Μία ανάσα από την κατάκτηση του FIBA Europe Cup βρέθηκε ο ΠΑΟΚ, καθώς ναι μεν νίκησε την Μπιλμπάο στην Πυλαία με 84-82, αλλά δεν κάλυψε την ήττα του με επτά πόντους στην Ισπανία.
O «Δικέφαλος του Βορρά» άγγιξε τον τίτλο, καθώς κατάφερε να καλύψει διαφορά 10 πόντων και να προηγηθεί με διψήφιο τρία λεπτά πριν λήξει ο αγώνας (77-67), όμως οι Βάσκοι αντέδρασαν και πήραν το τρόπαιο μαζί τους.
Ο κόσμος που γέμισε την PAOK Sports Arena χάρισε ένα τρομερό χειροκρότημα στον Μάσιμο Καντσελιέρι και τους παίκτες του για την τεράστια προσπάθεια, ολοκληρώνοντας τη διοργάνωση με ψηλά το κεφάλι.
Το ματς είχε κι ορισμένα απρόοπτα, καθώς αρκετοί φίλοι του «Δικεφάλου του Βορρά» έμειναν εκτός κλειστού, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί ένταση, ενώ ένας φίλος του ΠΑΟΚ τραυματίστηκε, καθώς έσκασε κροτίδα στο χέρι του.
Deja vu από τον πρώτο τελικό και διψήφια διαφορά για την Μπιλμπάο
Ο ΠΑΟΚ έπαιξε σε υψηλό ρυθμό στο πρώτο δεκάλεπτο απέναντι στην Μπιλμπάο, μοιράζοντας οκτώ ασίστ για μόλις δύο λάθη σε αυτό το διάστημα, όμως ήταν άστοχος πίσω από τα 6μ.75.
Ο δεύτερος τελικός θύμιζε σε πολλά τον πρώτο πριν από μία εβδομάδα στην Ισπανία, με την Μπιλμπάο να προηγείται με 25-33 στο 12', έχοντας 5/8 τρίποντα και ο ΠΑΟΚ μόλις 1/7. Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το σκορ κόντρα στον «Δικέφαλο του Βορρά» που είχε κάκιστες επιλογές σε επίθεση και άμυνα.
Η Μπιλμπάο παρέμενε σοβαρή στο μπροστά κομμάτι του παρκέ και αυτό ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα στο οποίο κλήθηκε να βρει απάντηση ο ΠΑΟΚ. Το άγχος είχε «καταπιεί» τους παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι και αυτό φάνηκε στις περισσότερες βεβιασμένες επιλογές στην επίθεση.
Ο Μέλβιν Πάντζαρ ανέβασε τη διαφορά στο +11 για τους Βάσκους (34-45, 19:14), με τον Παπαδάκη να έρχεται από τον πάγκο και να δίνει σφυγμό στον ΠΑΟΚ με ένα τρίποντο και ένα κλέψιμο.
Τελικά, η Μπιλμπάο πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 39-49, κάνοντας επιμέρους σκορ 15-25 στο δεύτερο δεκάλεπτο κι έτσι οι «ασπρόμαυροι» κλήθηκαν σε 20 αγωνιστικά λεπτά να καλύψουν μία διαφορά 18 πόντων για να στεφθούν Κυπελλούχοι Ευρώπης.
Η πίεση του ΠΑΟΚ τον έφερε μία ανάσα από το θαύμα
Ο ΠΑΟΚ πίεσε σε όλο το γήπεδό στην προσπάθειά του να μαζέψει τη διαφορά, μειώνοντας αρχικώς σε 51-54 με τους Κρούζερ και Μπάρτλεϊ. Μάλιστα, ο Σέντρικ Χέντερσον έκανε ένα τρομερό κάρφωμα για το 55-54 στα 3:38 για το τέλος της τρίτης περιόδου! Το «Παλατάκι» πήρε… φωτιά, ενώ η άμυνα του ΠΑΟΚ έπνιξε την Μπιλμπάο που έμεινε στους πέντε πόντους για 6:30 αγωνιστικά λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο.
Οι παίκτες του Καντσελιέρι έκαναν συγκινητική προσπάθεια στην τρίτη περίοδο και με επιμέρους σκορ 24-12 προηγήθηκαν με 63-61 στο 30'.
Μάλιστα, το «Παλατάκι» σείστηκε στο τρίποντο του Κρούζερ που διαμόρφωσε το 74-67 στα 4:40 για το τέλος και ισοφάρισε τη διαφορά του πρώτου τελικού! Το έμμεσο τρίποντο του Κατσίβελη για το +10 σήκωσε στο πόδι την PAOK Sports Arena (77-67, 37'). Πλέον, κάθε κατοχή είχε σημασία. Ο Μπάρτλεϊ έκανε το 79-70 με 2/2 βολές, ωστόσο ο Πάντζαρ κέρδισε φάουλ από τον Χέντερσον σε προσπάθεια για τρίποντο και έριξε τη διαφορά στους επτά πόντους (79-72, 37:45).
Στη συνέχεια, ο Χέντερσον αστόχησε σε δύσκολη προσπάθεια και ο Πάντζαρ στήθηκε ξανά στη γραμμή των βολών, κάνοντας το 79-74 στο 1:28. Ο Κατσίβελης κέρδισε φάουλ από τον Ντράγκιτς σε προσπάθεια για τρίποντο και έφερε ξανά τη διαφορά στους επτά πόντους (81-74) στο 1:09. Ο Φρέι ευστόχησε σε τρίποντο για το 81-77, ο Μπάρτλεϊ αστόχησε από κοντά, ο Τζόουνς της Μπιλμπάο είχε 0/2 βολές, ωστόσο ο Ρέινολντς και ο Κρούζερ δεν κατάφεραν να σκοράρουν. Ο Ντράγκιτς κέρδισε φάουλ από τον Χέντερσον και έκανε το 81-78 στα 14.5".
Ο ΠΑΟΚ έκανε την ύστατη προσπάθεια όταν ο Μπάρτλεϊ ευστόχησε σε τρίποντο για το 84-80 στα 4.5", ο Ρέινολντς έκανε γρήγορο φάουλ στον Ντράγκιτς κι εκείνος έκανε το τελικό 84-82 με 2/2 βολές.
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82.
ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 13 (2/3 τρίποντα, 3 ριμπάουντ), Χέντερσον 8 (0/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 λάθη), Άπσον 5, Φόρεστερ 5 (5 ριμπάουντ), Κατσίβελης 9 (0/3 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Παπαδάκης 3 (1/4 τρίποντα), Μπάρτλεϊ 17 (2/9 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 7/8 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 λάθη), Ρέινολντς 12 (0/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 λάθη), Κρούζερ 12 (2/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ)
Μπιλμπάο (Πονσαρνάου): Φρέι 17 (4/8 τρίποντα, 3 ασίστ, 2 λάθη), Αμπντούρ-Ράχμαν 10 (2/7 τρίποντα, 3 ασίστ), Ντομινίνγκεθ 3, Ντε Ρίντερ 8 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γκίελο 8 (2/2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μπαγκαγιόκο, Τζόουνς 6 (4 ριμπάουντ), Πάντζαρ 17 (1), Ραμπασέδα, Ντράγκιτς 6 (1/2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Χλίνασον 7 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Σίλα