Πολύ σημαντικό αποτέλεσμα πήρε η Εθνική Κύπρου κόντρα στην Σλοβακία με εντός έδρας 0-0 στην πρεμιέρα των προκριματικών του Μουντιάλ 2022.
Η Εθνική Κύπρου στο ντεμπούτο του Νίκου Κωστένογλου στον πάγκο έκανε σπουδαίο παιχνίδι, έχασε τεράστιες ευκαιρίες για γκολ, αλλά τελικά πήρε τον ένα βαθμό της ισοπαλίας απέναντι σε μία εξαιρετική ομάδα όπως η Σλοβακία.
Στο νέο «Γ.Σ.Π.» της Λευκωσίας, η Κύπρος έμεινε στην λευκή ισοπαλία με τη Σλοβακία. Η κυπριακή ομάδα έχασε πάρα πολλές ευκαιρίες ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο για να πάρει τη νίκη με τον Πίττα (11 τελικές συνολικά), αλλά έπεσε πάνω σε έναν καταπληκτικό Μάρτιν Ντουμπράβκα, ο οποίος έκανε μεγάλες επεμβάσεις.
Με πάρα πολλά γκολ κι... εκπλήξεις άρχισε η προκριματική φάση (της ευρωπαϊκής "ζώνης") του Μουντιάλ του 2022. Η μεγαλύτερη έκπληξη έγινε στο Παρίσι, όπου η παγκόσμια πρωταθλήτρια Γαλλία έμεινε στο 1-1 με την Ουκρανία, ξεκινώντας με το... αριστερό την προσπάθειά της να υπερασπιστεί το "στέμμα" της, τη στιγμή που η Πορτογαλία και το Βέλγιο εύκολα ή δύσκολα ξεκίνησαν με νίκες στη διοργάνωση. Θρίαμβος της Τουρκίας επί της Ολλανδίας (4-2) με τρία γκολ του Μπουράκ Γιλμάζ, συνέτριψε εκτός έδρας την Εσθονία με 6-2 η... αγριεμένη Τσεχία με χατ-τρικ του Τόμας Σούτσεκ, ανατροπές για Μαυροβούνιο και Σερβία.
Στις Βρυξέλλες, το Βέλγιο βρέθηκε πολύ νωρίς πίσω στο σκορ απ' την Ουαλία, όμως μετά το 20' πήρε μπροστά η επιθετική "μηχανή" του και έφερε γρήγορα τα πάνω-κάτω με τα γκολ των Ντε Μπρόινε και Τοργκάν Αζάρ, ενώ στο 73' ο Λουκάκου με πέναλτι "σφράγισε" τη νίκη για τους "διαβόλους".
Στο "Σταντ ντε Φρανς" του Παρισιού, η Γαλλία πήρε σχετικά γρήγορα προβάδισμα επί της Ουκρανίας (19' Γκριεζμάν) όμως δεν "καθάρισε" το ματς και το... πλήρωσε στο δεύτερο ημίχρονο με το αυτογκόλ του Κιμπεμπέ, ξεκινώντας με "γκέλα" τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά.
Με ήττα στη Σλοβενία (1-0) ξεκίνησε τους αγώνες της και η φιναλίστ του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου, Κροατία, αδυνατώντας να βρει απαντήσεις στο γκολ του Λόβριτς από το 15ο λεπτό. Με ένα γκολ στο πρώτο ημίχρονο η Πορτογαλία επικράτησε του Αζερμπαϊτζάν με το "φτωχό" 1-0 και πάτησε απ' την αρχή της κούρσας στην κορυφή του 1ου ομίλου, μαζί με τη Σερβία που νίκησε 3-2 την Ιρλανδία έπειτα από ένα... χορταστικό ματς με πολλές εναλλαγές στο σκορ.
Στο πρώτο χρονικά παιχνίδι της 1ης αγωνιστικής, η Τουρκία έκανε τη μεγάλη έκπληξη στο "Ataturk", καθώς όχι μόνο νίκησε, αλλά έκανε... φύλλο και φτερό την Ολλανδία στον 7ο όμιλο , φτάνοντας σε ένα εμφατικό 4-2, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Μπουράκ Γιλμάζ. Ο 36χρονος επιθετικός της Λιλ έκανε χατ-τρικ, με τον Τσαλχάνογλου να προσθέτει και τη δική του "πινελιά" στο ματς, με ένα εξαιρετικό γκολ στο 46'. Η Ολλανδία, που "φωνάζει" για τη φάση του 45', όπου η κεφαλιά του Ντε Λιχτ φάνηκε να περνάει καθαρά τη γραμμή (πριν τη διώξει ο Γιοκοσλού), μείωσε σε 3-2 με δύο γκολ σε ένα λεπτό (75'-76'), όμως ο Γιλμάζ έβαλε το... κερασάκι στην τούρτα με ένα καταπληκτικό χτύπημα φάουλ στο 81'. Οι "οράνιε" έχασαν πέναλτι στο 90'+4' με τον Ντεπάι, ο οποίος νικήθηκε από τα 11 μέτρα από τον Τσακίρ.
Τα αποτελέσματα των αποψινών αγώνων και οι βαθμολογίες:
1ος Όμιλος
- Πορτογαλία-Αζερμπαϊτζάν 1-0
- Σερβία-Ιρλανδία 3-2
- Ρεπό: Λουξεμβούργο (έπαιξε φιλικό με το Κατάρ στο Ντέμπρετσεν)
Η βαθμολογία:
(Σε 1 αγώνα)
- Σερβία 3
- Πορτογαλία 3
- Ιρλανδία 1
- Αζερμπαϊτζάν 0
- Λουξεμβούργο 0 -0αγ.
4ος Όμιλος
- Φινλανδία-Βοσνία 2-2
- Γαλλία-Ουκρανία 1-1
- Ρεπό: Καζακστάν
Η βαθμολογία:
(Σε 1 αγώνα)
- Φινλανδία 1
- Βοσνία 1
- Ουκρανία 1
- Γαλλία 1
- Καζακστάν 0 -0αγ.
5ος Όμιλος
- Βέλγιο-Ουαλία 3-1
- Εσθονία-Τσεχία 2-6
- Ρεπό: Λευκορωσία
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ
(Σε 1 αγώνα)
- Τσεχία 3
- Βέλγιο 3
- Ουαλία 0
- Εσθονία 0
- Λευκορωσία 0 -0αγ.
7ος Όμιλος
- Τουρκία-Ολλανδία 4-2
- Γιβραλτάρ-Νορβηγία 0-3
- Λετονία-Μαυροβούνιο 1-2
Η βαθμολογία
(Σε 1 αγώνα)
- Νορβηγία 3
- Τουρκία 3
- Μαυροβούνιο 3
- Λετονία 0
- Ολλανδία 0
- Γιβραλτάρ 0
8ος Όμιλος
- Κύπρος-Σλοβακία 0-0
- Μάλτα-Ρωσία 1-3
- Σλοβενία-Κροατία 1-0
Η βαθμολογία
(Σε 1 αγώνα)
- Ρωσία 3
- Σλοβενία 3
- Σλοβακία 1
- Κύπρος 1
- Κροατία 0
- Μάλτα 0