Πανζουρλισμός επικρατούσε στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» τα ξημερώματα της Τρίτης (9/5) από οπαδούς της ΑΕΚ οι οποίοι περίμεναν καρτερικά να υποδεχθούν τους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι γύρισαν με τους πολύτιμους τρεις βαθμούς από τη Θεσσαλονίκη, κόντρα στον Άρη.
Με αυτή τη νίκη, και σε συνδυασμό με την ήττα του Παναθηναϊκού στο Φάληρο από τον Ολυμπιακό, η Ένωση βρίσκεται στο +3 από τους «πράσινους» και χρειάζεται τουλάχιστον μία ισοπαλία κόντρα στον Βόλο, στην «OPAP ARENA», ώστε να στεφθεί, για πρώτη φορά μετά το 2018, πρωταθλήτρια της Superleague.
AEK: Πανηγυρισμοί παικτών και προπονητών στα αποδυτήρια του «Κλεάνθης Βικελίδης»
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Μετά τη νίκη της ΑΕΚ στο «Κλεάνθης Βικελίδης», οι παίκτες του «Δικεφάλου» πανηγύρισαν με την ψυχή τους το σημαντικό τρίποντο, που τους φέρνει στην 1η θέση μία αγωνιστική πριν την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος της Superleague. Ξέφρενοι πανηγυρισμοί ξέσπασαν στα αποδυτήρια των «κιτρινόμαυρων», με χορούς, συνθήματα και τις selfies να δίνουν και να παίρνουν. Ο Ματίας Αλμέιδα ήταν ιδιαίτερα συγκινημένος και αποθέωνε τους παίκτες του που πήραν μια νίκη που φέρνει στη Φιλαδέλφεια αυτόν τον ιστορικό για την ομάδα τίτλο, καθώς είναι η πρώτη χρονιά στον Ναό της.
Αξιοσημείωτο είναι ότι ο εκτελεστικός διευθυντής της ΑΕΚ, Παναγιώτης Κονέ, δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του μετά το «διπλό», που δίνει μεγάλο προβάδισμα τίτλου στην Ένωση.
Πανζουρλισμός στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» για την άφιξη της αποστολής της ΑΕΚ
Όλα άρχισαν από το αεροδρόμιο «Μακεδονία», όπου βρέθηκαν αρκετοί φίλοι της ομάδας και συνέχισαν κατά χιλιάδες σε Νέα Φιλαδέλφεια, γύρω απ' την OPAP Arena, στην Αττική Οδό, καταλήγοντας στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» για να υποδεχθούν και να αποθεώσουν τους «κιτρινόμαυρους».
Περίπου στις 3 τα ξημερώματα έφτασε στο αεροδρόμιο η αποστολή της ΑΕΚ από τη Θεσσαλονίκη. Εκεί περίμεναν περίπου 10.000 φίλοι της Ένωσης, οι οποίοι αποθέωσαν τον Ματίας Αλμέιδα και τους ποδοσφαιριστές του.
Αρχικά, η αποστολή κατέβηκε από το αεροπλάνο, με τον ιδιοκτήτη και ηγέτη της ΑΕΚ, Δημήτρη Μελισσανίδη, να υποδέχεται με την αποστολή των «κιτρινόμαυρων», σε ένα ιδιαίτερα πανηγυρικό κλίμα. Ο κ. Μελισσανίδης αγκάλιασε τον Ματίας Αλμέιδα, εκφράζοντάς του την ευγνωμοσύνη του για τα όσα έχει πετύχει μέχρι στιγμής.
Στη συνέχεια, περίπου στις 4 τα ξημερώματα, η ομάδα επιβιβάστηκε στο λεωφορείο, όπου γύρω της υπήρχαν χιλιάδες οπαδοί της ΑΕΚ. Ο διοικητικός ηγέτης του «Δικεφάλου» κάθισε στη θέση του οδηγού στο πούλμαν, με τους οπαδούς να ζητωκραυγάζουν και να ζητούν το πρωτάθλημα.
Μεθυσμένη πολιτεία ήταν το «Ελευθέριος Βενιζέλος», καθώς οι πανηγυρισμοί για τη διαφαινόμενη κατάκτηση του πρωταθλήματος συνεχίζονταν και μετά τις 4 η ώρα. Οπαδοί σε κατάσταση τρέλας φώναζαν συνθήματα και πανηγύριζαν, τραγουδώντας ρυθμικά «πρωτάθλημα και κύπελλο, δικέφαλε αετέ». Μερικοί φίλαθλοι κατάφεραν και σκαρφάλωσαν στο πούλμαν της ομάδας, το οποίο δεν μπορούσε να μετακινηθεί για ώρα, καθώς δεν έπεφτε «καρφίτσα» από τους χιλιάδες «ενωσίτες».
