Το πιο καυτό εισιτήριο για το τένις και τον αθλητισμό είχε όποιος βρέθηκε στον πρώτο αγώνα της Σερένα Γουίλιαμς στο US Open -που θα είναι και το τελευταίο τουρνουά στην καριέρα της-, σε ένα γήπεδο γεμάτο διασημότητες, συγκίνηση και ενθουσιασμό.
Όλοι βρέθηκαν χθες στο γήπεδο Arthur Ashe της Νέας Υόρκης για έναν σκοπό. Να δουν ίσως για τελευταία φορά μια από τις μεγαλύτερες αθλήτριες όλων των εποχών να μεγαλουργεί στο κορτ. Χιλιάδες περίμεναν στην ουρά, βρέθηκαν απ' έξω για να δουν ή έστω να ακούσουν τη Σερένα Γουίλιαμς να παίζει.
Έχοντας προηγουμένως ανακοινώσει την πρόθεσή της να συνεχίσει να «εξελίσσεται» μακριά από το τένις μετά το φετινό US Open, η Γουίλιαμς υποδέχθηκε την αντίπαλό της, Ντάνκα Κόβινιτς, στον πρώτο γύρο των τελικών του τουρνουά, πετυχαίνοντας μια καθαρή νίκη με 2-0 σετ.
Το γήπεδο ήταν γεμάτο ανατριχίλα, ενθουσιασμό, μια ατμόσφαιρα όπου όλοι ήξεραν ότι αυτό που έβλεπαν είναι για μια φορά στα χίλια χρόνια. Είναι η έναρξη της τελευταίας παράστασης της Σερένα Γουίλιαμς. Όπως ήταν φυσικό, γράφει η Daily Mail, η απαίτηση να δει κανείς τη Γουίλιαμς για μια τελευταία φορά ήταν ιστορική.
Ο θρύλος του μποξ, Μάικ Τάισον, κάθισε δίπλα στη θρυλική τενίστρια Μαρτίνα Ναβρατίλοβα.
Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, καθόταν δίπλα στη δρα Ρουθ Γουεστχάιμερ, τη διάσημη Γερμανοαμερικανίδα σεξοθεραπεύτρια και παρουσιάστρια talk show.
Και φυσικά, ο δισεκατομμυριούχος σύζυγος της Σερένα, Αλέξις Οχάνιαν, φωτογραφήθηκε δίπλα σε μία από τις μεγαλύτερες διασημότητες της βραδιάς.... την τετράχρονη κόρη του ζευγαριού, Ολίμπια.
O διάσημος σκηνοθέτης Σπάικ Λι έκανε εμφάνιση στο πλευρό της θρυλικής τενίστριας.
Παρούσα στην ιστορική αναμέτρηση ήταν και η Βέρα Γουάνγκ, η πασίγνωστη Αμερικανίδα σχεδιάστρια μόδας και πρώην αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ.
Ο Χιου Τζάκμαν πλήρωσε κι αυτός για να γίνει θεατής μιας ιστορικής στιγμής για τον αθλητισμό και παρακολούθησε με ενθουσιασμό το ματς της Γουίλιαμς.
Τo ίδιο και η συνάδελφός του Kουίν Λατίφα.
«Με βοήθησαν πραγματικά να τα καταφέρω. Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένη»
«Ο κόσμος ήταν τρελός», είπε η Γουίλιαμς στις δηλώσεις της αμέσως μετά τον αγώνα. «Με βοήθησαν πραγματικά να τα καταφέρω. Ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένη. Έλεγα από μέσα μου: "Ναι, το 'χω!"».
«Θέλω απλώς οι άνθρωποι να σκεφτούν πόσο σκληρά προσπαθεί κανείς», συνέχισε η Σερένα Γουίλιαμς, μιλώντας με τον Γκέιλ Κινγκ του CBS. «Είναι τόσο σημαντικό να τα δίνεις όλα ό,τι κι αν κάνεις, όσα εμπόδια κι αν αντιμετωπίζεις. Έχω πέσει τόσο πολλές φορές, και δημόσια, και έπρεπε να επιστρέψω… αλλά ποτέ δεν τα παρατάω», είπε στη φορτισμένη ομιλία της η Σερένα.
«Ακούγεται κλισέ, αλλά ανεξάρτητα από το τι περνάτε, θέλω απλώς οι άνθρωποι να εμπνέονται από την ιστορία μου. Είμαι από το Κόμπτον της Καλιφόρνια και τα κατάφερα».
Σχεδόν 1.000 δολάρια για ένα εισιτήριο
Η μέση τιμή του εισιτηρίου για το φετινό US Open αυξήθηκε κατά 68%, στα 512 δολάρια, μετά την ανακοίνωση αποχώρησης της Γουίλιαμς, σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων εισιτηρίων και μάρκετινγκ, TicketIQ.
