Ο αείμνηστος ηθοποιός ήθελε να κάνει την Τετιαρόα ένα «πανεπιστήμιο της θάλασσας», όπου επιστήμονες θα μπορούσαν να διεξάγουν έρευνες και φοιτητές να θα μάθαιναν για τον πολιτισμό της Πολυνησίας.
Την πρώτη φορά που ο Μάρλον Μπράντο είδε την Τετιαρόα στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ενθουσιάστηκε τόσο πολύ που ήθελε να αγοράσει ένα οποιοδήποτε νησί. Αργότερα, κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος από τα γυρίσματα της ταινίας «Ανταρσία στο Μπάουντι», το 1961, προσέλαβε έναν ψαρά για να τον μεταφέρει στην ατόλη και συνειδητοποίησε ότι η νήσος Τετιαρόα - μέρος του αρχιπελάγους των Νήσων της Κοινωνίας στη Γαλλική Πολυνησία- ήταν «πιο υπέροχη από οτιδήποτε άλλο είχα προβλέψει».
Αφού έκανε το ταξίδι των περίπου 30 μιλίων βόρεια από την Ταϊτή, ο Μπράντο βρήκε 12 μικρά κοραλλιογενή νησάκια, ή motus, που περιβάλλουν μια γαλήνια λιμνοθάλασσα. «Η λιμνοθάλασσα ήταν διαποτισμένη με περισσότερες αποχρώσεις του μπλε από όσες νόμιζα ότι ήταν δυνατόν: τυρκουάζ, βαθύ μπλε, γαλάζιο, indigo blue, μπλε του κοβαλτίου, βασιλικό μπλε, γαλαζοπράσινο», έγραψε ο Μπράντο στην αυτοβιογραφία του με τίτλο “Songs My Mother Taught Me” (Τραγούδια που μου έμαθε η μητέρα μου).
H απαράμιλλη γοητεία της Τετιαρόα
Η Tetiaroa γοήτευσε τον Brando - τόσο πολύ που, αρκετά χρόνια αργότερα, την αγόρασε. Η ατόλη ήταν η απόδραση του Μπράντο από το Χόλιγουντ. Αλλά είναι επίσης το μέρος όπου επέτρεψε στον εαυτό του να σκεφτεί... μεγαλεπήβολα πράγματα: Ο αείμνηστος ηθοποιός ήθελε να κάνει την Τετιαρόα ένα «πανεπιστήμιο της θάλασσας», όπου παγκοσμίου φήμης επιστήμονες θα μπορούσαν να διεξάγουν έρευνες αιχμής και οι φοιτητές να μαθαίνουν για τη διατήρηση και τον πολιτισμό της Πολυνησίας. Φανταζόταν επίσης την Tetiaroa ως ένα νησί-πρότυπο για τη βιώσιμη ανάπτυξη και τον τουρισμό.
Ο Μπράντο πέθανε το 2004 και δεν πρόλαβε ποτέ να δει τα σχέδιά του για την Tetiaroa να υλοποιούνται πλήρως. Όμως, την τελευταία δεκαετία, το όνειρό του έγινε πραγματικότητα: Ερευνητές από όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν τώρα την Tetiaroa ως ζωντανό εργαστήριο και μαθητές επισκέπτονται την Tetiaroa για να μάθουν τις ιστορίες των Πολυνησίων προγόνων τους. Η ατόλη αποτελεί επίσης πειραματικό χώρο για καινοτόμες τεχνολογίες και μεθόδους καταπολέμησης της κλιματικής αλλαγής.
«Ο Marlon ήταν οραματιστής», λέει ο Hinano Murphy, ο πολιτιστικός διευθυντής του Tetiaroa Society, του μη κερδοσκοπικού οργανισμού που είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση, την εκπαίδευση και την έρευνα στην ατόλη. «Ήθελε να δημιουργήσει ένα "σχολείο του ωκεανού". Και νομίζω ότι αυτό που κάνουμε σήμερα: ακολουθούμε το πνεύμα του Μάρλον».
Κοιτάζοντας στο παρελθόν
Η ιστορία της Τετιαρόα χρονολογείται πολύ πριν από τον Μπράντο. Όπως και άλλες ατόλες, ήταν κάποτε ένα ενεργό ηφαίστειο. Σχηματίστηκε πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια από πίδακες λάβας που ανέβαιναν από ένα θερμό σημείο της πλάκας του Ειρηνικού, της μεγαλύτερης τεκτονικής πλάκας του πλανήτη.