Στη συνέχεια πολλοί οπαδοί της ΑΕΚ συνόδευσαν το πούλμαν της ομάδας, που με το ζόρι «δραπέτευσε» από αεροδρόμιο, στα Σπάτα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής φώναζαν συνθήματα και άναψαν καπνογόνα, δημιουργώντας μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα στην Αττική Οδό.
Από την «Κόλαση» στον «Παράδεισο», μόλις σε έναν χρόνο με ηγέτη τον Αλμέιδα
Το ημερολόγιο έδειχνε 14/5/22 όταν η ΑΕΚ έχανε από την Άρη στο «Κλεάνθης Βικελίδης» για την 9η αγωνιστική των play off της Superleague, όπου αποχαιρετούσε και μαθηματικά την 4η θέση που θα της έδινε το τελευταίο ευρωπαϊκό εισιτήριο.
Υπενθυμίζεται ότι σε εκείνο το παιχνίδι η ΑΕΚ προηγήθηκε μέχρι και με 2-0, με δύο γκολ του Λιβάι Γκαρσία, στο 53' και στο 58' και έδειχναν όλα ότι οι «κιτρινόμαυροι» είχαν βάλει πλώρη για ένα μεγάλο «διπλό» στην έδρα του Άρη. Όμως, η συνέχεια ήταν εφιαλτική για την Ένωση», όπου απώλεσε το προβάδισμα που είχε και έχασε με 3-2, καθώς δέχθηκε τρία τέρματα από το 78' και μετά. Συγκεκριμένα, στο 78ο λεπτό σκόραρε ο Λουί Πάλμα, στο 85ο λεπτό ο Ντάνιελ Μαντσίνι και στο 90+3' ο Ματέο Γκαρσία, «υπογράφοντας» την ανατροπή της ομάδας της Θεσσαλονίκης, που με αυτή τη νίκη «κλείδωνε» το ευρωπαϊκό εισιτήριο.
Η Ένωση τερμάτισε εκείνη τη χρονιά στην 5η θέση της Superleague, έχοντας συγκομιδή 56 βαθμός, 5 βαθμούς μακριά από την 4η θέση και έμενε εκτός διοργανώσεων UEFA, μετά τη σεζόν 2015-2016.
Το 2021-2022 ο «Δικέφαλος» ξεκίνησε τη χρόνια με τον 51 ετών Σέρβο Βλάνταν Μιλόγεβιτς, που είχε δεκαετή παρουσία ως παίκτης στην Ελλάδα και μια καλή σεζόν το 2016-17 στον πάγκο του Πανιωνίου. Η συνεργασία λύθηκε γρήγορα, μόλις στις 8 Οκτωβρίου.
Έπειτα ανέλαβε ο Αργύρης Γιαννίκης, που δεν μακροημέρευσε, και έτσι αντικαταστάθηκε κι αυτός την 1η Μαρτίου από τον Σωκράτη Οφρυδόπουλο, τον προπονητή της ΑΕΚ Β', που ολοκλήρωσε τη σεζόν σε ρόλο υπηρεσιακού.
Η άφιξη του Ματίας Αλμέιδα έδωσε μια νέα πνοή στα Σπάτα και στους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι προσπαθούσαν να συνέλθουν από το σοκ της προηγούμενης σεζόν. Ο Αργεντίνος τεχνικός έφτασε στην Ελλάδα μαζί με όλο το προπονητικό του επιτελείο και σχεδίασε μεθοδικά την ομάδα για τη νέα σεζόν. Η ΑΕΚ κατάφερε και ξεφορτώθηκε ποδοσφαιριστές οι οποίοι δεν ευδοκίμησαν στην Ένωση, ενώ έφερε νέο «αίμα» με εμπειρία από μεγάλα πρωταθλήματα (Ligue 1, Premier League, Bundesliga, La liga). Ο Αργεντινός τεχνικός δούλεψε ένα ιδιότυπο 4-4-2, με 2 σέντερ φορ, έναν περιφερειακό και έναν περιοχής, και τέσσερις μέσους στο κέντρο, με τους δύο πλάγιους να λειτουργούν ως εξτρέμ στην επίθεση και ως αμυντικά χαφ στην άμυνα. Το «ατού» της Ένωσης καθ' όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος ήταν το ασφυκτικό pressing στους αντιπάλους, όπου έκλεβε πολλές μπάλες και δημιουργούσε ευκαιρίες σε πρώτο χρόνο.
