Η γέννηση τριών ανταρόλυκων αποτελεί ένα επαναστατικό επιστημονικό επίτευγμα. Είναι όμως έτσι όπως (μας) τα λέει η εταιρεία που διεξήγαγε την διαδικασία;
Μια αμερικανική εταιρεία που ονομάζεται Colossal Biosciences λέει ότι κατάφερε να αναβιώσει ένα εξαφανισμένο είδος: τον ανταρόλυκο.
Η Colossal Biosciences, η μοναδική εταιρεία στον κόσμο που εξειδικεύεται στην επαναφορά εξαφανισμένων ειδών (de-extinction), ανακοίνωσε προχθές την «ολική επαναφορά» του θρυλικού ανταρολύκου, του πρώτου ζώου στον κόσμο που επαναφέρθηκε επιτυχώς από την εξαφάνιση.
Ο ανταρολύκος, ο οποίος θεωρείται ένα μυθικό πλάσμα, είχε «πρωταγωνιστήσει» στη σειρά Game of Thrones του HBO, όπου και αποτέλεσε το έμβλημα του Οίκου Σταρκ. Το ζώο είχε εξαφανιστεί εδώ και πάνω από 12.500 χρόνια.
Ωστόσο, η επιτυχής γέννηση τριών ανταρολύκων [dire wolf] αποτελεί ένα επαναστατικό επιστημονικό επίτευγμα και δείχνει τη δυναμική πρόοδο της τεχνολογίας “de-extinction” της Colossal, ανοίγοντας το δρόμο για την επαναφορά άλλων εξαντλημένων ειδών.
«Την 1η Οκτωβρίου 2024, για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, η Colossal αποκατέστησε με επιτυχία ένα άλλοτε εξαφανισμένο είδος μέσω της επιστήμης του de-extinction. Μετά από 10.000+ χρόνια απουσίας, η ομάδα μας είναι περήφανη που επέστρεψε τον dire wolf στη θέση που του αξίζει στο οικοσύστημα».
Αυτός είναι ο επίσημος ισχυρισμός που διατυπώνεται στον ιστότοπο της εταιρείας με έδρα τις ΗΠΑ. Να όμως τι ισχύει πραγματικά:
Τι συνέβη;
Η Colossal ισχυρίζεται ότι τρία γενετικά τροποποιημένα κουτάβια γκρίζων λύκων - δύο αρσενικά που ονομάζονται Remus και Romulus και γεννήθηκαν τον Οκτώβριο, καθώς και ένα θηλυκό που ονομάζεται Khaleesi [σ.σ: να και η αναφορά στο Game Of Thrones...] και γεννήθηκε τον Ιανουάριο - είναι στην πραγματικότητα ανταρόλυκοι.
Τι είναι ένας ανταρόλυκος
Οι dire wolves είναι μεγάλα εξαφανισμένα κυνοειδή (Aenocyon dirus) που ζούσαν στην Αμερική μέχρι πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Τα ζώα έμοιαζαν με μεγάλους λύκους με λευκό τρίχωμα.
Οπότε, ο ανταρόλυκος είναι ένα εξαφανισμένο είδος λύκου;
Όχι. Οι γκρίζοι λύκοι και οι ανταρόλυκοι θεωρούνταν ότι ήταν πολύ στενοί συγγενείς με βάση τις φυσικές τους ομοιότητες, αλλά μια μελέτη του 2021 για αρχαίο DNA αποκάλυψε ότι για τελευταία φορά μοιράστηκαν έναν κοινό πρόγονο πριν από περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια. Τα τσακάλια, τα ντίνγκο και τα αφρικανικά άγρια σκυλιά έχουν στενότερη συγγένεια με τους γκρίζους λύκους (Canis lupus) από ό,τι οι ανταρόλυκοι, παρά την παρόμοια εμφάνισή τους.
Υπάρχουν πολλές γενετικές διαφορές μεταξύ των γκρίζων λύκων και των ανταρόλυκων;
Η Beth Shapiro της Colossal λέει ότι η ομάδα της έχει αλληλουχήσει το πλήρες γονιδίωμα του dire wolf και σύντομα θα το δώσει στη δημοσιότητα. Η Shapiro δεν μπορούσε να πει στο New Scientist πόσες διαφορές υπάρχουν, αλλά δήλωσε ότι τα δύο είδη μοιράζονται το 99,5% του DNA τους. Δεδομένου ότι το γονιδίωμα του γκρίζου λύκου διαθέτει περίπου 2,4 δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων, αυτό εξακολουθεί να αφήνει χώρο για πολλά διαφορετικά εκατομμύρια ζεύγη βάσεων ανάμεσα στα δυο υπο-είδη.
Οπότε η Colossal ισχυρίζεται ότι μετέτρεψε τους γκρίζους λύκους σε ανταρόλυκους
Αυτός είναι ο ισχυρισμός. Στην πραγματικότητα, πέντε από αυτές τις 20 αλλαγές βασίζονται σε μεταλλάξεις που είναι γνωστό ότι παράγουν ανοιχτόχρωμο τρίχωμα στους γκρίζους λύκους, δήλωσε η Shapiro στο New Scientist. Μόνο 15 βασίζονται απευθείας στο γονιδίωμα του dire wolf και έχουν ως στόχο να αλλάξουν το μέγεθος, τη μυϊκή δομή και το σχήμα των αυτιών των ζώων. «Θα χρειαστεί περίπου ένας χρόνος μέχρι να γίνει σαφές αν οι αλλαγές αυτές είχαν τα επιδιωκόμενα αποτελέσματα στα γενετικά τροποποιημένα ζώα», λέει η Shapiro.
Οπότε, αυτά τα τρια κουτάβια δεν είναι ανταρόλυκοι;
«Όλα εξαρτώνται από το πώς ορίζουμε τα είδη», λέει η Shapiro. «Οι έννοιες των ειδών είναι ανθρώπινα συστήματα ταξινόμησης και όλοι μπορούν να διαφωνούν και όλοι μπορεί να έχουν δίκιο», λέει. «Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη φυλογενετική [εξελικτικές σχέσεις] έννοια του είδους για να καθορίσετε τι θα ονομάσετε "είδος". Εμείς χρησιμοποιούμε τη μορφολογική έννοια του είδους και λέμε το εξής: "αν μοιάζουν με αυτό το ζώο, τότε είναι αυτό το ζώο"».