Σε φορτισμένο συναισθηματικά κλίμα και με πολλές αναφορές στον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ, οι Λέικερς τίμησαν τον Πάου Γκασόλ, αποσύροντας τη φανέλα με το Νο 16 που φορούσε ο Ισπανός σέντερ στα 6,5 χρόνια που έπαιξε στο Λος Αντζελες.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε τα ξημερώματα της Τετάρτης (8/3), στο ημίχρονο της αναμέτρησης με το Μέμφις, και ξεκίνησε με τη χήρα του Κόμπι Μπράιαντ, Βανέσα, να προλογίζει ένα βίντεο, στο οποίο ο πρόωρα χαμένος σταρ λέει ότι ανυπομονεί για την ημέρα που θα δει τον Γκασόλ να στέκεται στο κέντρο του γηπέδου και να μιλάει, κατά την τελετή απόσυρσης της φανέλας του.
Το σύντομο αυτό βίντεο έφερε δάκρυα στα μάτια του Ισπανού, η φανέλα του οποίου αναρτήθηκε στην οροφή του γηπέδου, δίπλα σε εκείνες του Μπράιαντ (οι Λέικερς έχουν αποσύρει τόσο το Νο 8 όσο και το Νο 24, τα οποία φόρεσε κατά τη διάρκεια της καριέρας του ο Κόμπι).
«Ηταν τιμή μου που φόρεσα αυτή τη φανέλα, που έπαιξα για αυτό το σύλλογο και βοήθησα αυτή την ομάδα. Δεν θα μπορούσα ποτέ να πιστέψω ότι θα έφτανε αυτή η στιγμή. Σου δείχνει ότι δεν πρέπει ποτέ να λες ποτέ. Μόνο να πιέζεις κάθε μέρα τον εαυτό σου, να γίνεις ο καλύτερος που μπορείς» δήλωσε μεταξύ άλλων ο Γκασόλ, ο οποίος δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στους Γιάννη Αντετοκούνμπο, Λούκα Ντόντσιτς και Νίκολα Γιόκιτς, επισημαίνοντας ότι αυτή τη στιγμή οι τρεις καλύτεροι παίκτες του NBA είναι Ευρωπαίοι.
«Είμαι περήφανος που το βλέπω αυτό. Εμπνέει τα παιδιά, όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και σε όλο τον κόσμο. Ηταν πολύ σπουδαίο να βλέπω το μπάσκετ να μεγαλώνει σε όλη την υφήλιο» ανέφερε ο Ισπανός, οι επιτυχίες του οποίου -όπως και του Ντιρκ Νοβίτσκι- συνέβαλαν τα μέγιστα ώστε να καταρριφθεί το στερεότυπο του «σοφτ» Ευρωπαίου ψηλού που δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τα «θηρία» του NBA.
Ο Πάου Γκασόλ, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στις ΗΠΑ από το Μέμφις, παραχωρήθηκε με ανταλλαγή στους Λέικερς τον Φεβρουάριο του 2008 και αποτέλεσε το ιδανικό συμπλήρωμα του Κόμπι Μπράιαντ, σε μία ομάδα που έφτασε σε τρεις συνεχόμενους τελικούς του NBA και κατέκτησε δύο τίτλους, το 2009 και το 2010.
Συνολικά, ο 42χρονος σήμερα Ισπανός φόρεσε τη φανέλα των «λιμνανθρώπων» σε 429 αγώνες κανονικής περιόδου, με μέσους όρους 17,7 πόντους, 9,9 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ, καθώς και σε 93 αγώνες πλέι-οφ με 16,8 πόντους, 10,1 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ. Έχοντας αποχωρήσει πλέον από την ενεργό δράση, ο Πάου Γκασόλ αναμένεται να μπει φέτος στο Hall of Fame.