Την πρώτη της συγκέντρωση, ενόψει των δύο αναμετρήσεων με τη Μεγάλη Βρετανίας (21/11 εκτός έδρας, 24/11 εκτός) για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2025, πραγματοποίησε σήμερα (18/11) στο κλειστό «Ανδρέας Παπανδρέου» η Εθνική Ανδρών.
Στις πρώτες του δηλώσεις, λίγο πριν την έναρξη της προετοιμασίας, ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Βασίλης Σπανούλης, επισήμανε για ακόμη μία φορά ότι η πόρτα της Εθνικής είναι ανοιχτή για όλους, ενώ εξέφρασε την απόλυτη εμπιστοσύνη στους παίκτες που έχει στη διάθεση του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η «γαλανόλευκη» θα παραταχθεί στον αγώνα της Πέμπτης (21/11) δίχως τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη. Ο Έλληνας γκαρντ του Ολυμπιακού ήταν στις αρχικές κλήσεις, αλλά μετά τον τραυματισμό του Τάιλερ Ντόρσεϊ θα πρέπει να ενισχύσει τους «ερυθρόλευκους» στην αναμέτρηση με την Μπασκόνια, για την 11η αγωνιστική της Euroleague, που είναι προγραμματισμένη την ίδια ημέρα με αυτή της Εθνικής Ανδρών.
«Είναι μεγάλο το κίνητρο και μια μεγάλη ευκαιρία για πολλά παιδιά να δείξουν την αξία τους. Η πόρτα της Εθνικής ομάδας είναι ανοιχτή για όλους», είπε αρχικά ο τεχνικός της Εθνικής Ανδρών και συνέχισε: «Λάθη κάνουμε όλοι, αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι κάποια παιδιά εδώ που να μην είναι στο επόμενο παράθυρο και κάποια άλλα που δεν είναι τώρα εδώ και θα είναι στο επόμενο. Τα παιδιά πρέπει να αποδείξουν την αξία τους και να δείξουν πως έχουν ακολουθήσει τη φιλοσοφία μου στους επερχόμενους αγώνες. Έχουμε χτίσει από το καλοκαίρι κάτι πολύ καλό. Όποιος παίκτης είναι στην Εθνική Ομάδα πρέπει να έχει τη νοοτροπία του νικητή και να έχουμε αυτή τη φιλοσοφία σε κάθε τουρνουά. Αυτά τα παιδιά αξίζουν να είναι εδώ, αυτούς έκρινα ότι πρέπει να είναι εδώ στους δύο μήνες που παίζουμε στη σεζόν. Άλλος μπορεί να το θεωρεί σωστό, άλλος λάθος, αλλά είναι δική μου απόφαση. Εγώ πιστεύω στα παιδιά που είναι εδώ, πάντα πιστεύω στις επιλογές μου. Έχουμε 2-3 μέρες για να παρουσιάσουμε την καλύτερη δυνατή εικόνα και φυσικά να πάρουμε το αποτέλεσμα.
Η Μεγάλη Βρετανία είναι μια καλή ομάδα, μια πολύ αθλητική ομάδα. Ξεχάστε αυτά που έλεγαν παλιά ότι Ολλανδία και Μ. Βρετανία δεν έχουν μπάσκετ. Το άθλημα έχει παγκοσμιοποιηθεί, παντού υπάρχουν καλοί παίκτες και καλές ομάδες. Κι εκείνοι θέλουν να προκριθούν στο Ευρωμπάσκετ. Θα πρέπει να αφομοιώσουν τα παιδιά την φιλοσοφία μας σε 2-3 μέρες και να είμαστε έτοιμοι. Το θέμα είναι να δώσουμε κίνητρο και την ευκαιρία στα παιδιά να δείξουν την αξία τους. Πρέπει να κερδίσουμε για να προκριθούμε στο Ευρωμπάσκετ. Τα παιδιά μπορεί να έχουν άλλο ρόλο στις ομάδες τους, αλλά πρέπει ο καθένας να θυσιαστεί για την Εθνική ομάδα.
Κλείνοντας και απαντώντας σε σχετική ερώτηση ο Σπανούλης τόνισε: «Υπάρχει περίπτωση μετά το ματς στο Λονδίνο να κληθούν και άλλοι παίκτες. Ευχαριστούμε τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό που βοηθάνε την Εθνική ομάδα στέλνοντας τους παίκτες. Και οι ίδιοι οι παίκτες θέλουν να έρθουν και να βοηθήσουν και αυτό είναι κάτι που χτίσαμε το καλοκαίρι. Θα δούμε μετά την Πέμπτη ποιοι θα είναι διαθέσιμοι για το επόμενο παιχνίδι».
Από την πλευρά των διεθνών μίλησε ο Μιχάλης Λούντζης, ο οποίος θα είναι και ο αρχηγός του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος και ο Γιάννης Καρακώστας, ο οποίος καλείται για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών.
«Είναι μεγάλη τιμή και ταυτόχρονα πολύ μεγάλη ευθύνη να είμαι αρχηγός. Είναι κάτι που ονειρεύεται κάθε παιδί όταν αρχίζει να παίζει μπάσκετ, αν αναλογιστείς τι θρύλοι έχουν φορέσει αυτή τη φανέλα. Τα παράθυρα δίνουν την ευκαιρία σε πολλά παιδιά να γίνουν μέλη της Εθνικής ομάδας, να το ζήσουν. Κι εμείς πρέπει να τους βοηθήσουμε να μπουν όσο πιο γρήγορα γίνεται στο κλίμα. Να το απολαύσουν, να καταλάβουν όλοι ότι είναι μεγάλη ευθύνη, να συνεχίσουν να δουλεύουν και να δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους για την Εθνική ομάδα. Όλοι μας! Θα είναι δύο δυνατά παιχνίδια απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία που είναι ένας αξιόλογος αντίπαλος. Δεν θα είναι τίποτα εύκολο, αλλά προσεγγίζουμε αυτά τα δύο παιχνίδια με στόχο δύο νίκες, τίποτα λιγότερο», είπε ο Λούντζης, για να προσθέσει ο Καρακώστας: «Είναι τιμή μου που είμαι εδώ, ό,τι μου ζητηθεί θα το κάνω. Έχουμε τρεις μέρες να προετοιμαστούμε και να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να προκριθούμε στο Ευρωμπάσκετ. Βλέπω την εξέλιξή μου βήμα-βήμα, όχι με άλματα. Κοιτάζω να προπονούμαι καλά, να γίνομαι κάθε μέρα καλύτερος και πιστεύω πως με δουλειά όλα θα έρθουν. Το καλοκαίρι προσπάθησα να αντεπεξέλθω σε έναν ρόλο που μου έδωσε ο κόουτς Παπαδόπουλος στην Εθνική Νέων, οι προπονητές είδαν κάτι και με κάλεσαν και είναι τιμή μου. Προσωπικά πιστεύω πως υπάρχει ταλέντο, δουλεύουμε πολύ σωστά και θεωρώ ότι θα βγαίνουν με τον καιρό όλο και περισσότερα παιδιά. Η Μ. Βρετανία είναι ένας δυνατός αντίπαλος, δεν μπορούμε να την υποτιμήσουμε και στις μέρες που έχουμε θα δουλέψουμε όσο καλύτερα μπορούμε και θα είμαστε πολύ ανταγωνιστικοί».