Μόλις η ακτογραμμή της Τετιαρόα σταθεροποιήθηκε, άρχισαν να σχηματίζονται κοραλλιογενείς ύφαλοι στα νερά γύρω από την περίμετρό της. Αυτό τελικά είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργηθεί ένας δακτύλιος κοραλλιών που περιέβαλλε το ηφαιστειακό νησί, με μια λιμνοθάλασσα να παρεμβάλλεται ανάμεσά τους. Με την πάροδο του χρόνου, το ηφαιστειακό βουνό άρχισε να διαβρώνεται και να βυθίζεται και τελικά πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια, το ηφαιστειακό βουνό της Tetiaroa εξαφανίστηκε εντελώς, αφήνοντας μόνο τα motus, τη λιμνοθάλασσα και τον ύφαλο.
«Οι Πολυνήσιοι πιθανότατα ανακάλυψαν την ατόλη περίπου την ίδια εποχή που εγκαταστάθηκαν στην Ταϊτή τον 11ο αιώνα μ.Χ.», λέει ο Guillaume Molle, αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου της Γαλλικής Πολυνησίας και διευθυντής του Διεθνούς Κέντρου Πολυνησιακής Αρχαιολογικής Έρευνας.
Πιθανότατα άρχισαν να επισκέπτονται την Τετιαρόα για να επωφεληθούν από τους άφθονους θαλάσσιους πόρους της -ψαρεύοντας, μαζεύοντας κοχύλια και πιάνοντας χελώνες- και στη συνέχεια άρχισαν τελικά να κατοικούν μόνιμα στα νησάκια της.
H (οδοντιατρική) φήμη της Τετιαρόα
Ξεκινώντας από τον 18ο αιώνα, η ατόλη έγινε προορισμός διακοπών για τη βασιλική οικογένεια της Ταϊτής. Το 1904, η βασιλική οικογένεια έδωσε την ατόλη δώρο στον Καναδό οδοντίατρο Γουόλτερ Γουίλιαμς -σύμφωνα με τον θρύλο, ως... αποζημίωση για μια περίτεχνη οδοντιατρική εργασία. Ο Γουίλιαμς ξεκίνησε μια φυτεία καρύδας στην ατόλη, την οποία κληρονόμησε η θετή του κόρη Μάρτζορι Ντουράν και ανέλαβε μετά το θάνατό του το 1937.
Όταν ο Μπράντο έμαθε για πρώτη φορά για την Τετιαρόα στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η «Μαντάμ Ντουράν», η οποία ήταν τυφλή, ζούσε εκεί σε ένα μικρό σπίτι έχοντας παρέα μόνο ένα ραδιόφωνο και μια βοηθό ονόματι Άνι. Κατά την επίσκεψή του στην Tetiaroa, αυτός και η ηλικιωμένη γυναίκα «μιλούσαν για επτά ώρες χωρίς διακοπή», έγραψε στην αυτοβιογραφία του, και επέστρεψε για να την ξαναδεί μερικούς μήνες αργότερα.
Στην αρχή, η Duran ήταν απρόθυμη να πουλήσει την ατόλη. Αλλά λίγα χρόνια αργότερα, καθώς η υγεία της είχε εξασθενήσει, επικοινώνησε με τον Μπράντο και τον ρώτησε αν ενδιαφερόταν ακόμα. Οι δυο τους έκαναν συμφωνία για 200.000 δολάρια και ο Μπράντο αγόρασε επίσημα την Τετιαρόα το 1966.
Άρχισε να περνάει χρόνο εκεί όποτε μπορούσε, ταξιδεύοντας στον Ειρηνικό Ωκεανό για να ζήσει μια πιο απλή ζωή. Μια νύχτα, λίγο καιρό αφότου αγόρασε την ατόλη, ξάπλωσε στην άμμο και έβαλε μια καρύδα κάτω από το κεφάλι του για μαξιλάρι. Πριν αποκοιμηθεί, κοίταξε τα αστέρια και σκέφτηκε: «Βρίσκομαι εδώ σε ένα μικροσκοπικό κομμάτι γης στη μέση ενός τεράστιου ωκεανού σε έναν πλανήτη στη μέση μιας ασύλληπτα μεγάλης περιοχής που ονομάζουμε διάστημα», έγραψε στην αυτοβιογραφία του.
