Το ντεμπούτο του Ρικ Πιτίνο στον πάγκο του Παναθηναϊκού ήταν εντυπωσιακό.
Οι «πράσινοι» κέρδισαν με 100-68 την Μπασκόνια και η νίκη αυτή, σε συνδυασμό με την επιστροφή του Αμερικανού προπονητή στον πάγκο, έφερε και δύο πρωτιές για την ομάδα στην Euroleague. Σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά της διοργάνωσης, μετά από 11 παιχνίδια, ο Παναθηναϊκός είναι πρώτος στην επίθεση, αλλά και στον πίνακα αξιολόγησης, κάτι που δεν είχε καταφέρει ως τώρα, από την ημέρα που έγινε η σύσταση της Λίγκας.
Βέβαια, στην κατηγορία με την καλύτερη επίθεση, διεξάγονται κι άλλα ματς σήμερα για την 11η αγωνιστική, μόνο που για να περάσουν τον Παναθηναϊκό η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ, θα πρέπει να πετύχουν… πάνω από 130 πόντους αντίστοιχα. Φέτος έχει μέσο όρο 88,5 πόντους μέσο όρο, την ώρα που πέρυσι είχε 79. Σε αυτό έχει βοηθήσει και η μεταγραφή του Τζίμερ Φριντέτ, που έχει αποδειχθεί στο μεγαλύτερο «όπλο» της ομάδας του Πιτίνο.
Πρώτος και στην αξιολόγηση ο Παναθηναϊκός
Αυτό όμως που εντυπωσιάζει και έρχεται σε αντίθεση με το ρεκόρ που έχουν οι «πράσινοι» στην βαθμολογία (7-4), είναι η παρουσία του «τριφυλλιού» στην κορυφή του πίνακα αξιολόγησης. Εκεί είναι η μόνη ομάδα που ξεπερνά το φράγμα των 100 πόντων σε μέσο όρο μετά το χθεσινό ματς, δείγμα του πόσο αποτελεσματικός είναι σε άμυνα και επίθεση, καθώς πέρυσι ήταν στην 9η θέση με 85,70 βαθμούς.
Η μεταμόρφωση των παικτών με Πιτίνο
Στην πρώτη του θητεία ο Ρικ Πιτίνο είχε πάρει την ομάδα από τα χέρια του Πασκουάλ και την μεταμόρφωσε εντυπωσιακά, καθώς από εκεί που έδειχνε πως δεν μπορεί να αποδώσει, τους έβγαλε τον καλύτερο εαυτό τους. Τώρα, στην δεύτερή του θητεία στο «τριφύλλι», έρχεται να αντικαταστήσει τον Πεδουλάκη (προσωρινός προπονητής μέχρι να αναλάβει ο Αμερικανός ήταν ο Γ. Βόβορας), με τον οποίο η ομάδα έμεινε για πρώτη φορά εκτός Φάιναλ-4 στο κύπελλο μετά από χρόνια και έκανε αρκετές γκέλες στην Ευρωλίγκα. Πλέον μετράει τρεις νίκες, δύο με τον Βόβορα και μία με τον Πιτίνο, που χθες στο ΟΑΚΑ θύμισε στην ομάδα του πως να παίξει και άμυνα, στοιχείο στο οποίο υστερούσε, με αποτέλεσμα να δέχεται την μία ήττα μετά την άλλη στη διοργάνωση. Για να το κάνει αυτό, προχώρησε σε αλλαγές στο σχήμα της ομάδας και οι παίκτες του κατάφεραν να κάνουν την καλύτερή τους εμφάνιση για φέτος.
«Ο Τζίμερ [Φριντέτ] είναι ένας αξιόλογος αμυντικός. Είπα στην ομάδα πως δεν θα τον βγάλω λόγω ύψους. Περιμένω τους άλλους τέσσερις να τον καλύψουν. Αν παίξουμε με τον Ουάιλι στο «5» και τον ποστάρουν, περιμένω τους άλλους τέσσερις να τον βοηθήσουν. Έλεγα στον Μάνο για καιρό, πως πρέπει να πάρουμε τον Φριντέτ. Ο Τζόνσον είναι μεγάλη προσθήκη για την ομάδα, όπως και ο Ουάιλι, που εγώ έφερα. Πρότεινα τον Τζίμερ, που άρεσε στον ιδιοκτήτη», είπε στη συνέντευξη Τύπου μετά το ματς ο Αμερικανός θρύλος της προπονητικής και πρόσθεσε:
«Έχουμε έναν ιδιοκτήτη που ευτυχώς άκουσε τις δικές μου προτάσεις και του Μάνου και πήρε τις αποφάσεις. Ο Φριντέτ είναι εξαιρετικός αμυντικός, αλλά δεν είναι ψηλός. Αν ο Καλάθης ήταν σαν τον Στεφ Κάρι, θα έπαιζε στο ΝΒΑ. Αν ο Φριντέτ ήταν πιο ψηλός, δεν θα έπαιζε εδώ. Από τότε που ήρθα εδώ, λένε για το under στον Νικ. Ο Νικ στην προπόνηση είναι τρομερός σουτέρ. Ο Καλάθης είναι ο πιο… μοναδικός παίκτης που έχω προπονήσει. Είναι εξαιρετικός και στις δύο πλευρές του παρκέ. Βλέπει δύο ή τρεις φάσεις μπροστά. Ξέρει ακριβώς τι θα κάνει η αντίπαλη ομάδα, είναι απίστευτος. Όταν το βάζεις μαζί με τον Φριντέτ, έχεις ένα απίθανο δίδυμο. Μετά μπαίνει ο Ράις, που επίσης είναι σπουδαίος. Έχουμε βάθος στον πάγκο, μπορούμε να αντέξουμε τραυματισμούς και φάουλ. Υπάρχει μεγάλος ενθουσιασμός».