Ουκρανός πρόσφυγας γίνεται διάσημος αθλητής σούμο στην Ιαπωνία -Η πολύ ιδιαίτερη ιστορία του

Ένας 20χρονος Ουκρανός πρόσφυγας αγωνίζεται να γίνει ο πρώτος μεγάλος πρωταθλητής σούμο στην Ιαπωνία -και κατόπιν σε όλη την Ευρώπη.

Ο Danylo Yavhusishyn έφτασε στην Ιαπωνία τον Απρίλιο του 2022 ως ένας 17χρονος έφηβος πρόσφυγας από τον πόλεμο στην Ουκρανία, χωρίς να μπορεί να μιλήσει ούτε μια λέξη της ιαπωνικής γλώσσας και χωρίς να γνωρίζει πόσο καιρό θα ήταν χωρισμένος από την οικογένειά του.

Τρία χρόνια μετά, ο 20χρονος θα κάνει μέσα στις επόμενες ημέρες το ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία του αρχαίου αθλήματος του σούμο, αφού πρώτα κατάφερε και ανέβηκε τις κατώτερες κατηγορίες με ταχύτητα ρεκόρ.

«Θέλω να αγωνιστώ σκληρά»

«Είμαι περισσότερο ενθουσιασμένος παρά αγχωμένος», δήλωσε στους δημοσιογράφους και τους οπαδούς σε μια δημόσια εμφάνιση πριν από ένα μεγάλο τουρνουά στην Οσάκα.

Γεμάτος αυτοπεποίθηση, πρόσθεσε: «Ανυπομονώ να αγωνιστώ απέναντι σε σκληρούς αντιπάλους. Θέλω να κερδίσω περισσότερους από 10 αγώνες και να κερδίσω ένα από τα τρία βραβεία [για εξαιρετικές επιδόσεις]».

Aonishiki Arata, πρώτος Ευρωπαίος γιοκοζούν;

Ο Ουκρανός παλαιστής, γνωστός πλέον με το ιαπωνικό όνομα Aonishiki Arata, κέρδισε πρόσφατα την προαγωγή του στο υψηλότερο επίπεδο του σούμο, όταν ολοκλήρωσε το πρωτοχρονιάτικο τουρνουά στο Τόκιο με 12 νίκες και μόλις τρεις ήττες.

Χρειάστηκε μόλις εννέα τουρνουά για να φτάσει στην κορυφαία βαθμίδα του εθνικού αθλήματος της Ιαπωνίας - ένα επίτευγμα που τον συνδέει με δύο άλλους παλαιστές για την ταχύτερη άνοδο και στις έξι κατηγορίες από το 1958, όταν το σούμο υιοθέτησε τη σημερινή μορφή του με έξι μεγάλα τουρνουά [«μπάσο» στα ιαπωνικά] το χρόνο.

Την ερχόμενη Κυριακή, θα ξεκινήσει τους αγώνες του στο «μπάσο» της Οσάκα ως ο Νο 15 μαεγκασίρα, η κατώτατη βαθμίδα στην ελίτ κατηγορία μακουτσί, αλλά από το σημείο αυτό όπου ορισμένοι παρατηρητές του σούμο πιστεύουν ότι θα ξεκινήσει μια εκστρατεία για να γίνει ο πρώτος Ευρωπαίος «γιοκοζούν» [μεγάλος πρωταθλητής] του αθλήματος.

Πτήση από την Ουκρανία

Ο Aonishiki, ο οποίος έχει ύψος 182 εκατοστά και ζυγίζει τα [σχετικά... μετριοπαθή για το άθλημα] 136 κιλά, ανακάλυψε το σούμο από μικρός, κάνοντας τζούντο και ελευθέρα πάλη πριν συναντήσει αθλητές σούμο που επισκέπτονταν το γυμναστήριό του στην Ουκρανία από την Ιαπωνία.

Το 2019, τερμάτισε τρίτος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα σούμο νέων στην Οσάκα, σε ένα τουρνουά που θα του έδινε μια μέρα το μέσο για να ξεφύγει από τη σύγκρουση στην Ουκρανία και θα διαμόρφωνε το μέλλον του ως επαγγελματία παλαιστή.

Εκεί γνώρισε τον Ιάπωνα παλαιστή Arata Yamanaka, τότε αρχηγό της ομάδας σούμο στο πανεπιστήμιο Kansai και οι δυο τους έμειναν σε επαφή μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, ο Aonishiki, ο οποίος είχε πρόσφατα καταφύγει στη Γερμανία με τους γονείς του, απευθύνθηκε στον Yamanaka, η οικογένεια του οποίου συμφώνησε να φιλοξενήσει τον Ουκρανό έφηβο. Του δόθηκε η άδεια να προπονηθεί στο πανεπιστήμιο παρά το γεγονός ότι δεν ήταν εγγεγραμμένος ως φοιτητής.

