Την 27η παρουσία του σε τελικό Κυπέλλου Ελλάδας μπάσκετ των ανδρών, εξασφάλισε ο Παναθηναϊκός AKTOR, ο οποίος στην αυριανή (18/2) καταληκτική αναμέτρηση θα προσπαθήσει να σηκώσει το τρόπαιο για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια (τελευταία φορά ήταν το 2021).
Ο πολυνίκης του θεσμού με 20 τίτλους, επικράτησε με 76-65 του Άρη, στην τετράδα του Final-8 που φιλοξενείται στα «Δύο Αοράκια» και περιμένει τον νικητή του αποψινού (17/2, 21:00) δεύτερου χρονικά ημιτελικού, Ολυμπιακός-Προμηθέας Πατρών.
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 44-33, 58-44, 76-65
Η εικόνα του αγώνα
Το παιχνίδι άρχισε με τον Άρη να βάζει δύσκολα στον Παναθηναϊκό AKTOR με την σκληρή του άμυνα. Το πλάνο του Γιάννη Καστρίτη λειτούργησε και το «τριφύλλι» πέτυχε μόλις πέντε πόντους μέχρι τα μισά της πρώτης περιόδου, όπου οι «κίτρινοι» προηγήθηκαν με 9-5, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον Τολιόπουλο. Οι Θεσσαλονικείς ήταν μπροστά με 14-11 στο 8′, αλλά ο Ναν με έξι συνεχόμενους πόντους άλλαξε τα δεδομένα και ο Σλούκας έφερε τους «πράσινους» στο +3 (19-16) στο φινάλε του δεκαλέπτου.
Με καλή εικόνα και στις δύο πλευρές του παρκέ, ο Παναθηναϊκός AKTOR πάτησε το… γκάζι και ξέφυγε. Οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν τροφοδότησαν αρκετά μέσα στην ρακέτα τον Λεσόρ, ο οποίος δεν είχε αντίπαλο κοντά στο καλάθι και βοήθησε την ομάδα του να φθάσει σε διψήφιο προβάδισμα με το σκορ στο 26-16. Ο Γάλλος σέντερ αποβλήθηκε με δύο τεχνικές ποινές στα μισά της δεύτερης περιόδου, αλλά δεν εμπόδισε το «τριφύλλι» να διευρύνει το προβάδισμά του. Ο Τολιόπουλος ήταν εκπληκτικός, όμως δεν είχε συμπαραστάτη και ο Παναθηναϊκός AKTOR πήγε στο +16 (44-28), με τον Άρη να μειώνει σε 44-33 στο φινάλε του ημιχρόνου με σερί 5-0 και buzzer beater τρίποντο του Σταρκ.
Oι τυπικά φιλοξενούμενοι συνέχισαν το σερί τους με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου και από τη γραμμή των βολών κατάφεραν να μειώσουν σε 44-36. Ωστόσο, το «τριφύλλι» ανέβασε άμεσα και πάλι τον δείκτη της διαφοράς. Με επιμέρους 7-1 και πρωταγωνιστή τον Μήτογλου, ο Παναθηναϊκός AKTOR πήγε στο +14 (51-37) στο 24′. Η άμυνα των «πράσινων» έπαιξε κομβικό ρόλο στην έκβαση της αναμέτρηση, καθώς ο Άρης να έχει ξεμείνει από λύσεις επιθετικά και δεν μπορούσε να πλησιάσει στο σκορ, αν και η παραγωγικότητα του Παναθηναϊκού AKTOR δεν ήταν σε υψηλά επίπεδα. Επιμέρους 14-11 στη τρίτη περίοδο, που έκλεισε με τους τυπικά γηπεδούχους στο 58-44.
Ο Άρης μπήκε δυναμικά στο τελευταίο δεκάλεπτο, βρίσκοντας μακρινά σουτ από τους Χάρελ και Σανόγκο, αλλά το ίδιο συνέβη και από πλευράς Παναθηναϊκού AKTOR με τους Ναν και Καλαϊτζάκη. Κάπως έτσι, η διαφορά παρέμεινε στα ίδια επίπεδα, με το «τριφύλλι» να πηγαίνει τη μέγιστη τιμή της στο +17, με το 70-53, 3:48 πριν το τέλος. Στη συνέχεια, οι «πράσινοι» κατέβασαν ταχύτητα και άρχισαν να σκέφτονται τον τελικό, τίποτα όμως δεν άλλαξε και πήραν χωρίς άγχος τη νίκη με 76-65.
Παναθηναϊκός AKTOR-Άρης 76-65
Παναθηναϊκός AKTOR (Αταμάν): Καλαϊτζάκης 5 (1), Μπαλτσερόφσκι 5, Σλούκας 6 (0/5 σουτ, 6/6 βολές, 3 ασίστ), Γκραντ 10 (4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Ναν 20 (6/11 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 2/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 λάθη), Λεσόρ 6 (5 ριμπάουντ), Αντετοκούνμπο 5, Γκριγκόνις 4 (0/3 τρίποντα), Ερνανγκόμεθ 5 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Μήτογλου 10 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Μαντζούκας.
Άρης (Καστρίτης): Σλαφτσάκης, Σταρκ 5 (1), Σανόγκο 3 (1), Τολιόπουλος 21 (5/6 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 2/2 βολές), Κατσίβελης, Μπλούμπεργκς 7 (1), Μποχωρίδης 5 (1), Περσίδης, Ντε Σόουζα 7 (5 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Χάρελ 11 (2/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Καλόγηρος, Μπάνκστον 6 (5 ριμπάουντ).