Με οδηγό τον Μέσι η Αργεντινή επικράτησε της Αυστραλίας με σκορ 2-1 και πήρε την πρόκριση για τους «8» του Μουντιάλ 2022.
Η «αλμπισελέστε» θα έρθει αντιμέτωπη με την Ολλανδία με τον νικητή να προκρίνεται στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Ο Μέσι έπαιξε τον 1.000ο αγώνα της καριέρας του και σκόραρε μάλιστα στο 35' το πρώτο του γκολ σε νοκ άουτ αγώνα σε Μουντιάλ.
Με το τέρμα μάλιστα που είχε διαμορφώσει το 1-0 στο ημίχρονο του αγώνα, ο Μέσι έφτασε τα 9 σε Μουντιάλ, προσπερνώντας στη σχετική λίστα των Αργεντινών σκόρερ τους Ντιέγκο Μαραντόνα (8) και Γκιγέρμο Στάμπιλε (8) και κυνηγώντας πλέον την κορυφή, όπου βρίσκεται ο Γκαμπριέλ Μπατιστούτα με 10.
Ο Άλβαρες ανέβασε τον δείκτη του σκορ κόντρα στους Αυστραλούς στο 2-0 στο 57ο λεπτό της αναμέτρησης, ενώ το μόνο που κατάφεραν τα «καγκουρό» ήταν να μειώσουν σε 2-1 με το τυχερό γκολ του Γκούντγουιν που κόντραρε στον Φερνάντες στο 77'.
Η εικόνα του αγώνα
Με μία αλλαγή στην ενδεκάδα τους παρατάχθηκαν στο «Αχμάντ μπιν Αλί» Αργεντινή και Αυστραλία, σε σχέση με τα τελευταία ματς που έδωσαν στην φάση των ομίλων, με Πολωνία και Δανία αντίστοιχα. Στο αρχικό σχήμα της «αλμπισελέστε» βρέθηκε ο Πάπου Γκόμες, αντί του τραυματία, Ανχελ Ντι Μαρία, ενώ τα «καγκουρό» ξεκίνησαν τον αγώνα με τον Κιάνου Μπάκους αντί του Κρεγκ Γκούντγουϊν.
Το ματς στο πρώτο μέρος ήταν αρκετά κλειστό, με τους Αυστραλούς να παίρνουν άριστα στο τακτικό κομμάτι. Με διπλή ζώνη άμυνας έκλεισαν όλους τους διαδρόμους στους παίκτες του Σκαλόνι, οι οποίοι προσπάθησαν με υπομονετικό passing game να ανοίξουν την καλά οργανωμένη άμυνα των αντιπάλων, χωρίς να το καταφέρνουν.
Σε τέτοιες περιπτώσεις οι μόνοι που μπορούν ν΄ αλλάξουν τη ροή ενός τέτοιου παιχνιδιού είναι οι παίκτες που κάνουν τη διαφορά. Ένας τέτοιος είναι αν μη τι άλλο ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος στο 35΄ βρήκε όσο χώρο χρειαζόταν μέσα στην περιοχή για να στείλει τη μπάλα… συστημένη με αριστερό πλασέ στη δεξιά γωνία του Ράιαν.
Το 1-0 ήταν γεγονός για της Αργεντινή, η οποία μέχρι εκείνο το λεπτό δεν είχε δημιουργήσει ούτε… υποψία ευκαιρίας. Ο Μέσι, όμως, βρήκε τον τρόπο να βάλει μπροστά την Αργεντινή με το 3ο του τέρμα στο Κατάρ, 9ο σε τελική φάση Μουντιάλ και πρώτο στην καριέρα του, όσο κι αν ακούγεται παράξενο σε νοκ άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Αυστραλία με το εις βάρος της σκορ ήταν υποχρεωμένη να ρισκάρει περισσότερο στο β΄ μέρος, για να φτάσει στην ισοφάριση. Ένα λάθος γύρισμα του Οταμέντι προς τον Μαρτίνες στο 53΄ λίγο έλλειψε να δημιουργήσει επικίνδυνη κατάσταση για την εστία του Αργεντινού πορτιέρε, ο οποίος βγήκε έγκαιρα κι απομάκρυνε τη μπάλα προ του Ντιουκ.
