Τέσσερις ημέρες μετά τον θάνατό του, ήρθε η ώρα για τον λαό της Βραζιλίας να αποχαιρετήσει τη Δευτέρα (2/1) τον ποδοσφαιρικό της θρύλο: τον Πελέ.
Σε μια 24ωρη δημόσια αγρυπνία στο στάδιο «Vila Belmiro», το φέρετρο του μοναδικού ποδοσφαιριστή που έχει σηκώσει την κούπα τριών Μουντιάλ (1958, 1962, 1970) θα είναι στο κέντρο του γηπέδου που άνοιξε τις πόρτες του στις 15:00 ώρα Ελλάδος, προκειμένου να ξεκινήσει το λαϊκό προσκύνημα.
Το κονβόι που μετέφερε τη σορό του Πελέ στο γήπεδο αναχώρησε στις 09:40 ώρα Ελλάδος από το Νοσοκομείο «Άλμπερτ Αϊνστάιν», όπου ο Βραζιλιάνος θρύλος πέθανε την περασμένη Πέμπτη (29/12), μετά από μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου.
Τρία γιγάντια πανό τοποθετήθηκαν στις εξέδρες του γηπέδου των 16.000 θέσεων: το ένα δείχνει τον Πελέ από πίσω με τη φανέλα «10», ενώ τα άλλα έγραφαν «Ζήτω ο "βασιλιάς"», «Πελέ 82 ετών» και «Ο μόνος άνθρωπος που σταμάτησε έναν πόλεμο».
Η είσοδος στο στάδιο θα επιτρέπεται «χωρίς διακοπή» μέχρι την Τρίτη (3/1) στις 15:00 ώρα Ελλάδος και στη συνέχεια μια πομπή θα ταξιδέψει στους δρόμους της Σάντος, πόλης που βρίσκεται 75 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Σάο Πάολο, πριν από την ταφή, στην οποία θα παρευρεθούν μόνο μέλη της οικογένειας.
Η ταφή θα γίνει στο «Memorial Necropole Ecumenica», ένα κτίριο-νεκροταφείο 14 ορόφων που περιλαμβάνει επίσης έναν καταρράκτη και ένα μουσείο αυτοκινήτων. Η πομπή θα περάσει μπροστά και από το σπίτι της μητέρας του Πελέ, Ντόνα Σελέστε, η οποία «δεν γνωρίζει» ότι ο γιος της είναι νεκρός, σύμφωνα με τη Μαρία Λουτσία ντο Νασιμέντο, μια από τις αδερφές του εκλιπόντος. «Είναι στον δικό της κόσμο», ανέφερε το ESPN την Παρασκευή (30/12).
Πελέ: Δρακόντεια τα μέτρα για το τελευταίο «αντίο» στον «βασιλιά» -Παρόντες Λούλα και Ινφαντίνο
Τα μέτρα ασφαλείας έχουν ενισχυθεί στο αεροδρόμιο Congonhas στο Σάο Πάολο, εν αναμονή της άφιξης αθλητών, πολιτικών και άλλων προσωπικοτήτων που σχεδιάζουν να παραστούν στην κηδεία του Πελέ, σύμφωνα με την εφημερίδα «Folha».
Από την πλευρά της, η Στρατιωτική Αστυνομία της πολιτείας του Σάο Πάολο ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ετοίμασε μια ειδική επιχείρηση που ονομάζεται «Επιχείρηση Βασιλιάς Πελέ» για τη διασφάλιση της δημόσιας τάξης.
Το Γραφείο Τύπου του Σάντος ανέφερε ότι περίπου 5.000 δημοσιογράφοι απ' όλον τον κόσμο διαπιστεύτηκαν για να καλύψουν τα γεγονότα. Ο κόσμος άρχισε να συγκεντρώνεται έξω από το γήπεδο από το βράδυ της Πρωτοχρονιάς, βγάζοντας φωτογραφίες δίπλα στο άγαλμα του Πελέ.
Ανάμεσα σε εκείνους που θα παραστούν στην κηδεία του Πελέ είναι ο νέος πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, ο αντιπρόεδρος της χώρας Τζεράλντο Αλκμίν (μακροχρόνιος υποστηρικτής της Σάντος), αλλά και ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο, η παρουσία του οποίου δεν πέρασε απαρατήρητη.
