Στη σκιά της αδόκητης απώλειας του Τζορτζ Μπάλντοκ, η Εθνική ομάδα φιλοξενείται από την Αγγλία για την 3η αγωνιστική στο Nations League.
Η πρόκληση για την Εθνική Ελλάδας είναι μεγάλη, καθώς αντιμετωπίζει την Αγγλία στο κατάμεστο Γουέμπλεϊ (21:45, Alpha, Novasports), στο ντέρμπι των αήττητων και απόλυτων πρωτοπόρων του 2ου ομίλου στη League B.
Πέρα από το γόητρο, μιας και τα «Τρία Λιοντάρια» είναι από τις κορυφαίες ομάδες της Γης, υπάρχει και η ουσία, η οποία είναι η πρώτη θέση και ο προβιβασμός στη League A. Τα δύο αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα μετρούν από δύο νίκες (απέναντι σε Φινλανδία και Ιρλανδία) χωρίς να δεχθούν γκολ και σύμφωνα με τα τωρινά δεδομένα θα παλέψουν ως το τέλος για την κορυφή.
Τα εισιτήρια της αναμέτρησης έχουν εξαντληθεί μέχρι ενός και οι ποδοσφαιριστές αναμένεται να απολαύσουν μια μοναδική ατμόσφαιρα σε μια από τις κορυφαίες και πιο ιστορικές εγκαταστάσεις στον κόσμο.
Μόλις πριν από τρεις μήνες η Αγγλία αγωνίστηκε στον τελικό του EURO 2024, ενώ έφτασε ως στα προημιτελικά του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Από την άλλη πλευρά, η ελληνική ομάδα παρουσιάζει εξαιρετικό αμυντικό πρόσωπο επί ημερών Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον πάγκο της, όπως αποδεικνύει το απαραβίαστο της εστίας της στα τέσσερα τελευταία επίσημα παιχνίδια της.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ύστερα από 18 ολόκληρα χρόνια, καθώς είχαν τεθεί αντιμέτωπες για τελευταία φορά σε έναν φιλικό αγώνα στο «Ολντ Τράφορντ» στις 16 Αυγούστου 2006, που έληξε με ευρεία νίκη των «τριών λιονταριών» (4-0).
Ως προς το τι συμβαίνει στα παιχνίδια των δύο ομάδων, η παράδοση είναι σαφέστατα ευνοϊκή για τους Άγγλους που παραμένουν αήττητοι σε 9 αγώνες τα τελευταία 50 χρόνια. Η ελληνική ομάδα νίκησε σε έναν φιλικό στην Φινλανδία το 1952 και μια συνάντηση για το Προολυμπιακό τουρνουά του 1964, ως Μεγάλη Βρετανία.
Από τότε η Εθνική γνώρισε επτά ήττες και δύο ισοπαλίες, ενώ το 2-2 στο «Ολντ Τράφορντ» το 2001 είναι το μοναδικό παιχνίδι όπου σκόραρε η Ελλάδα στο έδαφος της Αγγλίας. Διαιτητής έχει οριστεί από την UEFA ο άπειρος Ιταλός Αντρέα Κολόμπο.
Αγωνιστικά, ο Γιοβάνοβιτς εστίασε στις προπονήσεις της εβδομάδας στην ανάπτυξη του παιχνιδιού, ενώ θα είναι έκπληξη αν δεν επιλέξει σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Παυλίδης θα αντικαταστήσει τον τραυματία Ιωαννίδη στην κορυφή της επίθεσης, ενώ ο Μασούρας θα παίξει στο δεξί «φτερό» και ο Τζόλης στο αριστερό.
Από εκεί και ύστερα ο προβληματισμός του Σέρβου τεχνικού έγκειται για δυο θέσεις στο χώρο του κέντρου, τις οποίες διεκδικούν οι Κουρμπέλης, Σιώπης, Μάνταλος και Ζαφείρης.
Ως προς την Αγγλία τώρα, οι νίκες τον Σεπτέμβριο ήρθαν χωρίς τους Κόουλ Πάλμερ, Τζουντ Μπέλινγχαμ και Φιλ Φόντεν. Το εκπληκτικό ξεκίνημα του Πάλμερ στη σεζόν με την Τσέλσι μπορεί να τον οδηγήσει μπροστά από τους άλλους δύο στη θέση Νο10, την οποία υπηρέτησε εξαιρετικά ο Τζακ Γκρίλις τον περασμένο μήνα.
Ο Κάιλ Γουόκερ επέστρεψε, αλλά ο Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ θα πρέπει να διατηρήσει τη θέση του στο δεξί μπακ, αφού εντυπωσίασε στους αγώνες με Ιρλανδία και Φινλανδία. Ο επιθετικός της Τότεναμ, Ντόμινικ Σολάνκε, επέστρεψε στην αποστολή της Αγγλίας μετά από σχεδόν επτά χρόνια απουσίας.
