Το όνομα του Ντέιβιντ Στερν έγινε συνώνυμο του NBA.
O Αμερικανός παράγοντας, μετέτρεψε το εγχώριο πρωτάθλημα μπάσκετ σε ένα brand με την μεγαλύτερη απήχηση παγκοσμίως από κάθε άλλο πρωτάθλημα οποιουδήποτε σπορ.
Το όνομά του, είναι από τα πλέον αναγνωρίσιμα από πλευράς παραγόντων στον παγκόσμιο αθλητισμό. Είναι στην ίδια λίστα με αυτό του Εκλεστόουν στην Formula 1 ή του Χαβελάνζε στο ποδόσφαιρο. Είναι ο άνθρωπος που πήρε τα ηνία του πρωταθλήματος το 1984 ως κομισάριος, φτάνοντας το NBA σε επίπεδα που κανείς δεν φανταζόταν ως τότε στις ΗΠΑ.
Ο Στερν ήταν ένας άνθρωπος που οι φαν του μπάσκετ στις ΗΠΑ λάτρευαν να… μισούν, αλλά στην τελευταία του σεζόν, όταν παρουσίασε το draft του 2013 (όπου επελέγη και ο Αντετοκούνμπο από τους Μπακς), ενώ αποδοκιμαζόταν σε κάθε ανακοίνωση ονόματος, στην τελευταία του ανακοίνωση, δέχτηκε ένα standing ovation, το οποίο αντιμετώπισε με χιούμορ.
Από την πρώτη του εμφάνιση το 1984 στο draft εκείνης της χρονιάς (πρώτος παίκτης που είχε αναγγείλει ήταν στο Νο1 ο Χακίμ Ολάζουον), πέρασαν οι μεγαλύτεροι θρύλοι του μπάσκετ. Επί των ημερών του, όσοι τεράστιοι παίκτες δεν έγιναν πριν αναγνωρίσιμοι παγκοσμίως (λόγω του ότι το marketing ως τότε της Λίγκας, ενδιαφερόταν μόνο για την εγχώρια αγορά), είδαν την γενιά του 80’ να γίνεται ίνδαλμα στα μάτια εκατομμυρίων φαν του μπάσκετ σε όλο τον κόσμο.
Μάικλ Τζόρνταν, Μάτζικ Τζόνσον, Κόμπι Μπράιαντ, Λεμπρόν Τζέιμς, Σακίλ Ο’ Νιλ, Λάρι Μπερντ, τα… «Bad boys» των Ντιτρόιτ Πίστονς και τόσα άλλα αστέρια, έγιναν πρωτοσέλιδα σε εφημερίδες και περιοδικά όλου του πλανήτη.
Που ήταν το NBA όταν ανέλαβε ο Στερν
Αξίζουν μερικά στοιχεία για να καταλάβει κανείς τι άλλαξε στον μπασκετικό «πλανήτη» ο Ντέιβιντ Στερν.
- Το σάλαρι καπ για κάθε ομάδα το 1984 ήταν στα 4 εκατομμύρια δολάρια. Τώρα είναι στα 109 εκατομμύρια δολάρια
- Το πρωτάθλημα μεταδίδονταν μόνο στις ΗΠΑ. Εδώ και πάνω από 10 χρόνια, μπορεί να το παρακολουθήσει όλος ο πλανήτης, είτε μέσω εθνικών καναλιών, είτε μέσω πλατφόρμας του NBA με συνδρομή.
- Ανοιξε το κανάλι NBA TV
- Ολοι οι αγώνες που μεταδίδονται τηλεοπτικά, είναι σε ζωντανοί μετάδοση. Πριν ακόμη και ματς των πλέι οφ, μεταδίδονταν σε μαγνητοσκόπηση.
- Ο Καναδάς απέκτησε για πρώτη φορά δύο ομάδες (τώρα είναι μία)
- Εκανε τις ομάδες του πρωταθλήματος από 23 σε 30
- Δημιούργησε παγκόσμια αλυσίδα προϊόντων με ενδύματα των ομάδων του NBA
- Δημιούργησε μία αλυσίδα οργανισμών με τους αθλητές να συμμετέχουν σε φιλανθρωπικές πράξεις και δημιουργώντας καμπ παγκοσμίως για μικρά παιδιά
- Εστειλε τις ομάδες σε φυλακές, ιδρύματα και χώρες του τρίτου κόσμου, για να στείλει μήνυμα στήριξης και ενότητας
- Αλλαξε την διαδικασία του draft ώστε οι χειρότερες ομάδες να επιλέγουν στις πρώτες θέσεις, δίνοντας σε όλες την ευκαιρία να δημιουργήσουν ανταγωνιστικές ομάδες και να μην είναι πρωτάθλημα των 3-4 ομάδων.