Δεν ήταν πάντως καθόλου απειλητική και παρότι η «αλμπισελέστε» γύρισε το σύστημα σε 5-3-2 εξακολουθούσε να έχει τον απόλυτο έλεγχο στο ματς. Η ομάδα του Σκαλόνι δεν «έψαχνε» το δεύτερο γκολ, ωστόσο, το βρήκε μετά το τρομερό λάθος του Ράιαν στο 57΄. Ο γκολκίπερ των «καγκουρό» προσπάθησε να ντριπλάρει τον Ντε Πολ στη μικρή περιοχή του, αλλά ο Άλβαρες που ήταν κοντά έκλεψε την μπάλα και σε κενή εστία «έγραψε» το 2-0.
Το ματς, όμως, δεν είχε τελειώσει, καθώς η Αυστραλία κατάφερε να ξαναμπεί σε αυτό από ένα πολύ τυχερό γκολ που πέτυχε ο Γκούντγουιν στο 77ο λεπτό με τη… συνδρομή του Έντσο Φερνάντες. Περίπου 20 λεπτά μετά την είσοδό του στο παιχνίδι ο Γκούντγουϊν έπιασε το δυνατό σουτ έξω από την περιοχή κι ενώ η μπάλα έφευγε άουτ βρήκε στο σώμα του Φερνάντες, άλλαξε πορεία και κατέληξε στα δίχτυα του Μαρτίνες (2-1).
Με τη ψυχολογία στα ύψη οι Αυστραλοί τα έπαιξαν όλα για όλα στη συνέχεια και στο 81΄ έφτασαν μία ανάσα από την ισοφάριση, αλλά την τελευταία στιγμή ο Οταμέντι έβαλε το πόδι του κι ανέκοψε το σουτ του Μπέχιτς, ο οποίος είχε βρεθεί πολύ κοντά στο γκολ μετά από τρομερή ατομική προσπάθεια.
Στο 89΄ ο Λαουτάρο Μαρτίνες μετά από ασίστ… μισό γκολ του Λιονέλ Μέσι απέτυχε να «κλειδώσει» την πρόκριση, όπως και στο 93΄ ο Ντε Πολ, πάλι από πάσα του «ψύλλου, νικήθηκε από τον Ράιαν. Κι αφού η Αργενντινή δεν τελείωνε το ματς με τη σωρεία ευκαιριών που έχασε στα τελευταία λεπτά, στο 7ο λεπτό των καθυστερήσεων λίγο έλλειψε να το πληρώσει, αλλά ο Μαρτίνες έκανε μεγάλη επέμβαση στο πλασέ του Κούολ.
Αργεντινή-Αυστραλία 2-1
Αργεντινή (Λιονέλ Σκαλόνι): Μαρτίνες, Μολίνα (80΄ Μοντιέλ), Ρομέρο, Οταμέντι, Ακούνια (72΄ Ταλιαφίκο), Ντε Πολ, Φερνάντες, Μακ Άλιστερ (80΄ Παλάσιος), Γκόμες (50΄ Λισάντρο Μαρτίνες), Μέσι, Άλβαρες (71΄ Λαουτάρο Μαρτίνες)
Αυστραλία (Γκράχαμ Αρνολντ): Ράιαν, Ντέγκενεκ (72΄ Κάρασιτς), Σούταρ, Ρόουλς, Μπέχιτς, Λέκι (72΄ Κούολ), Μόουι, Ιρβάιν, Μπάκους (58΄ Χρούστιτς), Μακ Γκρι (58΄ Γκούντγουϊν), Ντιουκ (72΄ Μακλάρεν)