Ονομάζεται Shwe Kokko, βρίσκεται στην Μιανμάρ και κατηγορείται ότι φιλοξενεί ένα επικερδές αλλά και θανατηφόρο δίκτυο απάτης, ξεπλύματος χρήματος και εμπορίας ανθρώπων. Είναι η νέα «Πόλη της Αμαρτίας»... made in Asia.
Τα ψηλά, γυαλιστερά κτίρια που ξεπροβάλλουν μέσα από τα χωράφια στην πλευρά της Μιανμάρ του ποταμού Moei είναι ένα θέαμα υπέροχο, όσο και ελαφρώς οξύμωρο. Γιατί σε εκείνο το σημείο, πριν από οκτώ-εννέα χρόνια δεν υπήρχε απολύτως τίποτα εκεί. Μόνο δέντρα, μερικά πρόχειρα χτισμένα τσιμεντένια κτίρια και μερικά ρημαγμένα όνειρα των ντόπιων που ζουν μέσα στην απόλυτη φτώχεια και ανέχεια. Αλλά σήμερα, σε αυτό το σημείο κατά μήκος των συνόρων με την Ταϊλάνδη, μια μικρή πόλη έχει κάνει την εμφάνισή της... σχεδόν σαν οφθαλμαπάτη.
Ονομάζεται Shwe Kokko. Κατηγορείται ότι είναι μια πόλη χτισμένη πάνω σε απάτες, που φιλοξενεί ένα επικερδές αλλά και θανατηφόρο δίκτυο ξεπλύματος χρήματος, ναρκωτικών και εμπορίας ανθρώπων.
Ο Κινέζος πίσω από την «Πόλη της Αμαρτίας»
Ο άνθρωπος πίσω από αυτό, ο She Zhijiang, βρίσκεται κλεισμένος σε μια φυλακή της Μπανγκόκ, περιμένοντας την έκδοσή του στην Κίνα.
Όμως η Yatai, η εταιρεία του She Zhijiang που ουσιαστικά έχτισε την πόλη, στα διάφορα διαφημιστικά της βίντεο, παρουσιάζει μια πολύ διαφορετική εικόνα του Shwe Kokko: μια πόλη-θέρετρο, έναν ασφαλή προορισμό διακοπών για τους Κινέζους τουρίστες και ένα οικονομικό καταφύγιο για τους mega-riches, τους Κροίσους της Ασίας.
Ο She ονειρευόταν να οικοδομήσει αυτή την πόλη ως το «εισιτήριό» του για να ξεφύγει από τον σκοτεινό κόσμο της απάτης και του τζόγου στον οποίο ζούσε όσο βρισκόταν στην πατρίδα του, την Κίνα.
Όμως με τις δραστηριότητές του τράβηξε την προσοχή του Πεκίνου, το οποίο θέλει τώρα να κλείσει όλες τις επιχειρήσεις του κατά μήκος των συνόρων Ταϊλάνδης-Μιανμάρ.
Η αυξημένη δημοσιότητα που έχει δοθει σχετικά με τις απάτες του She πλήττει επίσης τον ταϊλανδέζικο τουρισμό - η Ταϊλάνδη διακόπτει την παροχή ρεύματος σε ενώσεις πέρα από τα σύνορα, αυστηροποιεί τους τραπεζικούς της κανόνες και εμποδίζει τη χορήγηση βίζας σε όσους είναι ύποπτοι ότι χρησιμοποιούν την Ταϊλάνδη ως transit για τις σκιώδεις δραστηριότητές τους.
Και τώρα, η εταιρεία Yatai προσπαθεί να μεταμορφώσει την αλγεινή αυτή εικόνα της πόλης, επιτρέποντας στους κινέζους δημοσιογράφους να την δουν, διατηρώντας την ελπίδα ότι μια πιο ευνοϊκή αναφορά στα διεθνή ΜΜΕ θα μπορούσε να βγάλει τον She Zhijiang από τη φυλακή.
Μέσα στο Shwe Kokko
Από τότε που ξεκίνησε η κατασκευή του το 2017, το Shwe Kokko είναι ένα απαγορευμένο μέρος, σχεδόν... εκτός ορίων για τους απλούς επισκέπτες.
Καθώς ο εμφύλιος πόλεμος στη Μιανμάρ κλιμακώθηκε μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, η πρόσβαση εκεί έγινε ακόμη πιο δύσκολη. Ο ανταποκριτής του BBC πάντως τα κατάφερε και βρέθηκε εκεί.