Η χρονιά δεν ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς, καθώς η ΑΕΚ ηττήθηκε από τον Βόλο, 0-1, στη Ριζούπολη την 2η αγωνιστική (δεν είχε μεταφερθεί στο καινούργιο γήπεδο ακόμη) και την 4η έχασε από τον Παναθηναϊκό 2-1 στο ντέρμπι που σημειώθηκε στη «Λεωφόρο», και μέχρι το τέλος του πρώτου γύρου είχε βρεθεί μέχρι και το -8 από την 1η θέση στην οποία βρισκόταν το «τριφύλλι».
Η ΑΕΚ μετά το Μουντιάλ 2022 που έγινε στο Κατάρ, ανέβασε ρυθμούς, ενώ ο Παναθηναϊκός έδειξε να κάνει «κοιλιά». Οι «κιτρινόμαυροι» κατάφεραν να «ψαλιδίσουν» τη διαφορά με ένα σερί νικών, και έφτασαν στο σημείο να βρίσκονται -έστω και προσωρινά- στην 1η θέση, αφήνοντας πίσω τον Παναθηναϊκό. Στο τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος η ΑΕΚ τερμάτισε στην 2η θέση στο -2 από τον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό, καθώς έχασε εντός έδρας την 26η και τελευταία αγωνιστική από τον Ολυμπιακό στην «OPAP ARENA».
Η μάχη των play offs ήταν χαρακτηριστική, καθώς η ΑΕΚ και ο Παναθηναϊκός πορεύονταν χέρι-χέρι, μιας και ήταν ισόβαθμοί μέχρι και την 8η αγωνιστική. Την 9η αγωνιστική των play offs η μοίρα έφερε την Ένωση να παίζει με τον ίδιο αντίπαλο (Άρη), στο ίδιο γήπεδο («Κλεάνθης Βικελίδης»), διεκδικώντας τη νίκη, το μόνο αποτέλεσμα που θα της έδινε κάποιες ελπίδες για τον τίτλο. Οι «κιτρινόμαυροι» βρέθηκαν πίσω στο σκορ, στο 17ο λεπτό, από πέναλτι του Γκρι. Όμως, η ΑΕΚ ήταν αυτή που θα έκανε τη μεγάλη ανατροπή με δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο. Συγκεκριμένα, ο Τόμας Βανβέρτ σκόραρε στο 23ο λεπτό της αναμέτρησης και ο Στίβεν Τσούμπερ στο 43ο λεπτό, φέρνοντας «τούμπα» το ματς. Το αποτέλεσμα αυτό έμεινε μέχρι το σφύριγμα της λήξης, και σε συνδυασμό με την ήττα με 1-0 του Παναθηναϊκού στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», έφερνε την Ένωση στο +3 από τη δεύτερη θέση με ένα παιχνίδι να απομένει, στο οποίο τη «βολεύει» ακόμη και η ισοπαλία για να στεφθεί πρωταθλήτρια.
Ο Ματίας Αλμέιδα είναι ο μεγάλος αναμορφωτής της Ένωσης, καθώς παρέλαβε μια ομάδα με διαλυμένη ψυχολογία, εκτός ευρωπαϊκών διοργανώσεων και με αρκετούς βαθμούς μακριά από την κορυφή, και την έκανε να βρίσκεται μια ανάσα από το 13ο πρωτάθλημα της ιστορίας της, αλλά και στον τελικό κυπέλλου όπου θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ. Το παράξενο παιχνίδι της μοίρας έφερε τους «κιτρινόμαυρους» στο ίδιο γήπεδο, την ίδια αγωνιστική και με τον ίδιο αντίπαλο, όπου πέρσι έμπαινε η «ταφόπλακα» της ΑΕΚ για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αλλά με το αποτέλεσμα και τις συνθήκες να είναι πλέον διαφορετικές. Η ΑΕΚ με τον Αλμέιδα πήγε από την «Κόλαση» στον «Παράδεισο». Είναι ο «μαέστρος» της νέας ΑΕΚ.