«Είχα συναντήσει [τον Γιαμανάκα] μόνο μία φορά από κοντά και με υποδέχθηκε με αγάπη, παρόλο που δεν μιλούσα ούτε λέξη ιαπωνικά», δήλωσε ο Aonishiki στο πρακτορείο ειδήσεων Kyodo πέρυσι.

Προς τιμήν του μέντορά του

Ο Aonishiki, ο οποίος πήρε το μικρό όνομα Arata ως φόρο τιμής στον Ιάπωνα φίλο και μέντορά του, πρόσθεσε: «Χάρη σε αυτόν, μπόρεσα να έρθω στην Ιαπωνία και να γνωρίσω τόσους πολλούς ανθρώπους. Αν δεν τον είχα γνωρίσει, δεν θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα».

Οκτώ μήνες αφότου έφτασε στην Ιαπωνία, ο Aonishiki εντάχθηκε στην ομάδα Ajigawa στο ανατολικό Τόκιο για να προπονηθεί από τον πρώην σπουδαίο παλαιστή Aminishiki.

Παρά το πολιτισμικό σοκ και το άγχος για την τύχη της πατρίδας του, ο «Ντάνια» - όπως τον αποκαλούσαν οι φίλοι του - ήταν μια... κυρίαρχη δύναμη στο πανεπιστημιακό ρινγκ του σούμο, σύμφωνα με τους «ομόσταβλούς» του, νικώντας πολύ βαρύτερους αντιπάλους χρησιμοποιώντας τη σωματική του δύναμη και την άψογη τεχνική του.

«Δεν έχω νικήσει ποτέ τον Danya επίσημα σε κανέναν από τους 200 αγώνες μου εναντίον του», δήλωσε στην εφημερίδα Asahi Shimbun ο Akihiro Sakamoto, 21 ετών, πρώην αρχηγός της ομάδας σούμο του Πανεπιστημίου Kansai.

Ο Ουκρανός ανέβηκε απότομα στην αθλητική ιεραρχία από το επαγγελματικό του ντεμπούτο τον Σεπτέμβριο του 2023, συγκεντρώνοντας ρεκόρ νικών σε διαδοχικά τουρνουά, καθώς τα μαλλιά του μεγάλωσαν αρκετά ώστε να δένονται σε κόμπο στην κορυφή, ενώ η προσθήκη επιπλέον κιλών τον έκανε ακόμη πιο δύσκολο να τον αντιμετωπίσει κανείς.

«Ο Ντάνια θα γίνει γιοκοζούν», δήλωσε ο Σακαμότο στην Asahi. «Είναι τρομερός παλαιστής».

Καθώς προετοιμαζόταν για ένα τουρνουά στα τέλη του περασμένου έτους, ο Aonishiki, ο οποίος μιλάει πλέον άπταιστα τη γλώσσα της υιοθετημένης του πατρίδας, είπε ότι αγωνίζεται για την «ιαπωνική οικογένεια» που τον βοήθησε από τότε που έφυγε από την Ουκρανία.

«Το μόνο που έκανα ήταν να ακολουθώ τις οδηγίες»

Τα κατορθώματά του δεν πέρασαν απαρατήρητα στην Ουκρανία, η οποία είχε ήδη αναδείξει έναν άλλο κορυφαίο παλαιστή, τον Shishi. Ο αθλητικός δημοσιογράφος Ihor Stelmach δήλωσε ότι ο Aonishiki, που κατάγεται από την πόλη Vinnytsia, «εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία του σε σημείο που να αναφέρεται ως ένας πιθανός μελλοντικός ευρωπαίος παλαιστής σούμο στην κορυφή του εθνικού αθλήματος της Ιαπωνίας».

Περισσότεροι από 2.700 Ουκρανοί αναζήτησαν καταφύγιο στην Ιαπωνία μετά τη ρωσική εισβολή, στο πλαίσιο ενός προγράμματος που εγκαινίασε η ιαπωνική κυβέρνηση και τους δίνει το δικαίωμα να αποκτήσουν βίζα εργασίας και μακροχρόνια διαμονή. Σχεδόν 2.000 παραμένουν ακόμη εκεί.

Σε μια έρευνα που διεξήχθη πέρυσι από το Ίδρυμα Nippon, το οποίο έχει παράσχει έξοδα διαβίωσης και άλλα έξοδα σε Ουκρανούς πρόσφυγες, το 39% δήλωσε ότι ήθελε να παραμείνει στην Ιαπωνία «για όσο το δυνατόν περισσότερο», ενώ το 34% δήλωσε ότι ήθελε να επιστρέψει στην πατρίδα του μόλις σταθεροποιηθεί η κατάσταση εκεί.

Δείχνοντας το είδος της ταπεινότητας που αναμένεται από τους παλαιστές του σούμο, ο Aonishiki προσπάθησε να υποβαθμίσει το επίτευγμά του αφού αγωνίστηκε για να φτάσει στην ελίτ του αθλήματος, λέγοντας απλά στους δημοσιογράφους: «Εγώ το μόνο που έκανα ήταν να ακολουθήσω τις οδηγίες του προπονητή μου...»