Με τον Χάρι Κέιν να κουβαλάει μαζί του ένα χτύπημα από τα παιχνίδια με την Μπάγερν Μονάχου, η πόρτα της ενδεκάδας θα μπορούσε να ανοίξει είτε για τον Σολάνκε είτε για τον Όλι Γουότκινς.
Ο αμυντικός της Άστον Βίλα, Έζρι Κόνσα, αποσύρθηκε από την ομάδα λόγω τραυματισμού, μαζί με το δίδυμο της μεσαίας γραμμής Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και Κόμπι Μάινο. Ο εξτρέμ της Τσέλσι, Νόνι Μαντουέκε, τραυματίστηκε στο πόδι στην ισοπαλία (1-1) του περασμένου σαββατοκύριακου με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, αλλά κατάφερε να είναι σε καλή κατάσταση.
Οι πιθανές ενδεκάδες:
ΑΓΓΛΙΑ (Λι Κάρσλεϊ, 4-2-3-1): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Γκουέχι, Κόλγουιλ, Μπέλινγχαμ, Ράις, Σάκα, Πάλμερ, Γκόρντον, Κέιν
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς, 4-2-3-1): Βλαχοδήμος, Ρότα, Τσιμίκας, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Κουρμπέλης (Σιώπης), Μάνταλος (Ζαφείρης), Μπακασέτας, Μασούρας, Παυλίδης, Τζόλης
Το παρελθόν της Ελλάδας με την Αγγλία:
25.07.1952 - Φιλικός, Χαμεενλίνα Στάντιον (Φινλανδία)
Διαιτητής: Ίριο Καϊβόλα (Φινλανδία), Θεατές: 2.500
Ελλάδα - Αγγλία 4-2
(21', 79', 85' Παπαγεωργίου, 30' Εμμανουηλίδης - 45' Γκρέισον, 58' Σλέιτερ)
21.04.1971 - Προκριματικά EURO 1972, Γουέμπλεϊ
Διαιτητής: Μάρτι Χιρβινιέμι (Φινλανδία), Θεατές: 55.123
Αγγλία - Ελλάδα 3-0
(23' Τσίβερς, 68' Χαρστ, 87' Φρ. Λι)
01.12.1971 - Προκριματικά EURO 1972, "Γεώργιος Καραϊσκάκης"
Διαιτητής: Χοσέ Μαρία Ορτίθ Ντε Μεντίμπιλ (Ισπανία), Θεατές: 34.014
Ελλάδα - Αγγλία 0-2
(57' Χαρστ, 90' Τσίβερς)
17.11.1982 - Προκριματικά EURO 1984, Καυτανζόγλειο
Διαιτητής: Άντολφ Πρόκοπ (Ανατολική Γερμανία), Θεατές: 41.534
Ελλάδα - Αγγλία 0-3
(2', 63' Γούντκοκ, 68' Σ. Λι)
30.03.1983 - Προκριματικά EURO 1984, Γουέμπλεϊ
Διαιτητής: Ντούσαν Κρσνακ (Σλοβακία), Θεατές: 48.500
Αγγλία - Ελλάδα 0-0
08.02.1989- Φιλικός, ΟΑΚΑ
Διαιτητής: Χάιντζ Χόλτζμαν (Αυστρία), Θεατές: 6.000
Ελλάδα - Αγγλία 1-2
(2' Σαραβάκος - 8' Μπαρνς, 79' Ρόμπσον)
17.05.1994 - Φιλικός, Γουέμπλεϊ
Διαιτητής: Τζέιμς ΜακΚλόσκι (Σκωτία), Θεατές: 23.659
Αγγλία - Ελλάδα 5-0
(23' Άντερτον, 37' Μπίρντσλι, 44', 55' Πλατ, 65' Σίρερ)
06.06.2001 - Προκριματικά ΠΚ 2002, ΟΑΚΑ
Διαιτητής: Ρούνε Πέντερσεν (Νορβηγία), Θεατές: 22.338
Ελλάδα - Αγγλία 0-2
(63' Σκόουλς, 87' Μπέκαμ)
06.10.2001 - Προκριματικά ΠΚ 2002, Όλντ Τράφορντ
Διαιτητής: Ντικ Γιολ (Ολλανδία), Θεατές: 66.090
Αγγλία - Ελλάδα 2-2
(68' Σέριγχαμ, 90' Μπέκαμ - 36' Χαριστέας, 69' Νικολαΐδης)
16.08.2006 - Φιλικός, Όλντ Τράφορντ
Διαιτητής: Βόλφγκανγκ Σταρκ (Γερμανία), Θεατές: 45.864
Αγγλία - Ελλάδα 4-0
(15' Τέρι, 30' Λάμπαρντ, 35', 42' Κράουτς)