Παράξενες σήραγγες στην αφρικανική έρημο της Ναμίμπια κεντρίζουν το ενδιαφέρον των επιστημόνων
Στις ερήμους της Αφρικής οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάποια υπόγεια αλλά και υπέργεια τούνελ που φαίνεται να έχουν κατασκευαστεί από κάτι ζωντανό -δηλαδή η κατασκευή τους δεν είναι τυχαία.
«Τα έφτιαξε μια γνωστή μορφή ζωής ή ένας εντελώς άγνωστος οργανισμός;», αναρωτιούνται τώρα οι επιστήμονες που μελετούν τα τούνελ αυτά.
Σε ένα προ ημερών δελτίο τύπου, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg του Mainz της Γερμανίας περιέγραψαν την έκπληξή τους όταν βρήκαν αυτές τις παράξενες σωληνοειδείς σήραγγες από μάρμαρο και ασβεστόλιθο.
Η έκπληξη των επιστημόνων
«Εκπλαγήκαμε», εξήγησε ο Cees Passchier, ο οποίος βρήκε για πρώτη φορά τις σήραγγες στη Ναμίμπια πριν από περίπου 15 χρόνια, «επειδή αυτά τα τούνελ δεν φαίνεται να είναι αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας στα βάθη των αιώνων».
Σε μια νέα εργασία που δημοσιεύθηκε στο Geomicrobiology Journal, ο Passchier και οι συνάδελφοί του περιέγραψαν τις παράξενες φυσικές ιδιότητες των παράξενων τούνελ που βρήκαν, πρώτα στη Ναμίμπια και στη συνέχεια στη Σαουδική Αραβία και το Ομάν, που βρίσκονται χιλιάδες χλμ. ανατολικότερα.
Αυτές οι μικροσήραγγες, όπως ονομάζονται, είναι μικρές και βρίσκονται μέσα σε μεγάλους σχηματισμούς βράχων, αλλά έχουν τέλειο μήκος και πλάτος, σαν να έχουν κατασκευαστεί από... ανθρώπινο (ή ζωικό) χέρι.
Όταν αναλύθηκαν, οι σήραγγες αυτές έβγαλαν μια λεπτή σκόνη ανθρακικού ασβεστίου, η οποία μπορεί να έχει απομείνει από μικροοργανισμούς που έσκαψαν μέσα στο μάρμαρο για να αποκτήσουν πρόσβαση στα θρεπτικά συστατικά του.
Ενώ η τρέχουσα υπόθεση υποδηλώνει ότι όντως κάτι... ζωντανό δημιούργησε αυτές τις παράξενες μικροσήραγγες μέσα στο άγριο τοπίο της αφρικανικής ερήμου, οι ερευνητές προβληματίζονται για το τι είδους μικροσκοπικός οργανισμός μπορεί να ήταν.
«Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε αν πρόκειται για μια μορφή ζωής που έχει εξαφανιστεί», δήλωσε ο Passchier στο δελτίο Τύπου, «ή αν αυτή η μορφή είναι ακόμα ζωντανή και βρίσκεται κάπου».
Δεδομένου ότι αυτές οι μυστηριώδεις δομές εκτιμάται ότι είναι ηλικίας περίπου ενός ή δύο εκατομμυρίων ετών, είναι πιθανό ότι όποιοι μικροοργανισμοί και αν τις έφτιαξαν μάλλον δεν ζουν σήμερα.
Αν και βρέθηκαν ίχνη σκόνης ανθρακικού ασβεστίου σε αυτά τα βράχια, δεν έμειναν πίσω DNA ή πρωτεΐνες. Χωρίς περισσότερα βιολογικά στοιχεία, οι επιστήμονες δεν θα είναι σε θέση να πουν οριστικά τι είδους πλάσμα τα έφτιαξε αυτά - αν και για τον Passchier, αυτό ακριβώς είναι που κάνει την ανακάλυψη «τόσο συναρπαστική».
«Πρόκειται για μια γνωστή μορφή ζωής», αναρωτήθηκε ο Γερμανός επιστήμονας, «ή για έναν εντελώς άγνωστο οργανισμό;».
«Αυτή η μορφή ζωής, για την οποία δεν γνωρίζουμε αν υπάρχει ακόμη, θα μπορούσε να είναι σημαντική αναφορικά με τον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα», συνέχισε. «Επομένως, είναι απαραίτητο να το γνωρίσει η επιστημονική κοινότητα».