Πίσω από ένα φαινομενικά ταπεινό πιάτο κρύβεται μια παράδοση 117 ετών, που συνεχίζεται αδιάλειπτα μέχρι σήμερα, εκτός από μία και μοναδική φορά.
Ένα πιάτο που πολλοί θα θεωρούσαν αδιάφορο, έχει καταφέρει να αποκτήσει ιστορική διάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο λόγος για τη σούπα φασολιών της Γερουσίας (Senate Bean Soup), η οποία σερβίρεται καθημερινά στο εστιατόριο της Γερουσίας των ΗΠΑ από το 1908 έως και σήμερα.
Πρόκειται για μια απλή, οικονομική συνταγή, βασισμένη σε λευκά φασόλια και χοιρινό, που έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της πολιτικής και γαστρονομικής κουλτούρας της Ουάσιγκτον.
Η άγνωστη αρχή μιας γευστικής παράδοσης
Η προέλευση της συνήθειας αυτής παραμένει ασαφής, με την επίσημη ιστοσελίδα της Γερουσίας να σημειώνει πως «υπάρχουν διάφορες εκδοχές για την αρχή της παράδοσης, καμία όμως δεν έχει επιβεβαιωθεί».
Μια θεωρία αποδίδει την ιδέα στον γερουσιαστή Fred Dubois από το Αϊντάχο, ο οποίος φέρεται να απαίτησε την καθημερινή παρουσία της σούπας στο μενού, μαζί με πουρέ πατάτας, προφανώς από τη γενέτειρά του.
Μια άλλη εκδοχή υποστηρίζει ότι ο γερουσιαστής Knute Nelson από τη Μινεσότα ήταν αυτός που το 1903 επέμεινε η σούπα να σερβίρεται καθημερινά αλλά χωρίς υλικά από την πατρίδα του.
Η μοναδική μέρα χωρίς σούπα... λόγω πολέμου
Παρά την αδιάλειπτη παρουσία της στο μενού της Γερουσίας, υπήρξε μία και μοναδική μέρα που η σούπα δεν σερβιρίστηκε. Ήταν στις 14 Σεπτεμβρίου 1943, όταν λόγω του δελτίου τροφίμων κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν υπήρχαν αρκετά λευκά φασόλια.
Το γεγονός πήρε δημοσιότητα, με την Washington Times-Herald να αναφέρεται στην απουσία της σούπας. Δεκαετίες αργότερα, το 1988, ο γερουσιαστής Bob Dole αναφέρθηκε με χιούμορ στο συμβάν: «Κάπως, την επόμενη μέρα βρέθηκαν φασόλια και από τότε η σούπα σερβίρεται ξανά χωρίς διακοπή».
Οι δύο επίσημες συνταγές, με ή χωρίς πατάτα
Στο πέρασμα των χρόνων, η σούπα ή αλλιώς φασολάδα όπως θα μπορούσαμε να τη χαρακτηρίσουμε, έχει αποκτήσει παραλλαγές: άλλοτε με ζαμπόν, άλλοτε με χοιρινά κότσια, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις περιλαμβάνει και πουρέ πατάτας.
Οι δύο βασικές συνταγές που αναφέρονται από τη Γερουσία είναι οι εξής:
Συνταγή 1: Senate Bean Soup (του Dubois)
- 2 κιλά αποξηραμένα λευκά φασόλια
- 4 λίτρα ζεστό νερό
- 700 γρ. καπνιστά κότσια χοιρινού
- 1 ψιλοκομμένο κρεμμύδι
- 2 κουταλιές βούτυρο
- Αλάτι και πιπέρι
Συνταγή 2: Με πουρέ πατάτας
- 1,3 κιλά λευκά φασόλια
- 900 γρ. ζαμπόν και κόκαλο από κότσι
- 1 λίτρο πουρές πατάτας
- 5 ψιλοκομμένα κρεμμύδια
- 2 κοτσάνια σέλερι ψιλοκομμένα
- 4 σκελίδες σκόρδου ψιλοκομμένες
- Μισό ματσάκι μαϊντανό ψιλοκομμένο
Ένα πιάτο-σύμβολο της αμερικανικής πολιτικής παράδοσης
Παρότι πρόκειται για ένα απλό πιάτο, η Senate Bean Soup έχει εξελιχθεί σε σύμβολο της συνέχειας και της παράδοσης μέσα στον πολιτικό χρόνο των ΗΠΑ. Πρόκειται για μια υπενθύμιση ότι ακόμα και η πιο ταπεινή συνήθεια, μπορεί να αποκτήσει ιστορική σημασία.