Η Wall Street Journal σε αφιέρωμά της εκθειάζει τη Νότιγχαμ Φόρεστ για τον τρόπο παιχνιδιού της.
Μία από τις εκπλήξεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου φέτος, σε επίπεδο συλλόγων, είναι η Νότιγχαμ Φόρεστ, η βρετανική ομάδα που διεκδικεί μια θέση στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα στην Premier League.
Tι συμβαίνει με την ομάδα που αυτή την στιγμή -πλέον, πέρα από τα μισά της αγωνιστικής σεζόν- κατέχει την τρίτη θέση στη βαθμολογία, μπροστά από την Τσέλσι και τη Μάντσεστερ Σίτι;
Νότιγχαμ Φόρεστ: «Ένα συναρπαστικό πείραμα»
Όπως εξηγεί η αμερικανική εφημερίδα, ο τρόπος παιχνιδιού της, κόντρα στους καιρούς, κόντρα στην εποχή του ποδοσφαίρου κατοχής της μπάλας, έχει γίνει «ένα συναρπαστικό πείραμα» την εφετινή σεζόν.
Η WSJ επισημαίνει ότι «κάθε φορά που πατάει στο γήπεδο, η Νότιγχαμ Φόρεστ θέτει ένα ριζοσπαστικό ερώτημα: ''Μπορεί μια ποδοσφαιρική ομάδα να κερδίσει αν δεν έχει ποτέ την μπάλα;'' Πάνω από τα μισά της αγωνιστικής περιόδου της Premier League, η απάντηση είναι ένα ηχηρό ναι».
Η ομάδα που γλίτωσε τον υποβιβασμό πέρυσι βρίσκεται στη δεύτερη θέση και, σύμφωνα με τα στατιστικά, είναι ο σύλλογος με τη μικρότερη κατοχή μπάλας στις αναμετρήσεις της στο πρωτάθλημα. Μπορεί το ποδόσφαιρό της να μην είναι... μοντέρνο, όμορφο και ό,τι άλλο μπορεί να απαιτεί ο θεατής, αλλά είναι αποτελεσματικό.
Όπως χαρακτηριστικά τονίζει το δημοσίευμα, η Νότιγχαμ έχει κατά μέσο όρο μόλις 39,9% κατοχή μπάλας αυτή τη σεζόν και ολοκληρώνει μόλις το 75,1% των πασών της, το χαμηλότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα. Βρίσκεται στην 11η θέση στα συνολικά σουτ και στη 12η θέση στα γκολ.
Η Νότιγχαμ διεκδικεί θέση στο Champions League
Την Τρίτη, απέναντι στη Λίβερπουλ, είχε μόλις το 29% της μπάλας και παρ' όλα αυτά εξασφάλισε την ισοπαλία.
Κι όμως, με αυτά τα νούμερα διεκδικεί μια θέση στο Champions League, την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση στην Ευρώπη.
Η συνταγή της επιτυχίας πιστώνεται προφανώς στον προπονητή της, τον Νούνο Εσπίριτο Σάντο, ο οποίος ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα από τη χώρα μας, ως βοηθός προπονητή στον Παναθηναϊκό. Ο Πορτογάλος προπονητής έχτισε όνομα με το πέρασμά του από διάφορες ομάδες, στην Πορτογαλία (Ρίο Άβε, Πόρτο), την Ισπανία (Βαλένθια), τη Βρετανία (Γουλβς, Τότεναμ) και τη σαουδαραβική Αλ Ίτιχαντ. Επέστρεψε τον Δεκέμβριο του 2023 στη Premier League, αναλαμβάνοντας τα ηνία της Νότιγχαμ Φόρεστ.
Ο Πορτογάλος προπονητής έχει υιοθετήσει μια τακτική για την ομάδα του με την οποία αφήνει την μπάλα στον αντίπαλο και του δίνει το «ελεύθερο» να κάνει όσες πάσες θέλει, αλλά η άμυνά της είναι απροσπέλαστη.
«Σημείο καμπής» η έλευση του Βαγγέλη Μαρινάκη
Στο δημοσίευμα γίνεται αναφορά στην ιστορική ομάδα της Βρετανίας που πριν από τέσσερις και πλέον δεκαετίες ήταν στις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες και έφτασε στα μέσα του 2000 να φλερτάρει με τον υποβιβασμό στην τρίτη κατηγορία. Αλλά ως «σημείο καμπής» σημειώνεται η στιγμή που ο σύλλογος πέρασε στην ιδιοκτησία του Ευάγγελου Μαρινάκη, το 2017.
«Μέσα σε πέντε χρόνια από την άφιξή του, η Φόρεστ ήταν μεταξύ των συλλόγων που ξόδεψαν τα περισσότερα χρήματα στην Ευρώπη», σημειώνεται χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με την WSJ, τις τρεις τελευταίες σεζόν η Νότιγχαμ έχει δαπανήσει περίπου 430 εκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση του ρόστερ της, φτάνοντας σε σημείο ακόμα και να τιμωρηθεί πέρυσι με αφαίρεση βαθμών για υπέρβαση των ορίων για τα οικονομικά των συλλόγων, που έχει θέσει η Premier League στο πλαίσιο του οικονομικού fair play.
Αλλά οι επιδόσεις της ομάδας στο γήπεδο φέτος της δίνουν τη δυνατότητα να μη φοβάται ούτε την αφαίρεση βαθμών και προφανώς ούτε να μετανιώνει για τον ποδοσφαιρικό δρόμο που έχει επιλέξει και την έχει μετατρέψει στην έκπληξη της τρέχουσας ποδοσφαιρικής σεζόν.