Ήταν ένας από τους πιο εκκεντρικούς ροκ σταρ που έζησαν ποτέ κι εκείνη ήταν απλώς ένα ήσυχο, εργατικό κορίτσι από τα δυτικά προάστια του Λονδίνου.
Όμως, ο δεσμός που μοιραζόταν ο Φρέντι Μέρκιουρι με την πρώην αρραβωνιαστικιά του, Μαίρη Όστιν, ήταν μοναδικός, παρά το γεγονός ότι ο αρραβώνας τους έληξε όταν αποκαλύφθηκε ότι ήταν ομοφυλόφιλος. Συνέχισε να την αποκαλεί «τον έρωτα της ζωής μου» και ήταν το πρώτο άτομο στο οποίο αποκάλυψε τη διάγνωσή του με AIDS.
Μέχρι τον θάνατό του, σε ηλικία 45 ετών το 1991, η Μαίρη φρόντιζε τον σταρ δίπλα στο κρεβάτι του, καθώς η ζωή του έσβηνε. Ζώντας για χρόνια περιτριγυρισμένη από τα φαντάσματα των αναμνήσεων της, αποφάσισε τελικά να βγάλει σε δημοπρασία τα προσωπικά αντικείμενα του τραγουδιστή το 2023 και να πουλήσει το σπίτι τον Φεβρουάριο του 2024.
«Ήρθε η ώρα να πάρω τη δύσκολη απόφαση να κλείσω αυτό το πολύ ιδιαίτερο κεφάλαιο στη ζωή μου», είπε τότε η Μαίρη.
Ωστόσο, αποκαλύφθηκε αυτή την εβδομάδα ότι η αδελφή του Φρέντι, Κασμίρα, ξόδεψε κρυφά 3 εκατομμύρια λίρες για να αποκτήσει πολλά από τα αντικείμενα, καθώς την στενοχωρούσε η ιδέα ότι τα προσωπικά του δεν θα βρίσκονταν με τα αγαπημένα του πρόσωπα.
Για τη Μαίρη που είναι πλέον 74 ετών, αυτό σήμανε το τέλος μιας εποχής, που σε κάθε της πτυχή καθοριζόταν από τη σχέση της με τον τραγουδιστή, τόσο εν ζωή όσο και μετά τον θάνατό του. Ήταν μόλις 19 όταν γνώρισε τον 24χρονο Φρέντι το 1969.
Η «κατάρα» της περιουσίας
Μεγαλώνοντας σε ένα φτωχό σπίτι, η παιδική ηλικία της Μέρι ήταν κάθε άλλο παρά εύκολη.
Ο πατέρας της εργαζόταν ως τεχνίτης για μια εταιρεία ταπετσαριών, ενώ η μητέρα της ήταν καμαριέρα σε μια μικρή επιχείρηση. Και οι δύο ήταν κωφοί, επικοινωνούσαν μόνο με νοηματική και ανάγνωση χειλιών.
Αργότερα, η Μαίρη κληρονόμησε το μεγαλύτερο μέρος της τεράστιας περιουσίας του Φρέντι Μέρκιουρι - συμπεριλαμβανομένης της μισής περιουσίας του και της πολυτελούς έπαυλης των 28 υπνοδωματίων στο Κένσινγκτον.
Ωστόσο, αυτή η εντυπωσιακή κληρονομιά έχει περιγραφεί από τότε ως «κατάρα», καθώς η Μαίρη είδε μετέπειτα σχέσεις της να διαλύονται, υπέστη σοβαρές ασθένειες και βίωσε μια δύσκολη ρήξη με τα υπόλοιπα μέλη των Queen.
Πώς ξεκίνησε η σχέση τους
Παρ’ ότι είχε εγκαταλείψει το σχολείο στα 15 της, κατάφερε να εργαστεί και να ανελιχθεί ως υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων στην μπουτίκ Biba.
