Τα προκριματικά της Ευρωπαϊκής Ζώνης του Μουντιάλ 2026 ξεκίνησαν το απόγευμα της Παρασκευής (21/3) απ' τη Λάρνακα και τη νίκη της Κύπρου επί του Σαν Μαρίνο με 2-0, στο πλαίσιο της 1ης αγωνιστικής του 8ου ομίλου.
Μέσα από ένα αρκετά μπερδεμένο φορμάτ, στο οποίο «μπαίνουν» σε δράση τις πρώτες 4 αγωνιστικές οι εθνικές απ' τον 7ο έως τον 12ο όμιλο και με εκκρεμότητες ως προς την «ενσωμάτωση» ανά γκρουπ όσων μετέχουν στους «8» του Nations League (ανάλογα με το αν θα προκριθούν ή θα αποκλειστούν, έχει ήδη προβλεφθεί ο όμιλος που θα «μπουν»), η Κύπρος έκανε το… ποδαρικό για την Ευρώπη στη διοργάνωση, «γράφοντας» την πρώτη νίκη.
Στο επίσημο ντεμπούτο του Άκη Μάντζιου στο «τιμόνι» της, η κυπριακή ομάδα είχε ένα μέτριο πρώτο ημίχρονο στην «AEK Arena» κι ένα ακυρωθέν γκολ του Πιέρρου Σωτηρίου στο 26' ως οφσάιντ. Στο δεύτερο ημίχρονο η Κύπρος ανέβασε… στροφές κι άνοιξε το σκορ με τον Πίττα, ο οποίος έκλεψε την μπάλα έξω απ' την περιοχή του Σαν Μαρίνο και σκόραρε με κοντινό πλασέ.
Στο 67' ο Κακκουλής είχε κεφαλιά στο δοκάρι, ωστόσο, ο επιθετικός της Ομόνοιας βρήκε δίχτυα στο 86' από ασίστ του Κωστή, κάνοντας το 2-0 και «κλειδώνοντας» τη νίκη για την Κύπρο.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα και οι σκόρερ της 1ης αγωνιστικής από τον 7ο έως τον 12ο όμιλο της Ευρωπαϊκής Ζώνης των προκριματικών του Μουντιάλ 2026:
7ος ΟΜΙΛΟΣ
- Πολωνία-Λιθουανία 21:45
- Μάλτα-Φινλανδία 21:45
- Ρεπό: Ηττημένος Ισπανία-Ολλανδία στους «8» του Nations League
8ος ΟΜΙΛΟΣ
- Κύπρος-Σαν Μαρίνο 2-0 (55' Πίττας, 86' Κακκουλής)
- Ρουμανία-Βοσνία/Ερζεγοβίνη 21:45
- Ρεπό: Αυστρία
9ος ΟΜΙΛΟΣ
- Μολδαβία-Νορβηγία 22/03 (19:00)
- Ισραήλ-Εσθονία 22/03 (21:45)
- Ρεπό: Ηττημένος Ιταλία-Γερμανία στους «8» του Nations League
10ος ΟΜΙΛΟΣ
- Λιχτενστάιν-Βόρεια Μακεδονία 22/03 (16:00)
- Ουαλία-Καζακστάν 22/03 (21:45)
- Ρεπό: Βέλγιο
11ος ΟΜΙΛΟΣ
- Ανδόρα-Λετονία 21:45
- Αγγλία-Αλβανία 21:45
- Ρεπό: Σερβία
12ος ΟΜΙΛΟΣ
- Μαυροβούνιο-Γιβραλτάρ 22/03 (19:00)
- Τσεχία-Νησιά Φαρόε 22/03 (21:45)
- Ρεπό: Ηττημένος Κροατία-Γαλλία στους «8» του Nations League
ΑΠΕ-ΜΠΕ