H συναρπαστική κατασκευαστική μηχανική πίσω από το χτίσιμο της Βενετίας, μιας πόλης που χτίστηκε εξολοκλήρου πάνω σε έλη και νερό.
Η Βενετία είναι μια από τις πιο διάσημες πόλεις στον κόσμο, χάρη στα μυθικά κανάλια της και την εκπληκτική αρχιτεκτονική της. Πανέμορφα μνημεία όπως το Παλάτι των Δόγηδων, η Βασιλική του Αγίου Μάρκου και η Πλατεία του Σαν Μάρκο γοητεύουν πάνω από πέντε εκατομμύρια τουρίστες ετησίως.
Με την πρώτη ματιά, η Βενετία μοιάζει να επιπλέει στο νερό και συνδέεται με έναν λαβύρινθο καναλιών. Αυτές οι υδάτινες οδοί αποτελούν τις «φλέβες» τόσο της τουριστικής βιομηχανίας της Βενετίας όσο και της ίδιας της πόλης. Τα θαλάσσια ταξί πηγαινοφέρνουν τους πολίτες, ενώ οι τουρίστες συρρέουν παντού με γόνδολα.
Η ίδια η Βενετία, που φέρει το προσωνύμιο «Πλωτή Πόλη» επειδή εκτείνεται σε όλη τη λιμνοθάλασσα της Βενετίας, αλλά και η κατασκευή της και η συνεχής άρνησή της να καταρρεύσει μέσα στη θάλασσα αποτελεί ένα εκπληκτικό κατόρθωμα - σχεδόν θαύμα - της ανθρώπινης μηχανικής.
Η ίδρυση της Βενετίας
Η Βενετία χτίστηκε αρχικά σε ελώδεις περιοχές. Η λιμνοθάλασσα της Βενετίας αποτελείται από περίπου 120 - άλλοι αναφέρουν έως και 170 - νησιά που βρίσκονται ανάμεσα στους βάλτους που εκτείνονται από τις βόρειες ακτές της Αδριατικής της Ιταλίας.
Εδώ ιδρύθηκε η Βενετία τον 5ο αιώνα μ.Χ., καθώς οι πρόσφυγες από την καταρρέουσα Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία διέφυγαν από την επέλαση των ορδών των βαρβάρων καταφεύγοντας με πλοία μακριά από την ηπειρωτική Ιταλία.
Πριν από την άφιξη των Ρωμαίων προσφύγων, τα νησιά φιλοξενούσαν μια μικρή κοινότητα ψαράδων. Αυτοί οι ψαράδες ζούσαν κυρίως σε απλές καλύβες που είχαν χτιστεί πάνω στα ίδια τα νησιά.
Καθώς όμως όλο και περισσότεροι πρόσφυγες έβρισκαν καταφύγιο στη λιμνοθάλασσα, χρειαζόταν όλο και περισσότερος χώρος. Στην αρχή φαινόταν ότι δεν υπήρχε πουθενά να χτιστεί ένας νέος οικισμός. Τα νησιά πλαισιώνονταν από έλη και νερό, και δεν υπήρχαν καν δάση για να κοπούν για οικοδομική ξυλεία.
Για να επεκτείνουν την αξιοποιήσιμη γη, οι άποικοι έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να βυθοκορήσουν - δηλαδή να αδειάσουν - τους βάλτους. Έτσι κατασκεύασαν μια σειρά από κανάλια που θα εκτρέπουν το νερό και θα «αποκαλύπτουν» περισσότερη γη για να χτίσουν πάνω σε αυτή. Οι πλευρές αυτών των καναλιών ενισχύθηκαν με ξύλινες σανίδες και πασσάλους για να αποτρέψουν τις παλίρροιες από το να τις ξανακαλύψουν με νερό.
Για να αρχίσουν να χτίζουν, οι άποικοι χρησιμοποίησαν ξύλο με τη μορφή πασσάλων για να δημιουργήσουν υποστηρίγματα. Αυτό το έκαναν σκάβοντας στο ελώδες έδαφος και βάζοντας κάθετα τους ξύλινους πασσάλους.
Τώρα πλέον μπορούσαν να τοποθετήσουν οριζόντιες ξύλινες σανίδες πάνω στους πασσάλους για να δημιουργήσουν ένα θεμέλιο αρκετά ισχυρό ώστε να αρχίσουν να στηρίζουν πέτρες για να φτιάξουν σπίτια. Χιλιάδες τέτοια υποστηρίγματα επέκτειναν γρήγορα την περιοχή της Βενετίας - και πολλά από αυτά στέκονται στην θέση τους ακόμη και σήμερα.