Στην κοντινή Αγορά του Κένσινγκτον, ο Φρέντι με τον ντράμερ των Queen, Ρότζερ Τέιλορ, διατηρούσαν ένα πάγκο πωλώντας παλιά ρούχα και έργα τέχνης του μελλοντικού σταρ.
«Ήταν σαν κανέναν άλλον που είχα γνωρίσει. Ήταν πολύ σίγουρος για τον εαυτό του, κι εγώ δεν υπήρξα ποτέ τόσο σίγουρη. Ωριμάσαμε μαζί – μου άρεσε και εξελίχθηκε», θυμήθηκε κάποτε η Μαίρη Όστιν για τη γνωριμία τους εκείνα τα πρώτα χρόνια.
«Χρειάστηκαν περίπου τρία χρόνια για να τον ερωτευτώ πραγματικά. Αλλά δεν είχα ξανανιώσει έτσι ποτέ για κανέναν», έχει δηλώσει η ίδια.
Σύντομα ζούσαν μαζί, σε ένα μικρό διαμέρισμα με άλλο ένα ζευγάρι, χωρίς να μπορούν καν να αγοράσουν δεύτερη κουρτίνα.
Μέσα σε λίγα χρόνια, μετακόμισαν σε μεγαλύτερο διαμέρισμα στη Holland Road, μετά την υπογραφή συμβολαίου της μπάντας με δισκογραφική εταιρεία.
Η πρόταση γάμου
Την ημέρα των Χριστουγέννων του 1973, ο Φρέντι χάρισε στην 23χρονη Μαίρη ένα δαχτυλίδι από νεφρίτη, κρυμμένο μέσα σε κουτιά. «Το κοίταξα και έμεινα άφωνη. Θυμάμαι να σκέφτομαι, "Δεν καταλαβαίνω τι συμβαίνει"», είπε.
«Δεν ήταν αυτό που περίμενα καθόλου. Τον ρώτησα: "Σε ποιο χέρι να το βάλω;" Κι εκείνος είπε: "Στον παράμεσο του αριστερού χεριού." Και τότε είπε: "Επειδή... θέλεις να με παντρευτείς;". Ήμουν σοκαρισμένη. Απλώς δεν ήταν αυτό που περίμενα. Ψιθύρισα, ‘Ναι, θα σε παντρευτώ’».
Η λάμψη του Φρέντι Μέρκιουρι στη σκηνή
Από την πρώτη στιγμή που τον είδε στη σκηνή, η Μαίρη αναγνώρισε ότι ο Φρέντι με τις θεατρικές του εμφανίσεις και τα εκκεντρικά κοστούμια, είχε άστρο.
Αλλά με την αρραβωνιαστικιά του στο πλευρό του, ελάχιστοι υποπτεύονταν τις πραγματικές του ερωτικές προτιμήσεις.
Πλέον, οι Queen βρισκόταν στην αρχή μιας ξέφρενης πορείας προς την κορυφή. Και η Μαίρη, παραμένοντας το ντροπαλό κορίτσι που γνώρισε ο Φρέντι, ένιωθε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Επέστρεφε από τη δουλειά περιμένοντας να τον βρει σπίτι, αλλά το διαμέρισμα ήταν άδειο κι εκείνος γύριζε αργά τη νύχτα.
«Επέμενε ότι όλα ήταν εντάξει», είπε. «Ύστερα η ζωή του εκτοξεύτηκε με την επιτυχία του πρώτου άλμπουμ και των σινγκλ. Τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο».
Αναρωτιόταν αν ο γάμος ήταν ακόμα στο τραπέζι και τον ρώτησε αν έπρεπε να αγοράσει νυφικό. Εκείνος της απάντησε όχι.
Βλέποντας τα νεαρά κορίτσια να συρρέουν στις συναυλίες, φοβόταν μήπως τον χάσει από κάποια άλλη. Η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του αύξανε τις υποψίες της.
Η αποκάλυψη
Αυτό στροβιλιζόταν στο κεφάλι της, ώσπου της έκανε μια εξομολόγηση που θα άλλαζε τα πάντα.