«Μετά από εκείνη τη νύχτα, δεν θεώρησα ποτέ τον εαυτό μου ιδιοκτήτη του νησιού, παρά μόνο ότι πλήρωσα για το προνόμιο να το επισκέπτομαι. Σκέφτομαι όλους τους Ταϊτινούς που βρέθηκαν εκεί πριν από μένα, ξάπλωσαν στην ίδια παραλία και κοίταξαν τα ίδια αστέρια πριν από 500 ή 1.000 χρόνια, και νιώθω το πνεύμα αυτών των ανθρώπων κάθε φορά που πηγαίνω στην Τετιαρόα».
Τα σχέδια του Brando για την Tetiaroa
Ο Brando είχε φιλόδοξους στόχους για την Tetiaroa. Ήθελε να προστατεύσει τη φυσική και πολιτιστική κληρονομιά της ατόλης, ενώ ταυτόχρονα να δημιουργήσει ένα μέρος όπου «διανοούμενοι από όλο τον κόσμο μπορούν να έρχονται, να συνομιλούν και να ανταλλάσσουν ιδέες». Ήθελε επίσης η Τετιαρόα να χρησιμεύσει ως πεδίο δοκιμών για πειραματικές προσπάθειες βιωσιμότητας, όπως η ηλιακή ενέργεια, η αιολική ενέργεια και οι τεχνολογίες μετατροπής των αποβλήτων σε ενέργεια. Και ήθελε να δείξει ότι ο τουρισμός, η προστασία του περιβάλλοντος και η πολιτιστική διατήρηση μπορούν να συμβαδίζουν.
«Η ελπίδα του, το σχέδιό του, ήταν η Tetiaroa να γίνει ένα οικολογικά υπεύθυνο τροπικό θέρετρο, αλλά κυρίως ένα φυσικό καταφύγιο, ένα υπαίθριο πειραματικό επιστημονικό εργαστήριο, ένα "πανεπιστήμιο της θάλασσας"», γράφει ο Patt Morrison, φίλος του Brando.
Συνεργαζόμενος με τον αρχιτέκτονα Bernard Judge στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Brando έχτισε έναν αεροδιάδρομο και ένα μικρό ξενοδοχείο που αποτελούνταν από μπανγκαλόου, καλύβες, διάφορα μπαρ, μια τραπεζαρία, μια κουζίνα και έναν χώρο υποδοχής. Το ξενοδοχείο λειτούργησε για πολλά χρόνια, αλλά δεν ήταν ποτέ κερδοφόρο και υπέστη επανειλημμένα ζημιές από τροπικές καταιγίδες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, άρχισε να συζητά με τον Richard Bailey, έναν αμερικανό ξενοδόχο που ζούσε στην Ταϊτή, για το μέλλον του ξενοδοχείου και της Tetiaroa.
Αφού πέθανε ο Μπράντο το 2004, η περιουσία του διατέθηκε για την κατασκευή ενός νέου, μικρού οικολογικού θέρετρου στην Tetiaroa. Με την ονομασία The Brando, το «πράσινο» καταφύγιο θα υλοποιούσε το όραμα του αείμνηστου ηθοποιού για έναν χαμηλής όχλησης, φιλικό προς το περιβάλλον, καινοτόμο παράδεισο για τους ταξιδιώτες.
Ταυτόχρονα, το κτήμα ίδρυσε τη μη κερδοσκοπική εταιρεία Tetiaroa Society για να βοηθήσει στην εκπλήρωση των επιθυμιών του Μπράντο να διατηρήσει την ατόλη και τον πολυνησιακό πολιτισμό και να καταστήσει την Tetiaroa κόμβο επιστημονικής έρευνας.
Οι συνεχιστές του οράματος
Τον Μάιο του 2014, η Tetiaroa Society εγκαινίασε την ερευνητική της εγκατάσταση, που ονομάζεται Ecostation, στην ατόλη. Δύο μήνες αργότερα, στη δέκατη ακριβώς επέτειο του θανάτου του Μπράντο, το θέρετρο εγκαινίασε τις 35 ιδιωτικές βίλες του.
Εν τω μεταξύ, οι φυσιοδίφες ξεναγοί της Tetiaroa Society οργανώνουν ξεναγήσεις για τους επισκέπτες που θέλουν να μάθουν περισσότερα για την ιστορία, τα φυτά, τα ζώα και τη γεωλογία της ατόλης. Οι ξεναγοί φιλοξενούν επίσης σχολικές ομάδες από την Ταϊτή και όχι μόνο για να μοιραστούν την πολιτιστική σημασία της ατόλης.
