ΠΑΟΚ και Στεάουα Βουκουρεστίου τίθενται εκ νέου αντιμέτωποι, αυτή τη φορά για τα play off του UEFA Europa League. Οι «ασπρόμαυροι» του Ραζβάν Λουτσέσκου επιθυμούν να κάνουν στην Τούμπα (απόψε στις 22:00) το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης.
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί και στη League Phase του UEFA Europa League - και πάλι στην Τούμπα. Τότε, στις 3 Οκτωβρίου, η Στεάουα του Ηλία Χαραλάμπους είχε φύγει νικήτρια από τη Θεσσαλονίκη, χάρη σε γκολ του Ντάνιελ Μπιρλιτζέα στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Οι Ρουμάνοι τελείωσαν το ματς με παίκτη λιγότερο, αφού στο 55΄ αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη ο Ντάριους Ολάρου.
Ο τελευταίος, πάντως, δεν πρόκειται να αγωνιστεί στα ματς κόντρα στον ΠΑΟΚ - γενικότερα θα μείνει εκτός σχεδόν ως το τέλος της σεζόν. Απώλεια ιδιαίτερα σημαντική για τον Χαραλάμπους, καθώς ο 26χρονος διεθνής μεσοεπιθετικός μετρούσε 15 γκολ και επτά ασίστ -πρώτος και στις δύο κατηγορίες- σε 30 εμφανίσεις. Ο Κύπριος προπονητής προσέθεσε στην ευρωπαϊκή λίστα τους Λούκας Ζίμα (31χρονος Τσέχος τερματοφύλακας που ήρθε από την Πετρολούλ), Γιούρι Τσιζότι και Αντρέι Γκεοργκίτσα (22χρονος Ρουμάνος αριστερός μέσος που ήρθε από την Πολιτέκνικα Ιάσι).
Η Στεάουα δεν ξεκίνησε πολύ καλά στο 2025 και με… νύχια και με δόντια μένει στην κορυφή της Superliga. Μετά από δύο σερί ισοπαλίες, κέρδισε με 3-0 τη Σέπσι στη «Νατσιονάλα Αρίνα», με δύο γκολ του Μπιρλιτζέα (8΄, 15΄) κι ένα του Ρίστο Ραντούνοβιτς. Έφτασε στους 46 βαθμούς μετά από 26 αγωνιστικές, έχοντας έναν παραπάνω από τρεις ομάδες που την… καταδιώκουν. Στη League Phase του Europa League τερμάτισε με 14 βαθμούς στην 11η θέση, χάνοντας στο φινάλε με 2-0 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εντός έδρας - με νίκη θα ήταν στην οκτάδα.
ΠΑΟΚ: Με Μπουανά Αλί Σαμάτα, Δημήτρη Πέλκα και Σουαλιό Μεϊτέ
Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ φαντάζει, μάλλον, ενισχυμένος από τη χειμερινή μεταγραφική περίοδο. Ο Λουτσέσκου άφησε εκτός ευρωπαϊκής λίστας τους Ταρίκ Τισουντάλι (ο 31χρονος Μαροκινός φορ μετακόμισε στην Κορ Φακάν των ΗΑΕ, μετά από έξι γκολ και μία ασίστ σε 28 αγώνες) και Τιεμουέ Μπακαγιόκο (ο 30χρονος Γάλλος μέσος που έκανε εννέα συμμετοχές προπονείται μόνος του εδώ και λίγες εβδομάδες), για να προσθέσει σε αυτή τους Μπουανά Αλί Σαμάτα, Δημήτρη Πέλκα και Σουαλιό Μεϊτέ.
Οι τρεις τους είχαν καθοριστική συμβολή στην ευρεία νίκη με 5-0 που πέτυχαν οι «ασπρόμαυροι» στο Ηράκλειο επί του ΟΦΗ, διατηρώντας την τέταρτη θέση στην κατάταξη. Προς ώρας η ευρωπαϊκή πορεία φαίνεται να «σώζει» τη χρονιά για τον ΠΑΟΚ, αφού η διαφορά από την κορυφή της Super League είναι στους οκτώ βαθμούς, ενώ στο Κύπελλο αποκλείστηκε από την ΑΕΚ στα προημιτελικά.
Οι «ασπρόμαυροι» τερμάτισαν στην 22η θέση της League Phase με 10 βαθμούς, χάνοντας στο φινάλε με 2-0 από τη Σοσιεδάδ στο «Ανοέτα», έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων από τις Τβέντε, Φενέρμπαχτσε, Μπράγκα και Έλφσμποργκ, που τερμάτισαν από κάτω.
Υπενθυμίζεται ότι οι αγώνες είναι διπλοί και δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Όποια ομάδα προκριθεί θα αντιμετωπίσει στους «16» της διοργάνωσης είτε τη Λιόν, είτε την Άϊντραχτ Φρανκφούρτης.
Διαιτητής: Λόρενς Βίσερ (Βέλγιο)
Οι πιθανές ενδεκάδες ΠΑΟΚ-Στεάουα
- ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Καμαρά, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας, Τάισον, Ντεσπόντοφ, Μπράντον.
- ΣΤΕΑΟΥΑ ΒΟΥΚΟΥΡΕΣΤΙΟΥ (Ηλίας Χαραλάμπους): Ταρνοβάνου, Κρέτου, Ποπέσκου, Ντάουα, Ραντούνοβιτς, Εντζούμα, Σουτ, Στεφανέσκου, Τανάσε, Μπαλούτα, Μπιρλιτζέα.