Μια λίαν επικερδή συμφωνία έκλεισε ο Λιονέλ Μέσι, ένας από τους πλέον ακριβοπληρωμένους ποδοσφαιριστές του πλανήτη, με τη Σαουδική Αραβία προ διετίας, προκειμένου να προωθήσει τον τουρισμό της χώρας, σύμφωνα με τους New York Times.
Πτυχές του συμβολαίου του Αργεντίνου σούπερ σταρ, που αποχαιρέτισε τα μουντιάλ, δείχνουν ότι ο Μέσι θα μπορούσε να λάβει έως και 25 εκατ. δολάρια για ένα τριετές διάστημα, προκειμένου να λειτουργήσει τρόπον τινά ως πρεσβευτής της αναπτυσσόμενης τουριστικής βιομηχανίας της Σαουδικής Αραβίας, όπως αποκαλύπτει η αμερικανική εφημερίδα.
Μέρος του deal απαιτεί από τον Μέσι να δημοσιεύει τα ταξίδια του στη Σαουδική Αραβία στους λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Instagram, όπου αριθμεί περί τα 472 εκατομμύρια ακολούθους. Ορισμένες από τις πρώτες αναρτήσεις του στο Ιnstagram για τη χώρα του Κόλπου χρονολογούνται από τον Μάιο του περασμένου χρόνου.
«Αν έρχεστε για να παρακολουθήσετε το Μουντιάλ και θέλει να πάρετε γεύση μιας αυθευντικής αραβικής εμπειρίας, μη χάσετε όλα όσα προσφέρει η Σαουδική Αραβία», έγραψε ο Μέσι στις 7 Οκτωβρίου του 2022 σε μια ανάρτησή του στο Instagram, που έφερε ένδειξη πληρωμένης συνεργασίας με τη Visit Saudi.
Απαγορεύεται στο Μέσι να πει ο,τιδήποτε θα μπορούσε να «αμαυρώσει» τη Σαουδική Αραβία
Βάσει της συμφωνίας αυτής ο Μέσι απαγορεύεται, σύμφωνα με τους NYTimes, να πει ο,τιδήποτε θα μπορούσε να «αμαυρώσει» τη φήμη της Σαουδικής Αραβίας, ένας σημαντικός όρος, δεδομένου του αρνητικού ιστορικού της χώρας αναφορικά με το σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Έγγραφο που περιήλθε σε γνώση των NYTimes δείχνει πόσα χρήματα λαμβάνει ο Μέσι για την εκπλήρωση του κάθε όρου του συμβολαίου, όπως τα δύο εκατ. δολάρια για να κάνει οικογενειακές διακοπές στη χώρα είτε για ένα πενθήμερο είτε για δύο τριήμερα ετησίως με την κυβέρνηση του Ριάντ να πληρώνει τα ταξιδιωτικά έξοδα για τον ποδοσφαιριστή και έως 20 συγγενικά ή φιλικά του πρόσωπα.
Ο Μέσι καλείται επίσης να προωθεί τη Σαουδική Αραβία μέσα από τους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, να μετέχει στη διαφημιστική εκστρατεία της τουριστικής της βιομηχανίας και να πραγματοποιήσει φιλανθρωπικές δράσεις και έκτακτες εμφανίσεις, για κάθε μία από τις οποίες θα λαμβάνει περίπου δύο εκατ. δολάρια. Άγνωστο παραμένει αν το έγγραφο που περιήλθε σε γνώση των New York Times αντανακλά τους πιο επικαιροποιημένους όρους του deal του ποδοσφαιριστή με το Ριάντ.
Πάντως η συμφωνία υπογραμμίζει το διαρκές ενδιαφέρον των Σαουδαράβων για τον Μέσι, τον δεύτερο πιο ακριβοπληρωμένο αθλητή στον κόσμο πίσω από τον Κριστιάνο Ρονάλτο, σύμφωνα με το Forbes. Ο Μέσι είχε δεχθεί μια πρόταση 429 εκατ. δολαρίων το χρόνο για να παίξει στη σαουδαραβική Αλ Χιλάλ, αλλά προτίμησε τελικά να μετακομίσει στη Φλόριντα των ΗΠΑ, για να αγωνιστεί με τη φανέλα της Inter Miami, για άγνωστο μέχρι στιγμής ποσό, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει και μερίδιο από τα 2,5 δισ. δολάρια που θα λάβει η αμερικανική λίγκα (MLS) από την Apple για τα δικαιώματα τηλεοπτικής μετάδοσης αγώνων της για την επόμενη δεκαετία.