Η πιο μεγάλη ώρα για το ευρωπαϊκό μπάσκετ έφτασε, καθώς απόψε ξεκινά το φάιναλ φορ της Euroleague.
Για πρώτη φορά στην ιστορία της Euroleague, το φάιναλ φορ διεξάγεται στη Βιτόρια. Στην έδρα της Μπασκόνια, τη «Fernando Buesa Arena» χωρητικότητας 15.544 θεατών, δεν θα βρίσκεται το τριήμερο 17-19 Μαΐου ελληνική ομάδα για να διεκδικήσει το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης.
Για δεύτερη διαδοχική χρονιά, το ελληνικό μπάσκετ δεν θα έχει εκπρόσωπο στο κορυφαίο ευρωπαϊκό διασυλλογικό πρωτάθλημα, αφού ο Ολυμπιακός δεν έχει επιστρέψει σε φάιναλ φορ από τον τελικό του 2017 κόντρα στη Φενερμπαχτσέ στην Κωνσταντινούπολη. E
Eνώ ο Παναθηναϊκός έχει ως τελευταία... ανάμνηση το φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης το 2012.
Οι ομάδες
Ποιοι θα είναι εκεί; Στον πρώτο -χρονικά- ημιτελικό (19:00, Novasports 1) της Παρασκευής (17/5), η φιναλίστ στα τρία τελευταία φάιναλ φορ και πρωταθλήτρια Ευρώπης 2017 Φενερμπαχτσέ του πολυνίκη Σέρβου προπονητή των 9 τίτλων Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και του Κώστα Σλούκα των τριών τίτλων αντιμετωπίζει τη συμπατριώτισσα και συμπολίτισσά της, Αναντολού Εφές, σε έναν τουρκικό «εμφύλιο» και 8ο «εμφύλιο» στην ιστορία της διοργάνωσης.
Η Εφές προκρίθηκε στο 3ο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης στην ιστορία της, για πρώτη φορά μετά από 18 χρόνια (2001, Σουπρολίγκα), ενώ το αξιοσημείωτο είναι πως και τις τρεις φορές όρθιος στον πάγκο της βρισκόταν ο Εργκίν Αταμάν (2000, 2001, 2019).
Στις 22:00 (Novasports 1), σε ένα remake του περσινού ημιτελικού, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Δημήτρη Ιτούδη θέλει να πάρει εκδίκηση για τον αποκλεισμό της στο Βελιγράδι από την πολυνίκη ομάδα, με 10 τίτλους, Ρεάλ Μαδρίτης του Πάμπλο Λάσο.
Η τελευταία φορά που η «ρωσική αρκούδα» κατέκτησε τον τίτλο ήταν το 2016, ενώ η «βασίλισσα» το έπραξε μέσα στο Βελιγράδι το 2018. Στόχος της «βασίλισσας» είναι οι back to back τίτλοι για 3η φορά στην ιστορία της, αφού το πέτυχε δύο φορές (1964/1965 και 1967/1968).
Την Κυριακή 19 Μαΐου διεξάγονται ο μικρός τελικός και τελικός.
Οι διαιτητές του Final 4 της Euroleague
Το φάιναλ φορ που θα διεξαχθεί φέτος στη Βιτόρια θα μείνει στην Ιστορία ως το πρώτο της Euroleague στο οποίο «σφύριξε» γυναίκα διαιτητής. Η διοργανώτρια αρχή έδωσε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα (6/5) τα ονόματα των οκτώ διαιτητών που θα διευθύνουν τους δύο ημιτελικούς, Φενερμπαχτσέ-Αναντολού Εφές και ΤΣΣΚΑ Μόσχας-Ρεάλ Μαδρίτης (17/5), καθώς και τον «μικρό» τελικό και τον τελικό (19/5).
Στους 8 κορυφαίους διεθνείς διαιτητές βρίσκεται η πασίγνωστη πλέον στο ευρωπαϊκό μπάσκετ Γερμανίδα διαιτητής, Άννε Πάντερ. Στην 3η σεζόν της ως διαιτητής της Euroleague, η Πάντερ, χάρη στις ικανότητές της, επελέγη για την καταληκτική φάση της διοργάνωσης τη σεζόν 2018-19, ένα όνειρο για πολλούς ρέφερι.
Οι... έμπειροι στο φάιναλ φορ της Βιτόρια θα είναι δίχως αμφιβολία οι Λουίτζι Λαμόνικα, Ρόμπερτ Λοτερμόζερ και Μπόρις Ρίζικ. Και οι τρεις μετρούν αντίστροφα για το 9ο φάιναλ φορ Euroleague στην καριέρα τους. Ο Ιταλός Λουίτζι Λαμόνικα έχει διευθύνει 5 τελικούς, ο Ουκρανός Μπόρις Ρίζικ 4 και ο Γερμανός Ρόμπερτ Λοτερμόζερ 2.
Για 8η φορά θα είναι παρών στο φάιναλ φορ της διοργάνωσης ο Λετονός Όλεγκς Λάτισεβς, ελπίζοντας πως θα «σφυρίξει» σε έναν τρίτο τελικό την Κυριακή (19/5) στη χώρα των Βάσκων. Ο Σλοβένος Ματέι Μπολτάουζερ μετρά αντίστροφα για το 5ο φάιναλ φορ Euroleague στην καριέρα του και ο Πορτογάλος Φερνάντο Ρότσα για το 4ο. Από τους 8 διαιτητές, οι πέντε ήταν παρόντες και πέρυσι στο φάιναλ φορ του Βελιγραδίου. Για δεύτερη φορά επελέγη ο Γάλλος Μεχντί Ντιφαλά, ο οποίος μαζί με την Άννε Πάντερ είχαν διευθύνει και αγώνες πλέι οφ κατά τις σεζόν 2017-18, 2018-19.