Τι είπαν για τον Στερν οι μεγάλοι σταρ
Στο παρελθόν ο Στερν ήρθε σε ρήξη με τους αθλητές για τα δικαιώματά τους, με το πρωτάθλημα το 1999 να οδηγείται σε λοκ άουτ και να μη ξεκινά ως τα Χριστούγεννα. Ωστόσο, όλοι αναγνώρισαν τις προσπάθειές του να γίνει παγκόσμιο brand το NBA και του έβγαλαν το καπέλο, ως τον πιο σκληρό, αλλά αγαπητό παράγοντα, που έφτασε τη Λίγκα, στο Νο1 παγκόσμιο προϊόν. Χαρακτηριστικό είναι το ποστ του κορυφαίου όλων των εποχών, Μάικλ Τζόρνταν:
«Χωρίς τον Ντέιβιντ Στερν, το NBA δεν θα ήταν, αυτό που είναι σήμερα. Το οδήγησε σε δύσκολους καιρούς, το γιγάντωσε και το μετέτρεψε σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, δημιουργώντας ευκαιρίες που λίγοι θα φαντάζονταν πριν. Το όραμά του και ο τρόπος που ηγήθηκε, που έδωσαν την ευκαιρία να δείξω στην παγκόσμια σκηνή τα όσα κατάφερα. Αγαπούσε πολύ το μπάσκετ και απαιτούσε τελειότητα από όλους όσους συνεργάζονταν μαζί του. Και γι’ αυτό πάντα τον θαύμαζα. Δεν θα ήμουν αυτός που είναι, χωρίς την ύπαρξή του. Τα συλλυπητήριά μου στην οικογένειά του».
Από την πλευρά του, ο Μάτζικ Τζόνσον έγραψε στο Twitter: «Θυμάμαι ένα μίτινγκ που είχαμε στη Νέα Υόρκη όπου συζητούσαμε την αναβάθμιση του πρωταθλήματος και του Ολ Σταρ Γκέιμ. Ο Στερν άλλαξε την ιστορία. Όταν το 1991 ανακοίνωσα ότι έχω τον ιό HIV, οι άνθρωποι φοβόντουσαν πως μπορεί να κολλήσουν, μόνο με μια χειραψία. Αυτός μου επέτρεψε να παίξω την επόμενη χρονιά στο Ολ Σταρ Γκέιμ με με έστειλε με την Ντριμ Τιμ στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου αλλάξαμε τον κόσμο του μπάσκετ».
Αντετοκούνμπο: Μας έδωσε την ευκαιρία να συμμετέχουμε στο NBA
Μετά το τέλος του αγώνα των Μπακς με την Μινεσότα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θυμήθηκε τη στιγμή που ο Ντέιβιντ Στερν ανακοίνωσε το όνομά του στο ντραφτ.
«Ξέρω πως είναι να χάνεις μέλος της οικογένειας και θέλω να δώσω στα συλληπητήριά μου στην οικογένειά του. Ο Στερν έδωσε την ευκαιρία σε παιδιά όπως εγώ και ο Ντόνσιτς, ή παλιά ο Κούκοτς και οι Γκασόλ να συμμετέχουμε στο πρωτάθλημα από την Ευρώπη. Θα λείψει από το μπάσκετ. Δεν υπάρχει NBA χωρίς το όνομα του Στερν. Οταν με ανακοίνωσε, ήξερε την ιστορία μου όταν μιλούσαμε στα παρασκήνια. Αλλαξε τη ζωή μου. Αλλαξε τη ζωή πολλών ανθρώπων», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Στερν έκανε μεγάλο το NBA χάρη στη… Disney
Το όραμα για ένα παγκόσμιο NBA, ο Ντέιβιντ Στερν το πήρε με έναν… περίεργο τρόπο. Με μία επίσκεψή του στις εγκαταστάσεις της Disney. Λίγα χρόνια αφότου ανέλαβε την ηγεσία του πρωταθλήματος, είπε: «Στην Disney έχουν θεματικά πάρκα. Κι εμείς έχουμε. Τις αρένες… Στην Disney πουλάνε τις φιγούρες. Μίκι, Γκούφι. Κι εμείς έχουμε φιγούρες. Τον Τζόρνταν, τον Μάτζικ… Η Ντίσνεϊ πουλάει προϊόντα. Κι εμείς το ίδιο (φανέλες). Η Disney βγάζει βίντεο για τους τηλεοπτικούς δέκτες. Κι εμείς θα κάνουμε το ίδιο».
Εκατοντάδες άλλα μηνύματα έχουν γραφτεί από την ώρα που έγινε γνωστή η είδηση του θανάτου του, μετά από εγκεφαλική αιμορραγία. Ο Ντέιβιντ Στερν είναι ένας από τους ελάχιστους παράγοντες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού, που κατάφερε να μετατρέψει ένα εγχώριο προϊόν, σε ένα παγκόσμιο brand, όπου όμοιό του δεν υπάρχει. Από το 1970, ο γιος ενός μπακάλη στο Μανχάταν, υπηρετούσε τη λίγκα, έχοντας τελειώσει τις σπουδές στου στη Νομική, ξεκινώντας ως σύμβουλος, για να φτάσει να γίνει το αφεντικό της Λίγκας. Για πολλούς, ο Ντέιβιντ Στερν, ΕΙΝΑΙ το NBA…