Στα 22 του χρόνια ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχει καταφέρει να καθιερωθεί στην ελίτ των αθλητών του τένις.
Και η φετινή σεζόν ως τώρα, αποδεικνύει πως είναι και η πιο ώριμη χρονιά του. Όχι επειδή κατέκτησε χθες τον πρώτο του τίτλο σε τουρνουά Masters 1000, αλλά γιατί το λένε τα… βιβλία.
Τα φετινά κατορθώματα του Τσιτσιπά
Το Νο5 της παγκόσμιας κατάταξης έχει καταφέρει σε όλες τις διοργανώσεις της ΑΤΡ που συμμετείχε φέτος, να φτάσει τουλάχιστον στα προημιτελικά. Σε έξι διοργανώσεις έχει δύο τελικούς (έναν κερδισμένο χθες και έναν χαμένο στο Ακαπούλκο), δύο ημιτελικούς (Αυστραλιανό όπεν, Ρότερνταμ όπου έχασε από Ναδάλ και Ρούμπλεφ αντίστοιχα) και δύο προημιτελικούς (Μαρσέιγ, Μαϊάμι).
Τα Masters ήταν ένα απωθημένο του. Έπαιξε εξαιρετικό τένις στο Μόντε Κάρλο (δεν έχασε ούτε ένα σετ σε 5 παιχνίδια), στάθηκε και τυχερός καθώς ονόματα όπως ο Τζόκοβιτς και ο Ζβέρεφ στο ταμπλό του αποκλείστηκαν στα προημιτελικά), αλλά γενικότερα έδειξε ότι πλέον έχει βάλει στην άκρη τα… νεύρα του όταν δεν του πάνε καλά τα ματς και παίζει πολύ πιο συγκεντρωμένα.
Δεν είναι τυχαίο πως έχει το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στο 2021 (22-5), με τον χθεσινό αντίπαλό του, τον Αντρέι Ρούμπλεφ, να έχει μόνο καλύτερο ρεκόρ (24-5).
Οι λόγοι που κάνουν ξεχωριστό τον θρίαμβο στο Μόντε Κάρλο για τον Τσιτσιπά
Η επικράτησή του στο Μόντε Κάρλο έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Στέφανο Τσιτσιπά. Όχι γιατί πλέον αποτελεί την μόνιμη κατοικία του, αλλά γιατί στα 6 του χρόνια πήγε για πρώτη φορά σε αυτό το πανέμορφο και χλιδάτο σημείο της νότιας Γαλλίας, ελπίζοντας πως μια μέρα θα γίνει μεγάλος τενίστας. Στην νότια Γαλλία πήγε ξανά αργότερα ως έφηβος για να κάνει το μεγάλο βήμα ανόδου δίπλα στον «δάσκαλο» Μουράτογλου, τον κορυφαίο κατά πολλούς προπονητή τένις στον κόσμο, με τον οποίο και συνεχίζει να συνεργάζεται.
Έχει όμως και έναν άλλο ιδιαίτερο λόγο να χαμογελάει για τον τίτλο που κατέκτησε σε αυτό το μέρος. Είναι το ίδιο μέρος όπου η μητέρα του, Ιουλία Σαλνίκοβα, ως τενίστρια της πρώην Σοβιετικής Ενωσης, είχε κατακτήσει τον τίτλο στα τζούνιορς το 1981. Το όνομά της υπάρχει ακόμη σε έναν τοίχο των κορτ στο Μόντε Κάρλο. Και η ίδια ήταν εκεί για να αγκαλιάσει τον γιο της μετά την τεράστια επιτυχία του, όπως και όλη η οικογένεια.
Εμεινε το όνειρο ενός γκραν σλαμ για τον Τσιτσιπά
Πλέον ο Τσιτσιπάς έχει κατακτήσει όλα τα «βαριά» τρόπαια της ATP, εκτός από μία κατηγορία. Αυτή των γκραν σλαμ… Στα 22 του θα έχει άπειρες ευκαιρίες. Το γνωρίζει καλά κι ο ίδιος. Και δείχνει φέτος πως είναι προετοιμασμένος πλέον γι' αυτή τη στιγμή. Όμως είναι και τεράστιο επίτευγμα να έχει κατακτήσει τίτλους σε αυτή την ηλικία που μετρημένοι στα δάχτυλα είχαν τέτοια ευκαιρία.
Εκτός από το πρώτο του Masters χθες, έχει κατακτήσει τον τελικό του ATP Tour, εχει παίξει σε δύο τελικούς Masters και τρεις ημιτελικούς γκραν σλαμ. Έγινε ο πρώτος Ελληνας που βρίσκεται στο Νο5 της παγκόσμιας κατάταξης, κατέκτησε τον τίτλο στο 2018 Next Gen ATP και μαζί με τον τελικό του ATP Tour έγινε ο νεότερος που το κατακτά μετά τον τεράστιο Λέιτον Χιούιτ, πίσω στο 2001.
Και τα κατορθώματά του δεν σταματούν εκεί. Το 2019 στον προημιτελικό με τον Φέντερερ, είχε σώσει 12/12 μπρέικ πόιντ και έφτασε στα ημιτελικά για να γίνει ο νεαρότερος ημιφιναλίστ μετά τον Τζόκοβιτς το 2007. Στο Τορόντο το 2018 όπου έφτασε στον τελικό, κέρδισε τέσσερις παίκτες του Τοπ10 (όταν ο ίδιος ήταν ακόμη μακριά από αυτές τις θέσεις) αποκλείοντας Τιμ, Τζόκοβιτς, Ζβέρεφ και Αντερσον, πριν χάσει στον τελικό από τον Ναδάλ. Τον κέρδισε όμως μέσα στην Μαδρίτη ένα χρόνο μετά. Μία νίκη που τον έκανε τον νεαρότερο από τους 25 συνολικά παίκτες που κατάφεραν να κερδίσουν τον Ναδάλ στην καριέρα του σε χώμα, αλλά και τον νεαρότερο από τους 28 τενίστες που κέρδισαν Ναδάλ, Φέντερερ και Τζόκοβιτς καθώς το κατάφερε πριν κλείσει τα 21 του.
Αν αυτά δεν κάνουν ξεχωριστό τον Τσιτσιπά και δεν δείχνουν πως ο δρόμος για το πρώτο γκραν σλαμ πλησιάζει, τότε τι μπορεί να το κάνει;