε λειτουργία για να το οδηγήσει στο διάστημα, όπου θα θέτει σε τροχιά δορυφόρους.
Πρόκειται για μια πιο ομαλή μέθοδο εκτόξευσης διαστημικών οχημάτων από τις κλασικές εκτοξεύσεις πυραύλων από πλατφόρμες, καθώς για να επιτευχθεί επαρκεί ένας μεγάλος διάδρομος απογείωσης.
Πετούσε επί δυόμιση ώρες
Το αεροπλάνο Stratolaunch απογειώθηκε από αεροδρόμιο της ερήμου Μοχάβι, στην Καλιφόρνια, στις 06:58 τοπική ώρα (16:58 ώρα Ελλάδος) το Σάββατο και παρέμεινε στον αέρα για δυόμιση, ώρες, ανακοίνωσε η εταιρεία.
Μέχρι στιγμής το αεροπλάνο αυτό είχε κάνει μόνον δοκιμές τροχοδρόμησης.
Η μέγιστη ταχύτητά του κατά την ώρα πτήσης ανήλθε στα 304 χλμ/ώρα, σύμφωνα με την Stratolaunch και το αεροπλάνο ανήλθε ως τα 5.182 μέτρα.
Μεγαλύτερο από γήπεδο ποδοσφαίρου
«Τι φανταστική πρώτη πτήση» δήλωσε με ικανοποίηση ο γενικός διευθυντής της Stratolaunch Τζιν Φλόιντ.
«Η σημερινή πτήση προωθεί την αποστολή μας να προτείνουμε μια εναλλακτική ευέλικτη λύση στα συστήματα εκτόξευσης από το έδαφος» προσέθεσε.
Το εκπέτασμα (άνοιγμα πτερύγων) του αεροπλάνου φτάνει τα 117 μέτρα, δηλαδή είναι πολύ μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Το άνοιγμα πτερύγων ενός Airbus A380 ανέρχεται σε 79,75 μέτρα.
Η Stratolaunch χρηματοδοτείτο από τον συνιδρυτή της Microsoft Πολ Άλεν με στόχο να γίνει ένας νέος παράγοντας στην αγορά μικρών δορυφόρων που τίθενται σε τροχιά στο διάστημα. Ωστόσο ο θάνατος του Άλεν, τον Οκτώβριο του 2018, καθιστά αβέβαιο το μέλλον της Stratolaunch και των αεροσκαφών της.