Η Κροατία θα είναι τελικά η αντίπαλος της Εθνικής μας ομάδας στον αυριανό τελικό (7/7, 21:00) του προολυμπιακού τουρνουά στο ΣΕΦ.
Στον ημιτελικό κέρδισε τη Δομινικανή Δημοκρατία με 80-77 σε ένα πολύ ανταγωνιστικό παιχνίδι με πολλές εναλλαγές στο προβάδισμα.
Με τον Ντουάρτε να μπαίνει ζεστός (7π.) οι Δομινικανοί προηγήθηκαν 12-6, δείχνοντας πως θέλουν να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Ωστόσο, η Κροατία έμενε κοντά στο σκορ και βρίσκοντας σκορ με τους Σμιθ και Ζούμπατς κατάφερε να προσπεράσει με 15-16 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Οι παίκτες του Γιόσιπ Σέσαρ ήθελαν να χτίσουν σταδιακά μια διαφορά, έκαναν το 20-23 με τον Μπράνκοβιτς, όμως ο Ντουάρτε έβαλε ξανά την ομάδα του μπροστά (27-25). Σε εκείνο το σημείο, με μπροστάρη τον Ζούμπατς η Κροατία έτρεξε σερί 0-10 για το 27-35, με τον Νούνιεζ να μειώνει με έμμεσο τρίποντο στο 32-37 του ημιχρόνου, σε ένα κλειστό πρώτο 20λεπτο.
Επέστρεψαν οι Δομινικανοί, ανατροπή και οι Κροάτες που άντεξαν στο τέλος
Ο Χεζόνια αποφάσισε να αναλάβει δράση επιθετικά και μαζί με τον Ζούμπατς έφεραν την Κροατία για πρώτη φορά στο +10 (40-50), αλλά η Δομινικανή Δημοκρατία δεν εγκατέλειπε. Ο Ντουάρτε και πάλι ήταν αυτός που έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης (47-50), με τους Μοντέρο και Νούνιεζ να συνεισφέρουν και να ισορροπούν ξανά την κατάσταση στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου με το 53-53.
Η ανατροπή για την ομάδα του Νέστορ Γκαρσία ήρθε με τα τρίποντα των Λιζ και Νούνιεζ για το 60-55, όμως η Κροατία απάντησε με τον ίδιο τρόπο με τους Σάριτς και Σμιθ για το 67-68. Το παιχνίδι είχε αποκτήσει… τρελό ρυθμό, το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς χέρια, με τους Βάργκας και Ζούμπατς να σκοράρουν εκατέρωθεν για το 71-72 στο 37’. Οι Δομινικανοί έχαναν τις επιθέσεις τους, όχι όμως και οι Κροάτες που με τον Σμιθ και τον Σάριτς έφτασαν στο καθοριστικό 71-76 (39’), ενώ ο Ντρένιακ με κάρφωμα στα 35’’ έκανε το 71-78. Ένα τρίποντο όμως από τον Πένια, το λάθος των Κροατών και τρεις βολές του Μοντέρο στα 7’’ έκαναν το ματς ξαφνικά… ντέρμπι. Ο Χεζόνια έβαλε τις βολές του (77-80) και στα 6’’ και στο τελευταίο σουτ ο Ντουάρτε είδε το τρίποντό του να μην του κάνει το χατίρι κι έτσι η Κροατία πέρασε στον τελικό.
Τα δεκάλεπτα: 15-16, 32-37, 53-53, 77-80
Πηγή: SDNA