Το ναυάγιο του πλοίου με το οποίο ο θρυλικός Βρετανός θαλασσοπόρος κάπτεν Τζέιμς Κουκ είχε ανακαλύψει την Αυστραλία πιστεύουν ότι εντόπισαν ειδικοί στην ενάλια αρχαιολογία στο λιμάνι του Νιούπορτ, ανοικτά του Ρόουντ Άιλαντ.
Δείγματα και σαρώσεις που έκαναν στο σημείο έχουν σταλεί για εργαστηριακή ανάλυση και οι ειδικοί ευελπιστούν ότι θα επιβεβαιώσουν τις αρχικές τους υποψίες για το ναυάγιο, σηματοδοτώντας τη λήξη των πολύχρονων ερευνών για τον εντοπισμό του Endeauvour του κάπτεν Κουκ, που βύθισαν εσκεμμένα οι Βρετανοί στα τέλη του 18ου αιώνα.
«Δεν νομίζουμε ότι θα βρούμε κάτι που να λέει “ο κάπτεν Κουκ κοιμήθηκε εδώ”, αυτό είναι απίθανο. Αλλά αν εντοπίσουμε κάτι που συνάδει με όσα γνωρίζουμε για τον τρόπο που χρησιμοποιήθηκε ως μεταφορικό μέσο και ως πλοίο φυλακή στο Νιούπορτ, τότε θα ξέρουμε ότι έχουμε πετύχει διάνα», είπε η Κάθι Άμπας του Rhode Island Marine Archaeology Project στο Live Science. Και συμπλήρωσε: «Όλα όσα βλέπουμε φέτος δείχνουν ότι πρόκειται για το Endeavour, δεν βρήκαμε τίποτε που να αποδεικνύει το αντίθετο».
Η ιστορία του θρυλικού πλοίου του Κάπτεν Κουκ
Το Endeavour χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μεταφορά άνθρακα, μέχρι που το παρέλαβε ο κάπτεν Κουκ, υποπλοίαρχος τότε του Βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού για να ταξιδέψει μεταξύ του 1768 και του 1771 σ’ ολόκληρο τον κόσμο, περιλαμβανομένης και της πρώτης επιστημονικής αποστολής του στην Ταϊτή.
Στη συνέχεια το πλήρωμα του Endeavour προχώρησε στην εξερεύνηση του Νότιου Ειρηνικού χαρτογραφώντας τις ακτές της Νέας Ζηλανδίας προτού ανακαλύψει την Αυστραλία. Ελλιμενίστηκαν το 1770 στον κόλπο Μπότανι, κατέγραψαν την πανίδα και τη χλωρίδα της περιοχής και έγιναν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που αντίκρισαν καγκουρό.
Τελικά το Endeavour επέστρεψε στην Αγγλία και το αγόρασε κάποιος ιδιώτης. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε στη διάρκεια του αμερικανικού πολέμου της Ανεξαρτησίας για να μεταφέρει βρετανικά στρατεύματα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ενώ χρησιμοποιήθηκε και ως πλοίο-φυλακή μέχρι το 1778 που οι Βρετανοί το βύθισαν μαζί με άλλα δώδεκα σκάφη για να εμποδίσουν μια εισβολή των Γάλλων.
Το Endeavour πιστεύεται ότι βρίσκεται κοντά στο La Liberte, ένα άλλο βυθισμένο πλοίο που βρέθηκε στο λιμάνι του Νιούπορτ. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι το La Liberte ήταν παλαιότερα το “Resolution” που είχε επίσης χρησιμοποιήσει ο κάπτεν Κουκ στη διάρκεια ενός μεγάλου ταξιδιού μεταξύ του 1772 και του 1775. Κι αν ισχύει αυτό, τότε δύο από τα τέσσερα πλοία που χρησιμοποίησε ο κάπτεν Κου στα ταξίδια του ανά την υφήλιο ίσως έχουν εντοπιστεί το ένα κοντά στο άλλο. Οι ειδικοί είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν τις καταδύσεις στο ναυάγιο στη διάρκεια του χειμώνα και να διεξάγουν νέες έρευνες το ερχόμενο καλοκαίρι.