Εν τω μεταξύ και οι τιμές των εισιτηρίων στη μαύρη αγορά για τον αγώνα του πρώτου γύρου της Δευτέρας αυξήθηκαν κατά 300%, με τη μέση τιμή του εισιτηρίου να φτάνει τα 987 δολάρια -τιμή ρεκόρ προφανώς, από τότε που η TicketIQ άρχισε να παρακολουθεί τα δεδομένα το 2011.
Στην αρχή του αγώνα η Γουίλιαμς ήταν μουδιασμένη, ωστόσο μετά από λίγη ώρα η Αμερικανίδα τενίστρια, που σε λιγότερο από έναν μήνα κλείνει τα 41 της χρόνια, έμοιαζε πολύ περισσότερο με κάποιον που έχει έξι τίτλους στο Flushing Meadows και 23 τίτλους Grand Slam συνολικά -αριθμοί που δεν έχει φτάσει κανείς στην επαγγελματική εποχή του τένις, που ξεκίνησε το 1968. Το παιχνίδι ήταν δικό της.
Η Γουίλιαμς στον επόμενο γύρο θα αντιμετωπίσει τη νούμερο 2 της παγκόσμιας κατάταξης, Εσθονή Ανέτ Κονταβέιτ.
«Εξέλιξη» και όχι «αποχώρηση»
H λέξη «εξέλιξη» είναι αυτή που η Γουίλιαμς είπε ότι προτιμούσε από την πιο συχνά χρησιμοποιούμενη «αποχώρηση», όταν έγραψε σε ένα άρθρο για τη Vogue που κυκλοφόρησε πριν από περίπου τρεις εβδομάδες ότι ήταν έτοιμη να επικεντρωθεί στην απόκτηση ενός δεύτερου παιδιού (η κόρη της, Ολίμπια, κλείνει τα 5 την Πέμπτη) και στην επιχειρηματική της δραστηριότητα.
Αν και η Σερένα δεν δήλωσε ακριβώς ότι το US Open θα είναι οριστικά το τελευταίο της τουρνουά -συμμετέχει επίσης στο διπλό με την αδελφή της, Βένους Γουίλιαμς, η οποία είναι 42 ετών και έχει επτά τίτλους Grand Slam στο ατομικό- το έκανε να ακούγεται σαν να είναι.
Η Γουίλιαμς φαίνεται περισσότερο να επαναπροσδιορίζει τις προτεραιότητές της. Αυτό είπε πρόσφατα στη Wall Street Journal από το πολυτελές ξενοδοχείο της στο Μανχάταν ενόψει του US Open.
«Δεν αποσύρομαι, απλώς εξελίσσομαι μακριά από το τένις και κάνω κάτι άλλο», είπε η 40χρονη Γουίλιαμς στο Journal, επαναλαμβάνοντας δηλώσεις στη Vogue νωρίτερα αυτό τον μήνα, όταν ανακοίνωσε τα σχέδιά της να εγκαταλείψει την επαγγελματική καριέρα.
«Κλείνω τα 41 αυτόν τον μήνα και κάτι πρέπει να δώσω»
«Πιστέψτε με, ποτέ δεν ήθελα να διαλέξω ανάμεσα στο τένις και την οικογένεια», έγραψε για τη Vogue. «Δεν νομίζω ότι είναι δίκαιο. Αν ήμουν άνδρας, δεν θα το έγραφα αυτό γιατί θα ήμουν εκεί έξω παίζοντας και θα κέρδιζα, ενώ η γυναίκα μου θα φρόντιζε για να μεγαλώσει η οικογένειά μας. Ίσως θα ήμουν περισσότερο ένας Τομ Μπρέιντι (σ.σ.: σούπερ σταρ του αμερικανικού ποδοσφαίρου), αν είχα αυτή την ευκαιρία».
«Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι ήμουν δύο μηνών έγκυος όταν κέρδισα το Australian Open το 2017», συνέχισε. «Αλλά κλείνω τα 41 αυτόν τον μήνα και κάτι πρέπει να δώσω».
Η Γουίλιαμς πάλεψε με αρκετούς τραυματισμούς τα τελευταία χρόνια, αλλά πρόσφατα είπε στο Time ότι αισθάνεται πως επιτέλους αρχίζει να βρίσκει ξανά τα πατήματά της. Ωστόσο, απέκλεισε κατηγορηματικά μια πιθανή συμμετοχή της στο Australian Open, τον Ιανουάριο του 2023.
Η Γουίλιαμς θέλει να κάνει άλλο ένα παιδί με τον Οχανιάν, κυρίως για να δώσει στην Ολίμπια τη συντροφιά ενός αδελφού.