«Οι συνεργάτες του She Zhijiang μας ξενάγησαν, επισημαίνοντας τους πρόσφατα ασφαλτοστρωμένους δρόμους, τις πολυτελείς βίλες, τα δέντρα - "ο κ. She πιστεύει στη δημιουργία μιας πράσινης πόλης", μας είπαν. Ξεναγός μας ήταν ο Wang Fugui, ο οποίος είπε ότι ήταν πρώην αστυνομικός από το Guangxi της νότιας Κίνας. Κατέληξε στη φυλακή στην Ταϊλάνδη, με "κατασκευασμένες" κατηγορίες για απάτες, όπως επιμένει. Εκεί γνώρισε τον She Zhijiang και έγινε ένας από τους πιο έμπιστους υπαρχηγούς του», τονίζει ο βρετανός ανταποκριτής.
Με την πρώτη ματιά, το Shwe Kokko έχει την εμφάνιση μιας επαρχιακής κινεζικής πόλης. Οι πινακίδες στα κτίρια είναι γραμμένες με κινεζικούς χαρακτήρες και υπάρχει μια συνεχής πομπή κινεζικών κατασκευαστικών οχημάτων που πηγαίνουν από και προς τα διάφορα εργοτάξια.
Η Yatai είναι ασαφής σχετικά με τους ενοικιαστές όλων των κτιρίων του, όπως και για πολλά άλλα πράγματα. «Πλούσιοι άνθρωποι, από πολλές χώρες, νοικιάζουν τις βίλες», μας είπαν. Και τι γίνεται με τις επιχειρήσεις; «Πολλές επιχειρήσεις. Ξενοδοχεία, καζίνο». Δημιουργική ασάφεια και εδώ...
«Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι που είδαμε ήταν ντόπιοι Καρέν, μια από τις εθνικές μειονότητες της Μιανμάρ, οι οποίοι έρχονται καθημερινά στο Shwe Kokko για να εργαστούν. Είδαμε πολύ λίγους από τους ξένους επισκέπτες που υποτίθεται ότι είναι οι πελάτες των ξενοδοχείων και των καζίνο», σημειώνει το άρθρο.
Οι διάφορες μαφίες που λυμαίνονται την πόλη
Η Yatai λέει ότι δεν υπάρχει καμία ύποπτη δραστηριότητα στο Shwe Kokko. Έχει τοποθετήσει τεράστιες διαφημιστικές πινακίδες σε όλη την πόλη που διακηρύσσουν, στα κινέζικα, τα βιρμανικά και τα αγγλικά, ότι η καταναγκαστική εργασία δεν επιτρέπεται και ότι οι διαδικτυακές επιχειρήσεις πρέπει να φύγουν. Αλλά μας είπαν σιωπηλά οι ντόπιοι ότι οι επιχειρήσεις απάτης εξακολουθούσαν να λειτουργούν.
Ξεκινώντας πριν από μια δεκαετία από την ανεξέλεγκτη φρενίτιδα των κινεζικών επενδύσεων στις ακτές της Καμπότζης και μετακομίζοντας στη συνέχεια στις... άνομες κακοτοπιές των συνόρων της Μιανμάρ με την Κίνα, οι επιχειρήσεις απάτης έχουν πλέον εγκατασταθεί κατά μήκος των συνόρων Ταϊλάνδης-Μιανμάρ. Γύρω τους, ο στρατός της Μιανμάρ και ένα συνονθύλευμα από διάφορους ημι-επαναστατικούς στρατούς και πολέμαρχους μάχονται για τον έλεγχο της πόλης.
Οι απάτες αυτές πάντως όχι μόνο υπάρχουν, αλλά έχουν εξελιχθεί σε μια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε αυτές εμπλέκονται χιλιάδες εργαζόμενοι από την Κίνα, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αφρική και την Ινδία, οι οποίοι κρατούνται και διαμένουν υπό αμφίβολες συνθήκες ζωής μέσα σε περιφραγμένα συγκροτήματα.
Ορισμένοι εργάζονται εκεί οικειοθελώς, αλλά άλλοι απαγάγονται και εξαναγκάζονται να εργαστούν. Όσοι έχουν δραπετεύσει έχουν διηγηθεί συγκλονιστικές ιστορίες βασανιστηρίων και ξυλοδαρμών.
«Κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου μας στο Shwe Kokko μάς επιτράπηκε να δούμε μόνο ό,τι ήθελε να δούμε η Yatai. Ακόμα κι έτσι, ήταν προφανές ότι οι απάτες δεν έχουν σταματήσει και πιθανότατα εξακολουθούν να αποτελούν την κύρια επιχείρηση στην πόλη», λέει ο ανταποκριτής και προσθέτει:
«Το αίτημά μας να δούμε το εσωτερικό οποιουδήποτε από τα νεόδμητα αυτά κτίρια γραφείων απορρίφθηκε. "Αυτά είναι ιδιωτικά", μας έλεγαν συνέχεια. Μας συνόδευαν πάντοτε φρουροί ασφαλείας αποσπασμένοι από την ομάδα πολιτοφυλακής που ελέγχει αυτό το τμήμα των συνόρων. Μας επέτρεψαν να κινηματογραφήσουμε τις εργασίες κατασκευής και τις εξωτερικές πλευρές των κτιρίων, αλλά όχι να μπούμε μέσα σε αυτά. Πολλά από τα παράθυρα είχαν κάγκελα στο εσωτερικό τους».