«Μου είπε, ‘Νομίζω ότι είμαι αμφιφυλόφιλος,’» θυμάται σε σπάνια συνέντευξη. «Του απάντησα, ‘Νομίζω ότι είσαι ομοφυλόφιλος.’ Και δεν ειπώθηκε τίποτα άλλο. Απλώς αγκαλιαστήκαμε».
«Ήμουν λίγο αφελής και μου πήρε καιρό να καταλάβω την αλήθεια», είπε. «Αν δεν ήταν τόσο αξιοπρεπής άνθρωπος ώστε να μου το πει, δεν θα ζούσα σήμερα. Αν συνέχιζε μια διπλή ζωή χωρίς να με ενημερώσει, θα είχα κολλήσει AIDS και θα είχα πεθάνει».
Μιλώντας στο ντοκιμαντέρ Freddie Mercury: The Untold Story, πρόσθεσε: «Ένιωσα σαν να μου έφυγε ένα τεράστιο βάρος. Αφού το συζητήσαμε, ήταν πάλι ο άνθρωπος που ήξερα τα πρώτα χρόνια».
Με αυτή την αποκάλυψη, η Μαίρη κατάλαβε ότι είχε έρθει η ώρα να μετακομίσει, παρόλο που ο Φρέντι την παρακάλεσε να μείνει κοντά.
Τα σεξουαλικά του πάρτι έγιναν διαβόητα, με γυμνά μοντέλα να κυκλοφορούν φορώντας μόνο ένα καπέλο για να καλύψουν τα επίμαχα σημεία, ενώ ο ίδιος κατανάλωνε μεγάλες ποσότητες κοκαΐνης και δύο μπουκάλια βότκα την ημέρα.
Παρά τις εντελώς διαφορετικές ζωές που ζούσαν, η Μαίρη και ο Φρέντι διατήρησαν μια στενή φιλία για δύο δεκαετίες, συχνά συγκατοικώντας.
Σε δείπνα που οργάνωναν, η Μαίρη καθόταν στη μία πλευρά του τραγουδιστή, ενώ ο εκάστοτε σύντροφός του στην άλλη.
Της αγόρασε ένα διαμέρισμα αξίας 300.000 λιρών και της εξασφάλισε εργασία στη μουσική του εταιρεία, ώστε να βρίσκονται πάντα κοντά.
Ανθεκτική αγάπη και βαθύ δέσιμο
Η Μαίρη κάποια στιγμή τού ζήτησε να κάνουν παιδί, όμως εκείνος της απάντησε: «Σε αγαπώ ακόμα, αλλά δεν μπορώ να κάνω έρωτα μαζί σου».
Παρά τον κύκλο ευκαιριακών ανθρώπων που τον πλησίαζαν για δώρα, ναρκωτικά και εισιτήρια, η Μαίρη τον αγαπούσε γι’ αυτό που ήταν και αυτό ο Φρέντι το εκτιμούσε.
«Όλοι οι εραστές μου με ρωτούσαν γιατί δεν μπορούσαν να αντικαταστήσουν τη Μαίρη, αλλά είναι αδύνατον», είχε πει σε συνέντευξή του το 1985. «Ο μόνος φίλος που έχω είναι η Μαίρη. Δεν θέλω κανέναν άλλον. Δεν μπορούσα να ερωτευτώ άντρα με τον ίδιο τρόπο που αγάπησα τη Μαίρη».
Αν και η Μαίρη απέκτησε δύο παιδιά με τον ζωγράφο Πιρς Κάμερον, ο δεσμός της με τον Φρέντι ήταν ανεξίτηλος. Ο ίδιος δίδαξε στον πρώτο της γιο τις πρώτες του λέξεις: «τρακτέρ» και «κιθάρα».
