Η ζωή της Edwarda O'Bara, γνωστής ως η «Κοιμωμένη Χιονάτη» της Αμερικής, πήρε τραγική τροπή όταν έπεσε σε κώμα τεσσάρων δεκαετιών ως έφηβη και δεν ξύπνησε ποτέ.
Η Edwarda πέρασε 42 χρόνια εντελώς αναίσθητη, ενώ η οικογένειά της ζούσε μια κόλαση προσπαθώντας να την κρατήσει στη ζωή.
Ωστόσο, πριν πέσει σε κωματώδη κατάσταση, η Edwarda άφησε στην οικογένειά της ένα τελευταίο μήνυμα που θα άλλαζε τη ζωή τους.
Η Edwarda ήταν μια δημοφιλής, αισιόδοξη μαθήτρια από το Μαϊάμι όταν το 1970 συνέβη η τραγωδία.
Μέχρι τα 16 της, ζούσε μια φυσιολογική ζωή με αγαπημένους γονείς, την Kaye και τον Joe, και μια αδελφή, την Colleen, με την οποία ήταν απίστευτα δεμένη.
Το αγαπημένο της τραγούδι ήταν το «Bobby's Girl», γιατί της θύμιζε τον ομώνυμο έρωτά της. Ο Bobby θα παρέμενε μέρος της ζωής της Edwarda για δεκαετίες, καθώς την επισκεπτόταν συχνά - αν και εκείνη δεν το γνώριζε ποτέ.
Τι συνέβη
Η Edwarda αρρώστησε βαριά μετά από μια ξαφνική κρίση πνευμονίας και αντέδρασε άσχημα στα φάρμακα που της χορηγήθηκαν.
Η οικογένειά της δήλωσε ότι «ξύπνησε τρέμοντας και με μεγάλο πόνο επειδή η από του στόματος μορφή ινσουλίνης που έπαιρνε δεν έφτανε στην κυκλοφορία του αίματός της».
Ο Joe, που μόλις είχε επιστρέψει από ψάρεμα, βρήκε τα πόδια της καλυμμένα με «ζαχαρωτά εξογκώματα» κάτω από το δέρμα – σημάδι ότι το σάκχαρο στο αίμα της είχε εκτοξευθεί.
Η Colleen θυμάται: «Η αδελφή μου ούρλιαζε. Το θυμάμαι σαν να ήταν χθες. Ο μπαμπάς μου άρχισε να τρίβει τα πόδια της για να προσπαθήσει να κάνει τη ζάχαρη να τρέξει. Την σήκωσε και την πήγαμε εσπευσμένα στο νοσοκομείο».
Η οικογένεια έφτασε στο νοσοκομείο στις 2 τα ξημερώματα στις 3 Ιανουαρίου 1970 - την 22η επέτειο γάμου του Joe και της Kaye.
Πριν χάσει τις αισθήσεις της, η Edwarda κοίταξε τη μαμά της και είπε «υποσχέσου ότι δεν θα με αφήσεις». Η μητέρα της απάντησε: «Φυσικά όχι. Δεν θα σε άφηνα ποτέ, αγάπη μου». Και κράτησε το λόγο της.
Για το υπόλοιπο της ίδιας της ζωής της, η Kaye υπέμεινε μια εξαντλητική καθημερινή ρουτίνα όπου κοιμόταν μόλις 90 λεπτά για να εξασφαλίσει ότι θα μπορούσε πάντα να είναι διαθέσιμη για τη φροντίδα της κόρης της.
Η αποφασιστικότητά της να κρατήσει την κόρη της στο σπίτι σήμαινε ότι πλήρωνε τεράστια ποσά για ιατρικά έξοδα, με αποτέλεσμα να χρωστάει 200.000 δολάρια μέχρι το 2007.
Η Kaye δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό της Edwarda μέχρι που η μητέρα πέθανε στις 7 Μαρτίου 2008, σε ηλικία 80 ετών. Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των δεκαετιών, η Kaye είχε πάντα την ελπίδα ότι το κορίτσι της θα γινόταν καλά.