Το ξύλο για αυτές τις αρχικές κατασκευές έπρεπε να μεταφερθεί στην Βενετία από την ηπειρωτική χώρα με πλοίο μέσω της θάλασσας. Τα απέραντα δάση της Κροατίας, του Μαυροβουνίου και της Σλοβενίας ήταν οι κύριες πηγές ξυλείας. Με τα θεμέλια της Βενετίας χτισμένα, η πόλη άρχισε να αναπτύσσεται.
Η Βενετία επεκτείνεται στη λιμνοθάλασσα
Η επιτυχία αυτών των ξύλινων στηριγμάτων οφειλόταν στο μήκος τους. Πολλά από αυτά είχαν μήκος έως και 20 μέτρα. Λόγω του μεγέθους τους, οι Βενετοί ήταν σε θέση να στηρίξουν τα στηρίγματα αρκετά βαθιά ώστε να φτάσουν σε κάτι απροσδόκητο: ένα σκληρό στρώμα πηλού.
Αυτό το αργιλικό υπόστρωμα ήταν γνωστό ως caranto και ήταν αρκετά ισχυρό και παχύ ώστε να συγκρατεί ουσιαστικά τους ξύλινους πασσάλους στη θέση τους χωρίς αυτοί να μετακινούνται δεξιά-αριστερά. Αυτό επέτρεψε στα υποστυλώματα να αντέξουν το βάρος των κτιρίων που βρίσκονταν από πάνω. Σε ορισμένες περιοχές της λιμνοθάλασσας το βάθος του caranto μπορούσε να φτάσει ή και να ξεπεράσει τα 10 μέτρα.
Αλλά δεν ήταν απαραίτητο να θαφτούν όλοι οι πάσσαλοι στο caranto. Οι Βενετοί ήταν σε θέση να θάψουν εκατοντάδες πασσάλους τόσο στο ασθενέστερο έδαφος και τη λάσπη όσο και στο ίδιο το νερό. Αυτό τους επέτρεψε να επεκτείνουν τη Βενετία ακόμη και πέρα από τη σχετική ασφάλεια των νησιών και η πόλη άρχισε σύντομα να εξαπλώνεται καλύπτοντας σχεδόν ολόκληρη τη λιμνοθάλασσα.
Οι Βενετσιάνοι οικοδόμοι μπορούσαν να καταλάβουν πόσο στερεό ήταν το υπόστρωμα όταν έβαζαν τους πασσάλους, επειδή τα διαφορετικά βάθη λάσπης ή αργίλου τούς έδιναν διαφορετικά επίπεδα αντίστασης. Όπου ήταν δυνατόν, αρκετοί πάσσαλοι τοποθετούνταν πολύ κοντά μεταξύ τους στα πιο χαλαρά στρώματα για να αυξηθεί η συλλογική τους αντοχή. Αυτό χρησιμοποιήθηκε ιδιαίτερα κατά την κατασκευή των αμυντικών τειχών της πόλης.
Πέτρες και βράχια
Μεταξύ αυτών των πασσάλων, οι Βενετοί έριχναν πέτρες και βράχους. Αυτό συνέβαλε στην αύξηση της αντοχής των θεμελίων τους, ενώ παράλληλα απέτρεπε τη συσσώρευση λάσπης.
Πάνω στους πασσάλους τοποθετούνταν συχνά δύο ή περισσότερα στρώματα ξύλινης σανίδας. Αυτό αύξησε τη δύναμή τους, ώστε να μπορούν να αρχίσουν να υποστηρίζουν το βάρος υλικών όπως η πέτρα και η τοιχοποιία. Οι Βενετοί χρησιμοποιούσαν υλικά όπως το μάρμαρο ή ορισμένους τύπους ασβεστόλιθου λόγω των αδιαπέραστων ιδιοτήτων τους, προστατεύοντας περαιτέρω τα κτίριά τους από το νερό που πιθανώς θα εισχωρούσε και θα διάβρωνε τα θεμέλια αυτά.
Καθώς το δίκτυο των ξύλινων υποστηριγμάτων εξαπλωνόταν, οι Βενετοί μπορούσαν να κατασκευάσουν μεγαλύτερα και βαρύτερα μνημεία.
Η θεμελίωση της Βενετίας
Κατά τους πρώτους αιώνες της επέκτασης της Βενετίας, οι πάσσαλοι αυτοί θάβονταν συνήθως με το χέρι, καθώς οι άποικοι δεν είχαν πρόσβαση στα προηγμένα μηχανήματα των μεταγενέστερων εποχών.
Ήταν μια κοπιαστική, επίπονη εργασία. Αυτοί οι οικοδόμοι δεν μπορούσαν επίσης να εργαστούν σε στέρεο έδαφος μέχρι να θάψουν τα αρχικά στηρίγματα και έτσι πιθανότατα πάλευαν για ώρες με το βαλτώδες, μαλακό έδαφος.
