Μπορεί να ηττήθηκε με 2-1 από τον Απόλλωνα Σμύρνης στη Ριζούπολη, αλλά η ΑΕΚ προκρίθηκε στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος ποδοσφαίρου καθώς είχε επικρατήσει με 2-0 στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι.
Η Ενωση παρατάχθηκε με εκτεταμένο rotation απέναντι στην «Ελαφρά Ταξιαρχία» και το... πλήρωσε. Το σκορ άνοιξε στο 16' o Ντάουντα έπειτα από ένα σοβαρό λάθος του Χνιντ στο κέντρο. Στο 21' απάντησε ο Νέλσον Ολιβέιρα, εκμεταλλευόμενος κακή έξοδο του Γιαννακόπουλου, αλλά στο 27' οι γηπεδούχοι πήραν εκ νέου το προβάδισμα με τρομερό σουτ του Τάσου Λαγού.
Η εξαιρετική ομάδα του Γιώργου Παράσχου νίκησε την ΑΕΚ σπάζοντας το αήττητο σερί του «Δικεφάλου» στη Ριζούπολη που κρατούσε από το 1989, κέρδισε τις εντυπώσεις, αλλά την πρόκριση πήρε εν τέλει η Ενωση.
Το ματς
Στο 20΄ και σε μια εντελώς ακίνδυνη σέντρα του Λόπες, έχασε τη μπάλα μέσα από τα χέρια του και ο Ολιβέιρα ισοφάρισε. Στο 27΄ η «Ελαφρά Ταξιαρχία» πήρε ξανά το προβάδισμα με «οβίδα» του Τάσου Λαγού έξω από την περιοχή. Ήταν το πρώτο γκολ μετά από 5,5 χρόνια για τον 28χρονο μέσο, που είχε σκοράρει για τελευταία φορά τον Οκτώβριο του 2015 ως παίκτης του Παναθηναϊκού.
Στο β΄ ημίχρονο ο Χιμένεθ πήρε την απόφαση να «κλειδώσει» την πρόκριση, ρίχνοντας στο ματς ακόμα έναν ανασταλτικό (Σιμάνσκι) χαφ στη θέση του μοναδικού δημιουργικού (Τάνκοβιτς).
Παράλληλα, ο Λιβάι Γκαρσία αντικατέστησε τον Όλεγκ Νταντσένκο ο οποίος στο ντεμπούτο του, ως δεξιός χαφ, δεν έδειξε κάτι ιδιαίτερο. Εύκολα κράτησε την πρόκριση η ΑΕΚ, δεν κινδύνευσε στο παραμικρό και απείλησε αρκετά προς το τέλος, χωρίς όμως να αποφύγει την ήττα. Πέρασε στους «8» για 7η συνεχόμενη χρονιά, όμως υπάρχει προβληματισμός για την κατάσταση του Σάκχοφ και του Γαλανόπουλου που αποχώρησαν τραυματίες. Ειδικά του «Γαλανό» ο τραυματισμός στον ώμο σημειώθηκε κυριολεκτικά στην τελευταία φάση του παιχνιδιού, δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη…
Απόλλων Σμύρνης-ΑΕΚ 2-1
ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ (Γιώργος Παράσχος): Γιαννακόπουλος, Χουχούμης, Λισγάρας, Λαγός (81΄ Ρόδης), Μπεντινέλι (69΄ Κραγιόπουλος), Κάλισιρ (46΄ Μπρούτσιτς), Τσαμπούρης, Μουνιέ, Ντάουντα (46΄ Ιωαννίδης), Βιτλής (63΄ Μαρκ Φερνάντεθ), Κιτόκο.
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Αθανασιάδης, Ραντόνια, Λόπες, Τσιγκρίνσκι, Χνίντ, Σιμόες, Σάκχοφ (63΄λ.τρ. Σάκχοφ), Νταντσένκο (46΄ Γκαρσία), Αλμπάνης (84΄ Μαχαίρας), Τάνκοβιτς (46΄ Σιμάνσκι), Ολιβέιρα (90+2΄ Ανσαριφάρντ)