Ο σταθμός είναι η καρδιά των δραστηριοτήτων της Tetiaroa Society. Αποτελείται από δυο μεγάλα ερευνητικά εργαστήρια, ένα υπαίθριο ενυδρείο και καταλύματα για έως και 18 επισκέπτες-επιστήμονες. Ο σταθμός φέρνει σε επαφή επιστήμονες που ερευνούν μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων - από τη διάβρωση της ακτογραμμής και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως τα μικροπλαστικά και την οξίνιση των ωκεανών. Αυτό το διεπιστημονικό περιβάλλον είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζε να δημιουργήσει ο Μπράντο στην Τετιαρόα.
«Η Τετιαρόα είναι ένας τόπος συνάντησης», λέει ο Neil Davies, ο οποίος είναι επιστημονικός διευθυντής της Tetiaroa Society και εκτελεστικός διευθυντής του ερευνητικού σταθμού Gump του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, στον Νότιο Ειρηνικό. «Δίνουμε τη δυνατότητα στους ανθρώπους να έρθουν σε ένα εξαιρετικό μέρος για να ανταλλάξουν ιδέες μεταξύ τους. Και όταν βρίσκεσαι σε ένα νησί, αποκτάς αυτή την ολιστική άποψη του κόσμου - είναι εύκολο να δεις το πώς όλα συνδέονται μεταξύ τους».
Εύρεση λύσεων στην ατόλη
Πολλά από τα ερευνητικά έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη στην Tetiaroa έχουν ως στόχο να βοηθήσουν στην επίλυση πραγματικών προβλημάτων διατήρησης. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες παρακολουθούν τις τοποθεσίες φωλεοποίησης των απειλούμενων με εξαφάνιση πράσινων θαλάσσιων χελωνών για να κατανοήσουν την υγεία και το μέγεθος των τοπικών πληθυσμών- μελετούν επίσης τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις χελώνες καταγράφοντας τις πλημμυρισμένες φωλιές και τη διάβρωση της παραλίας.
Η ατόλη είναι γεμάτη από χωροκατακτητικά είδη ζώων που έχουν διαταράξει τα εύθραυστα οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών, των αρουραίων και των κίτρινων μυρμηγκιών. Οι ερευνητές δεν μελετούν μόνο τον καλύτερο τρόπο εξάλειψης αυτών των ζώων, αλλά διερευνούν και τις αλυσιδωτές επιπτώσεις της ενδεχόμενης απομάκρυνσής τους. Ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους μπορούν τελικά να εφαρμοστούν και σε άλλα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας και, κάποια μέρα, σε όλο τον κόσμο.
Αύξηση της γνώσης για ένα μοναδικό περιβάλλον
Άλλα έργα στην Tetiaroa διευρύνουν την επιστημονική κατανόηση του φυσικού κόσμου. Την τελευταία δεκαετία, ερευνητές επισκέπτονται την ατόλη για να μελετήσουν τους καρχαρίες, οι οποίοι όχι μόνο συμβάλλουν στη διατήρηση της ισορροπίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά αποτελούν επίσης σημαντικά πνευματικά σύμβολα στον πολιτισμό των Πολυνησίων. Όμως, παρά την οικολογική και πολιτιστική τους σημασία, τα πλάσματα αυτά παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο.
«Γνωρίζουμε τόσο λίγα για τους καρχαρίες», λέει ο Aaron Wirsing, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ο οποίος ηγείται της έρευνας για τους καρχαρίες στην Τετιαρόα. «Υπάρχουν πολλά περιθώρια για να ξετυλίξουμε το κουβάρι της μυστικής ζωής των καρχαριών και αυτή είναι μια προσπάθεια να το κάνουμε αυτό».
Η προστατευόμενη λιμνοθάλασσα της Tetiaroa είναι γνωστός τόπος αναπαραγωγής και φυτώριο καρχαριών. Η ατόλη φιλοξενεί επίσης πολλά διαφορετικά είδη καρχαριών. Και από το 2012 οι καρχαρίες προστατεύονται από το νόμο στα ύδατα της Γαλλικής Πολυνησίας. Όλοι αυτοί οι παράγοντες καθιστούν την Τετιαρόα ένα ιδανικό μέρος για να προσπαθήσουμε να απαντήσουμε σε μερικά από τα πολλά εκκρεμή ερωτήματα σχετικά με τους καρχαρίες.