Η παλαιότερη μέθοδος περιελάμβανε δύο ή περισσότερους άνδρες που έθαβαν τους στύλους στο υπόστρωμα. Τοποθετούσαν κάτι βαρύ στην κορυφή του στύλου, πιθανότατα άλλα κομμάτια ξύλου ή πέτρας, και στη συνέχεια σφυροκοπούσαν με μεγάλα σφυριά ή βαριοπούλες το ξύλινο στήριγμα στο έδαφος. Καθώς περνούσαν οι αιώνες, η επιστήμη και η μηχανική παρήγαγαν πιο αποτελεσματικές μηχανικές μεθόδους διάνοιξης του εδάφους.
Διατήρηση των στηριγμάτων ανέπαφων
Κανονικά, το ξύλο σαπίζει εάν τοποθετηθεί κάτω από το νερό για παρατεταμένες περιόδους. Αυτό θα αποδεικνυόταν καταστροφικό για τους αποίκους. Ωστόσο, για να το αποτρέψουν αυτό χρησιμοποίησαν ξύλο από δέντρα όπως βελανιδιές που είναι ανθεκτικο στο νερό.
Αλλά αυτό από μόνο του δεν θα ήταν αρκετό. Ευτυχώς, επειδή οι ξύλινοι πάσσαλοι ήταν θαμμένοι σε ένα παχύ στρώμα αργιλικού και λασπώδους υποστρώματος, το οξυγόνο δεν είχε σχεδόν καμία πιθανότητα να φτάσει στο ξύλο και να προκαλέσει σήψη. Αυτό εμπόδισε τους μικροοργανισμούς να διεισδύσουν στα ξύλινα στηρίγματα και να τα καταστρέψουν.
Αυτό κανονικά θα προκαλούσε αποσύνθεση και τελικά κατάρρευση, αλλά με την πάροδο εκατοντάδων ετών, τα μέταλλα και τα ιζήματα από τη λάσπη και το αλμυρό νερό διείσδυσαν στους ξύλινους πυλώνες και σταδιακά τους επέτρεψαν να... απολιθωθούν! Τα θεμέλια της Βενετίας από ξύλινα υποστηρίγματα σύντομα έγιναν τόσο στέρεα και ισχυρά όσο η πέτρα.
Η βενετσιάνικη μεγαλοπρέπεια φτάνει στο αποκορύφωμά της
Από τον 7ο αιώνα έως τον 18ο αιώνα, η Βενετία ήταν δημοκρατία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η πόλη-κράτος αυξήθηκε σε πλούτο και δύναμη και γνώρισε την ακμή της γύρω στον 13ο αιώνα. Η Βενετία έγινε γρήγορα μια τρομερή ναυτική δύναμη και ένα στρατηγικό εμπορικό κέντρο κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης και έγινε μια από τις πλουσιότερες πόλεις της Ευρώπης. Η Βενετία κατείχε επίσης τον έλεγχο τμημάτων της Ιταλίας και των ακτών της Αδριατικής, όπως η Σλοβενία.
Καθώς ο πλούτος της Βενετίας αυξανόταν χάρη στους εμπορικούς της δεσμούς με την υπόλοιπη Ιταλία και πιο μακριά, οι Βενετσιάνοι οικοδόμοι μπορούσαν να κατασκευάσουν μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά θαύματα.
Εκκλησίες και παλάτια ξεφύτρωσαν σε όλη την πόλη. Για ορισμένα από αυτά τα μεγαλεπήβολα έργα τηρήθηκαν λεπτομερή αρχεία σχετικά με την κατασκευή τους. Αυτό μας βοηθά μέχρι και σήμερα να έχουμε μια σαφή εικόνα για το πώς χτίστηκε η Βενετία κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Τον 17ο αιώνα, ένα βιβλίο έδωσε μια περιγραφή της κατασκευής της εκκλησίας Santa Maria Della Salute στη συνοικία Dorsoduro. Μέσα σε μόλις δύο χρόνια, περισσότεροι από 1,1 εκατομμύρια ξύλινοι πάσσαλοι σφυρηλατήθηκαν στο νερό για να σχηματίσουν τα θεμέλια της εκκλησίας. Όλα αυτά τα στηρίγματα είχαν μήκος περίπου τέσσερα μέτρα.
Αλλά ακόμη και με αυτά τα θεμέλια στη θέση τους, υπήρχαν κάποια ζητήματα. Λόγω του βάρους των δρόμων και των κτιρίων από πάνω, τα βαλτώδη εδάφη και τα στρώματα αργίλου που συγκρατούσαν τα στηρίγματα συμπιέστηκαν σιγά σιγά. Αυτό σήμαινε ότι τα θεμέλια δεν ήταν εντελώς ομοιόμορφα ή επίπεδα. Ως εκ τούτου, η πλειονότητα των κτιρίων της Βενετίας δεν στέκεται σε ευθεία. Αυτό είναι πιο ορατό και στο γυμνό μάτι ενός επισκέπτη, π.χ. όταν κοιτάζετε καμπαναριά ή άλλες ψηλές κατασκευές.