Ο πατέρας της, Joe, πέθανε το 1977 από καρδιακή προσβολή, εξαντλημένος από την πίεση να εργάζεται τρεις δουλειές για να πληρώνει τους ιατρικούς λογαριασμούς.
Όταν η Kaye πέθανε το 2008, η αδερφή της Edwarda, Colleen, παραιτήθηκε από τη δουλειά της και ανέλαβε τη φροντίδα της. «Δεν το σκέφτηκα ούτε στιγμή. Είναι η αδερφή μου. Και την αγαπώ», δήλωσε η Colleen.
Η εξαντλητική ρουτίνα φροντίδας περιελάμβανε το μπάνιο της Edwarda, το γύρισμά της κάθε δύο ώρες για να αποφευχθούν οι πληγές στο κρεβάτι και τη σίτισή της μέσω ενός σωλήνα.
Η Edwarda γίνεται σύμβολο ελπίδας και αγάπης
Η ιστορία της Edwarda έγινε παγκοσμίως γνωστή. Διάσημοι, όπως ο Neil Diamond και ο Πρόεδρος Bill Clinton, επισκέφθηκαν την οικογένεια.
Χιλιάδες άνθρωποι από όλο τον κόσμο ταξίδευαν για να τιμήσουν τη ζωή της και την αφοσίωση της οικογένειάς της.
Το 2009, η Colleen οργάνωσε ένα τεράστιο πάρτι για τα 56α γενέθλια της Edwarda. Έστειλε 4.000 προσκλήσεις σε ανθρώπους που είχαν υποστηρίξει την οικογένεια!
«Οι άνθρωποι που προσκαλούμε, έχουν κάνει δωρεές, μας έχουν βοηθήσει και νιώθουν έμπνευση από την ιστορία μας», ανέφερε χαρακτηριστικά η Colleen
Ενώ πολλοί θαύμαζαν την αυτοθυσία της οικογένειας, υπήρχαν και εκείνοι που αμφισβήτησαν αν έκαναν το σωστό.
Κάποιοι πίστευαν ότι το να διατηρούν την Edwarda στη ζωή χωρίς ελπίδα ανάρρωσης ήταν περισσότερο βάρος παρά βοήθεια.
Μια ανατριχιαστική απόπειρα
Η Hemlock Society, μια αμερικανική οργάνωση υπέρ του δικαιώματος στην ευθανασία, τηλεφωνούσε συχνά στην Kaye, παρακαλώντας την να αφήσει την Edwarda να «φύγει».
Στις 26 Δεκεμβρίου 1981, η Kaye δέχεται ένα τηλεφώνημα από έναν άγνωστο. «Θα απαλλάξουμε την Edwarda από τη μιζέρια της», της λέει.
Λίγες ώρες αργότερα, τρεις πυροβολισμοί ρίχτηκαν μέσα στο σπίτι της οικογένειας. Ευτυχώς, κανείς δεν τραυματίστηκε, αλλά η οικογένεια βίωσε μια τρομακτική κατάσταση.
Το τέλος της Κοιμωμένης Χιονάτης
Ήταν 21 Νοεμβρίου 2012 όταν η Edwarda έφυγε από τη ζωή στο σπίτι της οικογένειάς της, σε ηλικία 59 ετών.
Χιλιάδες άνθρωποι επισκέφθηκαν το σπίτι της ακόμα και μετά τον θάνατό της, συγκινημένοι από την απίστευτη ιστορία αγάπης και αφοσίωσης.
Η ιστορία της Edwarda O’Bara παραμένει μία από τις πιο δυνατές αποδείξεις αγάπης, αφοσίωσης και αντοχής και μία από τις πιο συγκλονιστικές περιπτώσεις άνευ όρων μητρικής αγάπης.
Η Κοιμωμένη Χιονάτη της Αμερικής δεν ξύπνησε ποτέ, αλλά η μνήμη της θα μείνει ζωντανή μέσα από την απίστευτη αφοσίωση της οικογένειάς της.