Ιστορία έγραψε ο ΠΑΟΚ στη Γαλλία, καθώς νίκησε τη Σολέ στην παράταση με 90-88 και προκρίθηκε στους τελικούς του FIBA Europe Cup, όπου θα αντιμετωπίσει την Μπιλμπάο.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» είχε σε φανταστική βραδιά τον Φρανκ Μπάρτλεϊ με 29 πόντους και 8/13 τρίποντα, ο οποίος μ' έναν εξ αυτών έστειλε το ματς στην παράταση, και πλέον κάνει όνειρα για ευρωπαϊκό τίτλο στον 5ο τελικό της ιστορίας του.
Ο πρώτος τελικός θα γίνει στις 16 Απριλίου στην Ισπανία, με τον δεύτερο να είναι προγραμματισμένος να διεξαχθεί επτά ημέρες αργότερα στη Θεσσαλονίκη (23 Απριλίου).
Ψυχωμένος ο ΠΑΟΚ στο ξεκίνημα -Προηγήθηκε και με διψήφια διαφορά στο πρώτο ημίχρονο
Ο ΠΑΟΚ, δίχως άγχος, δεν υπολόγισε την έδρα των Γάλλων και μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι.
Στην αρχή ήταν ο Μπάρτλεϊ με δύο σουτ από τη γωνία, για το πρώτο σημαντικό προβάδισμα με 7-14 (5'). Εκεί πήρε τη σκυτάλη ο Κατσίβελης, μπαίνοντας με φοβερή διάθεση στο ματς. Ο γκαρντ του ΠΑΟΚ σκόραρε 8 πόντους μέχρι το φινάλε της 1ης περιόδου και οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν μέχρι και με 11-24, έχοντας 6/11 τρίποντα.
Το δεύτερο δεκάλεπτο συνεχίστηκε στον ίδιο ρυθμο. Μόνο που αυτήν τη φορά ο Μπάρτλεϊ ήταν ασταμάτητος. Με συνεχόμενα καλάθια έφτασε γρήγορα τους 15 πόντους και επανέφερε τον ΠΑΟΚ στο +14 (23-37). Ωστόσο, τα τρίποντα στέρεψαν.
Μετά το αρχικό 10/16 από πλευράς ΠΑΟΚ, ακολούθησε ένα επιμέρους 10-1 των Γάλλων, που μείωσαν σε 39-43 (19'). Η ένταση αυξήθηκε από τους Γάλλους στην άμυνα και ο ΠΑΟΚ μπλοκαρίστηκε, αλλά διατήρησε ένα μικρό +3 για τα αποδυτήρια (40-43).
Αντέδρασε η Σολέ, αλλά ο τρομερός Μπάρτλεϊ έστειλε το ματς στην παράταση
Η Σολέ μπήκε με ακόμα μεγαλύτερη φούρια στο τρίτο δεκάλεπτο και ο Μακ Νις βρήκε μερικά εντυπωσιακά καρφώματα για το 48-45. Η ομάδα του Καντσελιέρι πραγματικά μάτωνε για να σκοράρει και με τη Σολέ να βρίσκει πόντους στο τρανζίσιον, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο 57-49 (27'). Με την… κατηφόρα να συνεχίζεται, ο Κάμπελ βρήκε 2/2 τρίποντα για το 63-49 (28'), με τον ΠΑΟΚ να μειώνει στους 9 πριν από την τελευταία περίοδο.
Τα σουτ του Μπάρτλεϊ επανήλθαν, ο ΠΑΟΚ έβγαλε διαδοχικές άμυνες και επέστρεψε (65-63, 33'). Για να εδραιώσει νέο προβάδισμα τεσσάρων πόντων μετά από ένα ακόμα τρίποντο του Κρούζερ (66-70, 35'), αλλά ο Κάμπελ πήρε ξανά το… όπλο του με ένα τρίποντο και μία ασίστ για το 8-0 σερί των Γάλλων. Ο Ρέινολντς μείωσε σε 78-75, ένα λεπτό πριν το φινάλε, αλλά ένα εκπληκτικό καλάθι του Αγιαγί διαμόρφωσε το 80-75.
Οι «ασπρόμαυροι» είχαν την τελευταία ευκαιρία τους στα τελευταία 4.8'' δευτερόλεπτα, μετά το airball του Κάμπελ, και δεν τη σπατάλησαν. Ο Ρέινολτνς κόπηκε σε προσπάθεια για τρίποντο και στα 1.8'' που απέμεναν ο Μπάρτλεϊ έβαλε ένα τεράστιο σουτ σε… νεκρό χρόνο για το 80-81 και έστειλε το ματς στην παράταση.
Με ώθηση στην παράταση ο ΠΑΟΚ, «αποτελείωσε» τη Σολέ
Με την ψυχολογία που είχε ο ΠΑΟΚ μετά το μεγάλο τρίποντο, πήρε ακόμα μεγαλύτερο προβάδισμα, μιας και ο Ρέινολντς ήταν άχαστος από τη γραμμή των βολών (80-85, 43').
Ο Αγιαγί πλέον δεν μπορούσε να βρει το χέρι του, αλλά το έκανε ο Μέλβιν για το 87-87, μέχρι να απαντήσει για τρεις ο Γκράντισον (87-90) και να στείλει τον ΠΑΟΚ στον τελικό του FIBA Europe Cup.
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90
Σολέ (Λεφρανσουά): Γουίλερ 1, Μέλβιν 17 (4/8 τρίποντα), Σμιθ 6, Ντε Σόουζα 8, Μακ Νις 12 (7 ριμπάουντ), Αγιαγί 17 (1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ντιαγουάρα 2, Μπρατς, Λεβιλέιν, Εντόου 10 (5 ριμπάουντ), Κάμπελ 15 (3/9 τρίποντα, 5 ασίστ), Σανκέ
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 8 (2/4 τρίποντα), Χέντερσον 10 (1/5 τρίποντα), Άπσον 9 (4 ριμπάουντ), Φόρεστερ 7 (8 ριμπάουντ), Ιατρίδης, Περσίδης, Κατσίβελης 9 (5 ριμπάουντ), Σκουλαριώτης, Παπαδάκης 2, Μπάρτλεϊ 29 (8/13 τρίποντα, 3 ριμπάουντ), Ρέινολντς 10 (5 ασίστ), Κρούζερ 6 (2/5 τρίποντα)