Η μυστηριώδης υπόθεση της Natalia Grace, μιας Ουκρανής ορφανής με νανισμό που κατηγορήθηκε ότι έλεγε ψέματα για την ηλικία της και «βασάνιζε» τους θετούς της γονείς, έχει μπερδέψει τους λάτρεις των true crime ιστοριών για πάνω από μία δεκαετία.
Ακόμα και η Βρετανίδα ηθοποιός Imogen Faith Reid, που κάνει το τηλεοπτικό της ντεμπούτο ενσαρκώνοντας τη Natalia στη νέα σειρά του Disney+ «Good American Family» (Καλή Αμερικανική Οικογένεια), παραδέχεται: «Είναι πολύ δύσκολο να φτάσεις στην αλήθεια αυτής της ιστορίας».
Η μίνι σειρά, παρουσιάζει και τις δύο πλευρές του δράματος. Τα πρώτα επεισόδια επικεντρώνονται στη θετή μητέρα Kristine Barnett (την οποία υποδύεται η Ellen Pompeo), η οποία πίστευε ότι μια 22χρονη γυναίκα είχε παρεισφρήσει στην οικογένειά της προσποιούμενη το εξάχρονο παιδί.
Ωστόσο, στα μισά της σειράς, η αφήγηση αλλάζει: πλέον, η Reid παρουσιάζει μια Natalia κακοποιημένη και εγκαταλελειμμένη από τους θετούς της γονείς, οι οποίοι έφτασαν στο σημείο να προσπαθήσουν να αλλάξουν νομικά την ημερομηνία γέννησής της από το 2003 στο 1989.
Μια υπόθεση που συγκλόνισε την Αμερική
Το 2013, οι Barnetts εγκατέλειψαν τη Natalia σε ένα διαμέρισμα και μετακόμισαν στον Καναδά, πιστεύοντας ότι ήταν ενήλικη γυναίκα. Την κατηγόρησαν ότι ήταν ψυχοπαθής και ότι είχε αποπειραθεί να τους σκοτώσει.
Αργότερα, όμως, τεστ DNA απέδειξαν ότι η Natalia ήταν ανήλικη όταν υιοθετήθηκε από τους Barnetts το 2010. Το 2019, κατηγορήθηκαν για εγκατάλειψη ανηλίκου, ωστόσο ο Michael αθωώθηκε και οι κατηγορίες εναντίον της Kristine αποσύρθηκαν.
Νέο γονείς της Νατάλια έγιναν ένα γειτονικό ζευγάρι, η Σύνθια και ο Άντουον Μανς, οι οποίοι ανακάλυψαν ότι ζούσε μόνη της και την πήραν στην οικογένειά τους.
Η οικογένεια Μανς ξεκίνησε τη διαδικασία υιοθεσίας της Ναταλία το 2016, πράγμα που σήμαινε ότι θα έπρεπε να αποδείξουν ότι ήταν ανήλικη και να αποκαταστήσουν την αρχική ημερομηνία γέννησής της.
Κατάφεραν να την υιοθετήσουν νόμιμα το 2023, μετά από χρόνια αγώνα στο πλευρό της και περιγράφοντάς την ως μια «γνήσια και αξιαγάπητη νεαρή κοπέλα». Η Ναταλία εντάχθηκε στον αυστηρά θρησκευτικό τρόπο ζωής τους, ζώντας με τα δέκα νέα αδέλφια της.
Αλλά το 2024, οι σχέσεις μεταξύ τους είχαν χαλάσει. Στο ντοκιμαντέρ «The Curious Case of Natalia Grace: The Final Chapter», γείτονες και φίλοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν δει τους Manses να μαστιγώνουν τη Natalia με τη ζώνη της και να της επιτίθενται.
Ωστόσο, ο Antwon, είπε σε ένα τηλεφώνημα στους παραγωγούς της σειράς, σύμφωνα με το περιοδικό People, πως «Κάτι δεν πάει καλά με τη Natalia. Αισθάνομαι ότι είναι ο εχθρός μέσα στο σπίτι».
«Η Natalia μαχαιρώνει πισώπλατα την οικογένειά της, για ένα απόλυτο ψέμα!» πρόσθεσε η Cynthia.
Η Natalia κατάφερε να «δραπετεύσει» από τους Manses το 2023, αφού απευθύνθηκε στους φίλους της Nicole DePaul και τον σύζυγό της Vince, οι οποίοι είχαν ήδη προσπαθήσει να την υιοθετήσουν το 2009.