Ποιός είναι o She Zhijiang;
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η Yatai δεν κάνει απάτες», δήλωσε ο She Zhijiang σε τηλεφώνημά του στο BBC από την φυλακή της Μπανγκόκ, όπου κρατείται.
Δεν είναι πολλά γνωστά για τον She Zhijiang. Γεννημένος σε ένα φτωχό χωριό στην επαρχία Χουνάν της Κίνας το 1982, εγκατέλειψε το σχολείο στα 14 του χρόνια και έμαθε προγραμματισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών. Φαίνεται ότι μετακόμισε στις Φιλιππίνες στις αρχές της δεκαετίας του '20 και ασχολήθηκε με τον διαδικτυακό τζόγο, ο οποίος είναι παράνομος στην Κίνα.
Από εκεί άρχισε να βγάζει τα χρήματά του. Το 2014 καταδικάστηκε από κινεζικό δικαστήριο για τη διεξαγωγή παράνομης λοταρίας, αλλά παρέμεινε στο εξωτερικό.
Επένδυσε σε επιχειρήσεις τυχερών παιχνιδιών στην Καμπότζη και κατάφερε να πάρει την υπηκοότητα της Καμπότζης. Έχει χρησιμοποιήσει τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά ονόματα.
Το 2016, έκλεισε συμφωνία με έναν πολέμαρχο των Καρέν, τον Saw Chit Thu, για να χτίσουν μαζί μια νέα πόλη. Ο She Zhijiang θα παρείχε τα κεφάλαια, τα κινεζικά μηχανήματα κατασκευής και τα υλικά, ενώ ο Saw Chit Thu και οι 8.000 ένοπλοι μαχητές του θα την κρατούσαν ασφαλή.
Η Κίνα αποστασιοποιήθηκε δημοσίως από τον She Zhijiang το 2020 και η κυβέρνηση της Μιανμάρ ξεκίνησε έρευνα για τη Yatai, η οποία έχτιζε πολλές περισσότερες από τις συνολικά 59 βίλες που επέτρεπε η επενδυτική της άδεια και λειτουργούσε καζίνο πολύ πριν αυτά νομιμοποιηθούν στη Μιανμάρ.
Τον Αύγουστο του 2022, κατόπιν κινεζικού αιτήματος προς την Ιντερπόλ, ο She Zhijiang συνελήφθη και φυλακίστηκε στην Μπανγκόκ. Ο ίδιος και ο συνέταιρός του Saw Chit Thu έχουν επίσης τιμωρηθεί από τη βρετανική κυβέρνηση για τις διασυνδέσεις τους με την εμπορία ανθρώπων.
«Είμαι θύμα και στόχος του Πεκίνου»
Ο She Zhijiang ισχυρίζεται ότι είναι θύμα διπλής διαπραγμάτευσης από το κινεζικό κράτος. Λέει ότι ίδρυσε την εταιρεία του Yatai με εντολή του κινεζικού Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας.
Κατηγορεί την κομμουνιστική ηγεσία της Κίνας ότι στράφηκε εναντίον του επειδή αρνήθηκε να τους δώσει τον έλεγχο του έργου του. «Ήθελαν μια αποικία στα σύνορα Ταϊλάνδης-Μιανμάρ», λέει. Η Κίνα, εντωμεταξύ, έχει αρνηθεί οποιαδήποτε επιχειρηματική σχέση με τον She Zhijiang.
Ενώ ο ίδιος αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση εκ μέρους της Yatai, ο She Zhijiang, ωστόσο, παραδέχτηκε ότι υπάρχει «μεγάλη πιθανότητα» να έρχονται απατεώνες στο Shwe Kokko για να ξοδέψουν εκεί τα χρήματά τους.
«Η πόλη μας είναι εντελώς ανοιχτή σε οποιονδήποτε που μπορεί να μπαίνει και να βγαίνει ελεύθερα. Η απόρριψη δυνητικών πελατών, για έναν επιχειρηματία όπως εγώ, είναι πραγματικά δύσκολη», λέει ο She.
