Πώς ένα απλό και ταπεινό ξυπνητήρι έκανε έναν εργαζόμενο σε μια εταιρεία να συνειδητοποιήσει ότι ήταν καιρός να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Κίνα.
Ένα δώρο για την επέτειο της δουλειάς του ήταν η... κυριολεκτική κλήση αφύπνισης που ώθησε τον Nathan Huixiang Zhang να παραιτηθεί από τη δουλειά του και μαζί να αλλάξει άρδην τη ζωή του.
Μετά από επτά χρόνια σε μια καναδική εταιρεία τηλεπικοινωνιών, όπου εργαζόταν στην εισαγωγή δεδομένων, ο εργοδότης του του χάρισε ένα ξυπνητήρι. Η χειρονομία τον έκανε να συνειδητοποιήσει ότι ήταν καιρός να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Κίνα.
Ο Zhang είχε μετακομίσει από την Κίνα στο Έντμοντον του Καναδά με την τότε σύζυγό του το 1999. Το σχέδιό τους ήταν να χτίσουν μια νέα ζωή. Αλλά εκείνη τη μέρα, καθισμένος στο γραφείο του και βλέποντας το ξυπνητήρι αυτό μπροστά του, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν ο άνθρωπος που ήθελε να είναι.
Ήθελε να χτίσει μια νέα ζωή πίσω στην Κίνα - όχι στη γενέτειρά του, αλλά στο Πεκίνο, μια πόλη γεμάτη συγγραφείς και καλλιτέχνες που τον ενέπνεαν από τότε που ήταν παιδί.
Όταν γύρισε από τη δουλειά εκείνη την ημέρα, μίλησε με τη σύζυγό του και εκείνη συμφώνησε με τη μετακόμιση. Έφτασαν στην πρωτεύουσα της Κίνας με τα δύο τους παιδιά -τότε 3 και 5 ετών- τρεις μήνες αφότου υπέβαλε την παραίτησή του.
Η σύζυγός του συνέχισε να ολοκληρώνει ένα διδακτορικό, και τα παιδιά του φοίτησαν σε ένα τοπικό δημοτικό σχολείο στο Πεκίνο. Το 2013 το ζευγάρι αποφάσισε να χωρίσει. Εκείνη επέστρεψε στον Καναδά με τα παιδιά τον επόμενο χρόνο.
Αλλαγή καριέρας
Στο Πεκίνο, ο Ζανγκ αισθάνθηκε επιτέλους σαν στο σπίτι του. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, δημιούργησε νέες σχέσεις και άλλαξε καριέρα δουλεύοντας σε έναν τηλεοπτικό σταθμό.
Το 2015 ο Zhang έκανε ένα σπουδαίο και τολμηρό επαγγελματικό άλμα και άνοιξε ένα εστιατόριο.
Το πρώτο White Tiger Village άνοιξε το 2015: ένα εστιατόριο τύπου μπάρμπεκιου με μια ανοιχτή κουζίνα, τρία μικρά τραπέζια και ένα μακρύ μπαρ.
Το εστιατόριο έκλεισε το 2017, αλλά ο Zhang άνοιξε ένα δεύτερο White Tiger Village το 2021. Ήταν πιο κομψό και σε μια κοσμοπολίτικη περιοχή του ανατολικού Πεκίνου.
Κινέζικες γεύσεις με δυτική ατμόσφαιρα
Ο χρόνος που πέρασε ο Zhang στον Καναδά επηρέασε, όπως λέει, τα εστιατόριά του, τα οποία είχαν δυτικό στιλ.
Ο Zhang άνοιξε το δεύτερο εστιατόριό του, το In-Between, τον χειμώνα του 2022.
Στο Πεκίνο έχει έναν σκοπό
Το In-Between είναι ένα πιο χαλαρό εστιατόριο από το White Tiger Village, το είδος του εστιατορίου όπου μπορείτε να δοκιμάσετε comfort food, όπως ένα μπολ με νουντλς και ένα ποτήρι κρασί.
Ο Ζανγκ δήλωσε ότι, παρά το μέγεθος της ευθύνης που συνεπάγεται η λειτουργία εστιατορίων, έχει τώρα την ευκαιρία να είναι δημιουργικός. «Όταν δούλευα σε ένα γραφείο, ένιωθα άχρηστος», είπε, καταλήγοντας εμφατικά: «Στο Πεκίνο πλέον νιώθω χρήσιμος».