Από τότε ζει μαζί τους - και παρόλο που παραδέχτηκαν ότι υπήρξαν «σκαμπανεβάσματα», λένε ότι δεν υπήρξε ποτέ βίαιη. Παραδέχτηκαν, ωστόσο, ότι κάποτε την είχαν βρει να τους καταγράφει κρυφά στο σπίτι τους.
Τον Ιανουάριο του 2024, έγραψε σε μια σελίδα GoFundMe ότι προσπαθούσε να συγκεντρώσει χρήματα για χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη.
Στη συνέντευξή της στο περιοδικό People, η Natalia είπε ότι τώρα ζει με φίλους στη Νέα Υόρκη, μαθαίνει να οδηγεί και μελετά για τις εξετάσεις της, με την ελπίδα να γίνει δασκάλα.
Η Imogen Reid και ο πρώτος της μεγάλος ρόλος
Η 27χρονη Imogen Reid από το Greenwich του Λονδίνου βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής για τον ρόλο της στη σειρά. Αν και νέα στον χώρο, είχε εμφανιστεί σε μικρούς ρόλους σε παραγωγές όπως The Witcher και Lord of the Rings, ενώ έχει εργαστεί ως stand-in και body double σε σειρές όπως The One and Only Ivan, The Rings of Power, The Third Day και The Famous Five, σύμφωνα με το IMDb.
Για τον ρόλο της Natalia, έστειλε βιντεοσκοπημένο δοκιμαστικό, χωρίς να πιστεύει ότι θα την επιλέξουν: «Το έκανα επειδή δεν είχα τίποτα να χάσω», είπε στην εκπομπή TODAY. «Είχα κάνει περίπου 400 λήψεις και με βοηθούσε η αδερφή μου!».
Όταν ανακοινώθηκε επίσημα η επιλογή της τον Αύγουστο του 2022, δεν μπορούσε να το πιστέψει. Σε ανάρτησή της στο Instagram έγραψε: «Είμαι τόσο ΕΝΘΟΥΣΙΑΣΜΕΝΗ που πρωταγωνιστώ στην πρώτη μου σειρά, πηγαίνω στο Λος Άντζελες και συνεργάζομαι με την Ellen Pompeo – δηλαδή τη Meredith Grey από το Grey’s Anatomy! Δεν το πιστεύω, είμαι σε υπερένταση, αγωνία, άγχος... Πάω στο LA!».
Η διαφορετικότητα ως δύναμη
Όπως και η Natalia, η Imogen έχει μορφή νανισμού, αλλά διαφορετική. Πάσχει από Russell-Silver Syndrome (RSS), μια σπάνια γενετική πάθηση που χαρακτηρίζεται από καθυστερημένη ανάπτυξη πριν και μετά τη γέννηση. Έχει κυρτά μικρά δάχτυλα και γεννήθηκε με ξανθά μαλλιά.
Αντίθετα, η Natalia είχε σπονδυλομεταφυσιακή δυσπλασία (spondyloepimetaphyseal dysplasia), που προκαλεί χαμηλό ανάστημα, σκελετικές ανωμαλίες και προβλήματα όρασης.
Για να προετοιμαστεί για τον ρόλο, η Imogen συνεργάστηκε με προπονητή διαλέκτου και μελέτησε τη φυσική κίνηση της Natalia. Ο συμπρωταγωνιστής της, Mark Duplass (που υποδύεται τον Michael Barnett), εξήγησε: «Η μορφή νανισμού της Imogen είναι διαφορετική από της Natalia, οπότε έπρεπε να αναπτύξει δική της φυσικότητα, που να ταιριάζει στο σώμα της και να μοιάζει αυθεντική».
Η ίδια σχολίασε: «Είμαι ένα μικρόσωμο άτομο και γνωρίζω τις καθημερινές δυσκολίες και την προκατάληψη που αντιμετωπίζουμε. Οι περισσότεροι με περνούν για παιδί, κάτι που οφείλεται στην έλλειψη πληροφόρησης για τον νανισμό και τις διαφορετικές του μορφές».
Μια ζωή απλή, μια καριέρα που ξεκινά
Η Imogen, που οι φίλοι της αποκαλούν Immi, είχε μέχρι τώρα μια ήσυχη ζωή, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Απολαμβάνει να βλέπει RuPaul’s Drag Race με τις φίλες της και να τρώει πρόχειρο φαγητό.
Τώρα, όμως, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας από τις πιο παράξενες και αμφιλεγόμενες υποθέσεις της σύγχρονης εποχής – μιας ιστορίας που, μέσα από τη νέα σειρά, ελπίζει να αποδώσει με ευαισθησία, αλήθεια και ανθρωπιά.