Ωστόσο, είναι υπερβολικό να πιστεύει κανείς ότι η Yatai, η οποία διαχειρίζεται τα πάντα στο Shwe Kokko, δεν ήταν σε θέση να σταματήσει τους απατεώνες που μπαινοβγαίνουν στην πόλη.
«Ξέπλυμα πραγματικό και μεταφορικό»
«Η στρατηγική της Yatai είναι να "ξεπλύνει" το έργο για να δημιουργήσει ένα δήθεν νομότυπο αφήγημα ότι το Shwe Kokko είναι μια ασφαλής πόλη», λέει ο Jason Tower, από το Ινστιτούτο Ειρήνης των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο έχει περάσει χρόνια ερευνώντας την επιχείρηση απάτης στο Shwe Kokko.
Αλλά δεν πιστεύει ότι το σχέδιο αυτό θα λειτουργήσει: «Τι είδους νόμιμες επιχειρήσεις θα πάνε στο Shwe Kokko; Απλώς το όλο concept δεν είναι ελκυστικό. Η οικονομία της πόλης θα συνεχίσει να είναι μια οικονομία βασισμένη πάνω στην απάτη και την διαφθορά».
Ποιος διοικεί την πόλη;
Κατά την απουσία του, ο She Zhijiang άφησε τη διεύθυνση του Shwe Kokko σε έναν νεαρό προστατευόμενο, τον 31χρονο He Yingxiong. Ζει μέσα σε μια πολυτελή βίλα που έχουν χτίσει στις όχθες του ποταμού Moei, με θέα την Ταϊλάνδη, και φυλάσσεται από πολυάριθμους Κινέζους σωματοφύλακες. Εκεί τρώνε τα καλύτερα φαγητά και ποτά και παρακολουθούν τις επιχειρήσεις.
Ο κ. He έχει μια ελαφρώς διαφορετική εξήγηση από το αφεντικό του για τις απάτες που εξακολουθούν να λειτουργούν κάτω από τη μύτη τους. «Είμαστε απλώς κατασκευαστές ακινήτων», είπε και τονίζει στην συνέχεια: «Μπορώ να εγγυηθώ ότι αυτού του είδους τα πράγματα δεν συμβαίνουν εδώ. Αλλά ακόμη και αν συμβαίνει, οι ντόπιοι έχουν το δικό τους νομικό σύστημα, οπότε είναι δική τους δουλειά να το αντιμετωπίσουν. Η δουλειά μας είναι απλώς να παρέχουμε καλές υποδομές, καλά κτίρια και υποστηρικτικές βιομηχανίες».
Αλλά το ζήτημα είναι ότι δεν υπάρχει νομικό σύστημα σε αυτό το τμήμα της Μιανμάρ, ούτε καν κυβέρνηση. Η πόλη κυβερνάται από τις διάφορες ένοπλες ομάδες που ελέγχουν διάφορα κομμάτια εδάφους κατά μήκος των συνόρων με την Ταϊλάνδη.
Ο κ. He παραδέχθηκε ότι ο εμφύλιος πόλεμος ήταν αυτός που επέτρεψε στην εταιρεία Yatai να αποκτήσει τη γη τόσο φθηνά. Την ίδια στιγμή, πολλές διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν κατηγορήσει τον Saw Chit Thu ότι εκδίωξε τους αρχικούς κατοίκους από τη γη τους, με ελάχιστη αποζημίωση.
Το BBC έχει λάβει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από κάποια θύματα απάτης που εκλιπαρούν για βοήθεια - οι οργανώσεις διάσωσης πιστεύουν ότι υπάρχουν ακόμη χιλιάδες παγιδευμένοι. Σχεδόν όλοι βρίσκονται σε μικρότερα συγκροτήματα κατοικιών κατά μήκος των συνόρων νότια του Shwe Kokko.
Από τη συνέντευξη του BBC μαζί του, ο She Zhijiang φάνηκε «εξοργισμένος για όλα αυτά», ισχυρίζεται ο βρετανός ανταποκριτής
«Πριν, δεν κατανοούσα καθόλου τα ανθρώπινα δικαιώματα, αλλά τώρα καταλαβαίνω πραγματικά πόσο φρικτό είναι να παραβιάζονται τα ανθρώπινα δικαιώματα», του είπε.
«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς καταπατούνται τα ανθρώπινα δικαιώματα των απλών ανθρώπων στην Κίνα, όταν ένας σεβαστός επιχειρηματίας όπως εγώ, ο οποίος ήταν σε θέση να πηγαίνει στα ίδια κρατικά συμπόσια με τον Σι Τζινπίνγκ, δεν έχει τα ανθρώπινα δικαιώματα και την αξιοπρέπειά του να προστατεύονται με κανέναν τρόπο».