Στην Τετιαρόα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν υποβρύχιες βιντεοκάμερες, άμεσες παρατηρήσεις και ετικέτες εντοπισμού για να μάθουν περισσότερα για αυτά τα αινιγματικά πλάσματα. Μελετούν τις τοποθεσίες γέννησης, τις κινήσεις και τις συμπεριφορές, καθώς και τις σχέσεις θηρευτή-θηράματος μεταξύ των διαφόρων ειδών καρχαριών.
«Η λιμνοθάλασσα φιλοξενεί τα πάντα, από μωρά καρχαρίες μέχρι ενήλικες θηλυκούς καρχαρίες που γεννούν μικρά, αλλά ακόμη και ενήλικες καρχαρίες που βρίσκονται εκεί για να τρώνε μικρότερους καρχαρίες», λέει ο Wirsing.
Λύσεις για την κλιματική αλλαγή
Άλλα έργα στην ατόλη είναι πιο πρακτικά - και συνδέονται άμεσα με το όραμα του Brando για την Tetiaroa. Ο Μπράντο αναρωτιόταν για την δημιουργία και την ανάπτυξη ενός συστήματος κλιματισμού που θα βασιζόταν σε κρύο νερό που αντλείται από τα βάθη του ωκεανού, μια ιδέα που πρότεινε για πρώτη φορά ο φίλος του, επιστήμονας με έδρα τη Χαβάη Τζον Κρέιβεν.
Σήμερα, με αυτόν ακριβώς τον τρόπο ψύχονται τα κτίρια στην Tetiaroa. Το σύστημα που ονομάζεται «SWAC» - συντομογραφία για τον «κλιματισμό με θαλασσινό νερό» - χρησιμοποιεί έναν σωλήνα για να φέρει νερό από τα 1.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Το παγωμένο θαλασσινό νερό περνά μέσα από έναν εναλλάκτη θερμότητας, όπου μετατρέπεται σε γλυκό, στη συνέχεια το ψυχρό γλυκό νερό διοχετεύεται στη συνέχεια στα κλιματιστικά, ενώ το θαλασσινό νερό επιστρέφει στον ωκεανό. Η όλη διαδικασία χρησιμοποιεί ελάχιστη ηλεκτρική ενέργεια, η οποία παρέχεται κυρίως από 4.700 ηλιακούς συλλέκτες στην ατόλη, και δεν χρησιμοποιεί ψυκτικά μέσα.
Μέσω του συνεχιζόμενου αυτού έργου στο Tetiaroa, που ονομάζεται «Cool Reef», οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν πώς η ψύξη του περιβάλλοντος νερού επηρεάζει την υγεία, την ανάπτυξη και την ανθεκτικότητα των κοραλλιών. Ο περιορισμός των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι ο καλύτερος τρόπος για να σωθούν τα κοράλλια, αλλά η ανθρωπότητα μπορεί να μην είναι σε θέση να το επιτύχει αυτό αρκετά γρήγορα.
Το μέλλον της Τετιαρόα
Ακριβώς όπως και ο Brando πριν από δεκαετίες, οι σημερινοί διαχειριστές της Tetiaroa έχουν μεγάλα όνειρα για τη μικρή ατόλη στον Νότιο Ειρηνικό. Η Tetiaroa Society, για παράδειγμα, ελπίζει να υποδεχτεί ακόμη περισσότερους επιστήμονες στο μέλλον, επεκτείνοντας τον Οικολογικό Σταθμό της.
Οι αρχαιολόγοι θέλουν να δημιουργήσουν ένα «σχολείο πεδίου» στην Tetiaroa για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση της επόμενης γενιάς στις μεθόδους ανασκαφής και στην ανάλυση των αντικειμένων. Οι συντηρητές θέλουν να επαναφέρουν την Tetiaroa στη φυσική της κατάσταση -ή τουλάχιστον όσο το δυνατόν πιο φυσική.
Και, μέσω ενός νέου προγράμματος που ονομάζεται Blue Climate Initiative, οι ενδιαφερόμενοι φορείς της Tetiaroa υποστηρίζουν σε παγκόσμια κλίμακα λύσεις για την κλιματική αλλαγή με βάση τον ωκεανό, με έμφαση στη γνώση των ιθαγενών.
«Θέλουμε να υψώσουμε τη φωνή μας, να κάνουμε αισθητή την παρουσία μας», λέει ο Hinano Murphy. «Από εδώ ξεκινάει αυτή η προσπάθεια -στην καρδιά του Ειρηνικού, από αυτό το μικρό νησί. Η Τετιαρόα είναι ένα πρότυπο για τον κόσμο».