Ορισμένα κτίρια κατέρρευσαν επίσης κατά τη διάρκεια των αιώνων, μερικές φορές λόγω του ότι τα αρχαία στηρίγματα δεν μπορούσαν να αντέξουν το βάρος των αμέτρητων προσθηκών ή αλλαγών στις κατασκευές.
Μια από τις πιο διάσημες καταρρεύσεις ήταν αυτή του καμπαναριού του Αγίου Μάρκου. Τα θεμέλια του καμπαναριού είχαν κατασκευαστεί τον 10ο αιώνα από ξύλινα υποστηρίγματα που είχαν μήκος σχεδόν δύο μέτρα. Αυτοί οι πάσσαλοι είχαν εισαχθεί μέσα σε ένα στρώμα πηλού πέντε μέτρα κάτω από το νερό.
Αλλά κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης το 1902, οι εργασίες ανακαίνισης έθεσαν σε κίνδυνο τα υποστηρίγματα κάτω από το εσωτερικό του πύργου και το καμπαναριό κατέρρευσε τον Ιούλιο.
Τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η σύγχρονη Βενετία
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι πρόκειται για ένα απίστευτο επίτευγμα της ανθρώπινης μηχανικής, τα μοναδικά θεμέλια της Βενετίας έχουν προκαλέσει προβλήματα με την πάροδο των ετών. Παρόλο που οι οικοδόμοι της Βενετίας διαθέτουν πλέον σύγχρονες κατασκευαστικές τεχνικές και μεγαλύτερη γνώση για την περιοχή, τα προβλήματα αυτά δεν μπορούν να αποφευχθούν.
Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η τοποθεσία της Βενετίας καθιστούσε δύσκολη την προμήθεια ασφαλών πηγών πόσιμου νερού. Τα νερά στα οποία επιπλέει η Βενετία αποτελούνται από αλμυρό νερό που προέρχεται από τη Μεσόγειο και εκβάλλει στην Αδριατική.
Για την καταπολέμηση αυτού του προβλήματος, τη δεκαετία του 1960, κατασκευάστηκε μια σειρά αρτεσιανών πηγών σε όλη την πόλη. Ωστόσο, η διαδικασία γεώτρησης που απαιτείται για να φτάσει το νερό στο υπέδαφος άρχισε να αποστραγγίζει νερό από το στρώμα του caranto που στηρίζει πολλά από τα θεμέλια της πόλης. Αυτό προκάλεσε μια ανησυχητική βύθιση της Βενετίας, οπότε το έργο εγκαταλείφθηκε.
Σήμερα η Βενετία αντιμετωπίζει σοβαρές απειλές από τη βύθιση των δικών της θεμελίων και την κλιματική αλλαγή. Η πόλη πάντα βυθιζόταν αργά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το βάρος των κτιρίων της Βενετίας συμπιέζει τα στρώματα πηλού και λάσπης που βρίσκονται από κάτω τους εδώ και αιώνες. Οι πλημμύρες αποτελούσαν από καιρό πρόβλημα για την πόλη, ιδίως κατά τη διάρκεια των υψηλών παλιρροιών που είναι γνωστές ως «aqua alta».
Αυτές οι περίοδοι υψηλών υδάτων είναι το αποτέλεσμα των ταραχώδων καιρικών συνθηκών στην Αδριατική, όπως οι ισχυροί άνεμοι ή οι ορμητικές καταιγίδες. Τον Νοέμβριο του 2019 η Βενετία βίωσε τη χειρότερη πλημμύρα των τελευταίων 50 ετών.
Αλλά χάρη στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας που συνδέεται με την κλιματική αλλαγή, η Βενετία αντιμετωπίζει ένα πραγματικό πρόβλημα. Ορισμένοι επιστήμονες που ασχολούνται με την κλιματική αλλαγή προβλέπουν ότι η Βενετία θα μπορούσε να βυθιστεί εντελώς μέχρι το 2100. Για την καταπολέμηση της κρίσης που αντιμετωπίζει η Βενετία έχουν προταθεί διάφορες πρωτοβουλίες, όπως το Project MoSE.
Το σχέδιο περιελάμβανε την κατασκευή σχεδόν 80 κινητών θυροφραγμάτων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον έλεγχο της ροής του νερού στη λιμνοθάλασσα της Βενετίας. Τα θυροφράγματα αυτά τοποθετήθηκαν σε όλους τους τρεις κύριους κόλπους της λιμνοθάλασσας για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2020.