Ο Φρέντι τής αποκάλυψε πρώτος τη διάγνωση με AIDS το 1987, πριν καν το πει στους συνεργάτες του. Η Μαίρη έμεινε στο πλευρό του. Την ώρα του θανάτου του το 1991, ήταν δίπλα του, κρατώντας το χέρι του και λέγοντάς του πόσο τον αγαπά. Έφυγε κλαίγοντας, βλέποντάς τον αδύναμο να απαντήσει.
Μοναξιά και κληρονομιά
Μετά τον θάνατο του Φρέντι Μέρκιουρι, η Μαίρη ένιωσε απελπισμένη και μόνη στη γιγαντιαία έπαυλη των 28 δωματίων. Χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να ξανακοιμηθεί στο υπνοδωμάτιό του.
Ο ίδιος τής άφησε το ήμισυ της περιουσίας του (10 εκατ. λίρες), την έπαυλη και την ευθύνη να κρατήσει κρυφή την τελική τοποθεσία της τέφρας του. Η Μαίρη εκπλήρωσε την επιθυμία του μην αποκαλύπτοντας ποτέ την τοποθεσία που τη σκόρπισε, ούτε στην οικογένειά του.
Χρόνια απομόνωσης και πίεσης
Μετά τον θάνατό του, η Μαίρη πέρασε χρόνια σαν ερημίτισσα πίσω από τα ψηλά κάγκελα της έπαυλης. Η οικονομική πίεση ήταν έντονη, καθώς χρειάστηκαν οκτώ χρόνια για να λάβει πλήρως την κληρονομιά της.
Η ίδια αισθάνθηκε εγκαταλειμμένη από τα υπόλοιπα μέλη των Queen, που δεν της στάθηκαν, ενδεχομένως λόγω ζήλιας για την περιουσία που κληρονόμησε.
Παρά την απομόνωση, η Μαίρη συνέχισε να απολαμβάνει τα έσοδα από το Bohemian Rhapsody και την πώληση του καταλόγου των Queen στη Sony.
Αλλά τίποτα δεν μπορούσε να αντικαταστήσει τον Φρέντι. Όπως είπε: «Έχασα την οικογένειά μου όταν πέθανε ο Φρέντι. Ήταν τα πάντα για μένα, πέρα από τους γιους μου. Δεν είχα ξαναγνωρίσει τέτοιον άνθρωπο. Μου λείπει το χιούμορ του, η ζεστασιά του, η ενέργειά του».
Πού βρίσκεται σήμερα η Μαίρη Όστιν
Πλέον, η Μαίρη Όστιν, ζει μια ήσυχη και απομονωμένη ζωή στο Λονδίνο. Από τον θάνατο του Μέρκιουρι το 1991, κατοικούσε στην έπαυλη Garden Lodge στο Κένσινγκτον, την οποία της είχε κληροδοτήσει ο ίδιος. Ωστόσο, το 2024, μετά από περισσότερα από 30 χρόνια, αποφάσισε να πουλήσει την έπαυλη και να δημοπρατήσει μεγάλο μέρος των προσωπικών αντικειμένων του Μέρκιουρι. Η απόφαση αυτή σηματοδότησε το κλείσιμο ενός σημαντικού κεφαλαίου στη ζωή της.
Σήμερα είναι 74 ετών κι έχει δύο ενήλικους γιους από τον πρώην σύζυγό της, τον ζωγράφο Πιρς Κάμερον. Μετά τον θάνατο του Μέρκιουρι, διατήρησε χαμηλό προφίλ, αποφεύγοντας τη δημοσιότητα και τις δημόσιες εμφανίσεις. Παρόλο που έχει μιλήσει δημόσια για τη σχέση της με τον Μέρκιουρι, γενικά προτιμά να ζει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Η Μαίρη Όστιν συνεχίζει να διαχειρίζεται την κληρονομιά του Μέρκιουρι με σεβασμό και διακριτικότητα, παραμένοντας πιστή στις επιθυμίες του και διατηρώντας την ιδιωτικότητα που εκείνος επιθυμούσε.