Κάθε φορά που ένας Πάπας πεθαίνει ή παραιτείται, ο σύλλογος της Αβελίνο ανεβαίνει κατηγορία. Εκπληκτικό;
Ο κόσμος του ποδοσφαίρου είναι συχνά γεμάτος συμπτώσεις, αλλά λίγες είναι τόσο εντυπωσιακές όσο αυτή που περιβάλλει την Αβελίνο, έναν ταπεινό ιταλικό σύλλογο -στον οποίο μάλιστα έχει παίξει το 1987 και ο Νίκος Αναστόπουλος- που, για περισσότερες από έξι δεκαετίες, φαίνεται να συνδέεται με το Βατικανό.
Η ιδιαιτερότητα είναι τόσο απίστευτη όσο και σταθερή: κάθε φορά που ένας Πάπας πεθαίνει ή παραιτείται, ο σύλλογος ανεβαίνει κατηγορία.
Αυτό το Σαββατοκύριακο, ο θρύλος... τροφοδοτήθηκε ξανά, καθώς λίγο πριν από τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου, η Αβελίνο πέτυχε και μαθηματικά την άνοδό της στη Serie B, νικώντας 2-1 τη Σορέντο το Σάββατο 19 Απριλίου.
Με αυτή τη νίκη, η ομάδα ήταν επικεφαλής του ομίλου C με 72 βαθμούς, οκτώ μπροστά από την Audace Cerignola, τον πλησιέστερο διώκτη της, και θα παίξει στη δεύτερη κατηγορία του ιταλικού ποδοσφαίρου την επόμενη σεζόν.
Μια... αλυσίδα συμπτώσεων
H ομάδα, που ιδρύθηκε το 1912 και εδρεύει στο Αβελίνο, έχει δημιουργήσει αυτή την παράξενη παράδοση από το 1958. Όλα ξεκίνησαν με τον θάνατο του Πάπα Πίου ΧΙΙΙ, την ίδια χρονιά που η Αβελίνο ανέβηκε από την τέταρτη κατηγορία στη Serie C.
Πέντε χρόνια αργότερα, το 1963, ο Ιωάννης ΧΧΙΙ πέθανε και οι «Λύκοι» (όπως είναι το παρατσούκλι τους) επέστρεψαν στη Serie C, επαναλαμβάνοντας το μοτίβο.
Το έτος 1978 ήταν ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς πέθαναν δύο ποντίφικες (Παύλος ΣΤ' και Ιωάννης Παύλος Α', ο τελευταίος γνωστός ως «ο Πάπας των 33 ημερών») και, παράλληλα, ο σύλλογος πέτυχε ένα από τα μεγαλύτερα ορόσημα στην ιστορία του: την άνοδο στη Serie A.
Κατά τη διάρκεια της μακράς θητείας του Ιωάννη Παύλου ΙΙ, το φαινόμενο φάνηκε να σταματά, μέχρι τον θάνατό του το 2005. Την ίδια χρονιά, η Αβελίνο νίκησε 2-1 τη Νάπολι στον τελικό των πλέι οφ και ανέβηκε στη Serie B.
Η ιστορία εξέπληξε και πάλι το 2013, αν και αυτή τη φορά δεν ήταν ένας θάνατος, αλλά η παραίτηση του Βενέδικτου ΙΣΤ', του πρώτου Πάπα που παραιτήθηκε σε περισσότερους από έξι αιώνες. Για άλλη μια φορά, ο σύλλογος της Καμπανίας, που έπαιζε στην τρίτη κατηγορία, ανέβηκε στη Serie B.
Τώρα, μετά τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου, η περίεργη σύμπτωση επαναλαμβάνεται.
Το γεγονός είναι ότι κάθε φορά που η Αβελίνο ανεβαίνει κατηγορία... ένας Πάπας πεθαίνει:
- 1958: άνοδος στη Serie C, πέθανε ο Πίος ΧΙΙ.
- 1963: άλλη μια άνοδος, πέθανε ο Ιωάννης XXIII.
- 1978: Η Αβελίνο ανέβηκε στη Serie A, και δύο Πάπες πέθαναν εκείνη τη χρονιά: ο Παύλος ΣΤ' και ο Ιωάννης Παύλος Α'.
- 2005: ο σύλλογος ανέβηκε στη Serie B, πέθανε ο Ιωάννης Παύλος ΙΙ.
- 2013: επιστροφή στη Serie B, ο Βενέδικτος ΙΣΤ' παραιτήθηκε.
Προχθές, Κυριακή, η Αβελίνο επέστρεψε επίσημα στη Serie B και τη Δευτέρα πέθανε ο Πάπας Φραγκίσκος!
Αξίζει να σημειωθεί ότι τον περασμένο Ιανουάριο ο Πάπας Φραγκίσκος επισκέφθηκε την Αβελίνο, όπου ευλόγησε την ποδοσφαιρική ομάδα και υπέγραψε μία από τις φανέλες της.