Σε μια...κλωστή κρέμονται αρκετά από τα νοκ άουτ play-off ματς του UEFA Europa League, καθώς ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Ρόμα, η Γιουβέντους και ο Άγιαξ αγωνίζονται για να κλείσουν τη θέση τους στους «16».
Από το «Καμπ Νου» την περασμένη εβδομάδα, φώτα και προσοχή στρέφονται (23/2) στο «Ολντ Τραφορντ» για την επαναληπτική αναμέτρηση ανάμεσα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Μπαρτσελόνα. Μετά τη συναρπαστική ισοπαλία (2-2) στον πρώτο αγώνα τίποτα δεν έχει κριθεί ακόμα. Το ανησυχητικό για τους «κόκκινους διαβόλους» του Έρικ Τεν Χαγκ, οι οποίοι έκαναν πολλές ευκαιρίες αλλά δεν ήταν αποτελεσματικοί στη Βαρκελώνη, είναι ότι η ομάδα του Τσάβι έχει εννέα διαδοχικές εκτός έδρας νίκες. Αντίθετα, το σερί 13 εντός έδρας νικών της Γιουνάιτεντ έληξε με την ισοπαλία (2-2) εναντίον της Λιντς στις 8 Φεβρουαρίου. Και κυρίως ότι η Μπαρτσελόνα έχει χάσει μόνο έναν από τους τελευταίους 11 ευρωπαϊκούς αγώνες εναντίον της Γιουνάιτεντ (5 νίκες και 5 ισοπαλίες).
Ο προπονητής της Γιουβέντους, Μασιμιλιάνο Αλέγκρι, χαρακτήρισε «τελικό» τη ρεβάνς με τη Ναντ, μία ομάδα που βρίσκεται 109 θέσεις πίσω της στην κατάταξη της UEFA και την οποία δεν μπόρεσε να κερδίσει στο Τορίνο (1-1). Πάντως η Γιουβέντους έχει κερδίσει μόνο έναν από τους τελευταίους εννέα ευρωπαϊκούς της αγώνες (6 ήττες και 2 ισοπαλίες). Η Ναντ του Αντουάν Κομπουαρέ θα έχει ως στόχο την επανάληψη της τελευταίας αναμέτρησης μεταξύ αυτών των δύο ομάδων στο «Stade de la Beaujoire», όταν οι γηπεδούχοι θριάμβευσαν με 3-2 σε έναν ημιτελικό του Champions League τον Απρίλιο του 1996.
Ο Αγιαξ θα προσπαθήσει να κάνει στο Βερολίνο απέναντι στην Ουνιόν, ό,τι δεν μπόρεσε να καταφέρει στο Άμστερνταμ (0-0). Οι Γερμανοί εκεί εμπόδισαν τον Άγιαξ να κάνει έστω μια προσπάθεια στην εστία, μόλις για δεύτερη φορά σε έναν αγώνα σε όλες τις διοργανώσεις από την έναρξη της σεζόν 2014/15. Και ίσως δεν είναι τυχαίο ότι η Ουνιόν Βερολίνου είναι η πρώτη γερμανική ομάδα που κράτησε ανέπαφη την εστία της απέναντι στον Άγιαξ στο Άμστερνταμ σε διοργάνωση της UEFA.
Ο προπονητής της Ρόμα, Ζοζέ Μουρίνιο, υποδέχεται τη Σάλτσμπουργκ καθώς στοχεύει να κερδίσει τη διοργάνωση για τρίτη φορά ως προπονητής, μετά την Πόρτο το 2002/03 και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2016/17. Για αυτό θα χρειαστεί -μετά τη νίκη με 1-0 των Αυστριακών-, όπως ο ίδιος είπε, «να κερδίσουμε με ένα γκολ για να πάμε στην παράταση και με δύο για να προχωρήσουμε». Να σημειωθεί ότι ο Φίλιπ Κεν (Σάλτσμπουργκ), έγινε ο πρώτος τερματοφύλακας που κράτησε ανέπαφη την εστία του απέναντι στη Ρόμα σε 34 ευρωπαϊκούς αγώνες.
Ο προπονητής της Σαχτάρ, Ιγκόρ Γιοβίτσεβιτς, δικαιώθηκε όταν έλεγε ότι υπαρχει «ζωή μετά τον Μούντρικ» αφού ο αντικαταστάτης του εξτρέμ της Τσέλσι, Ντμίτρο Κρισκίβ, πέτυχε το πρώτο γκολ στην ουδέτερη Βαρσοβία και «συμμετείχε» στο πέναλτι που κέρδισαν οι Ουκρανοί για να φτάσουν στο δεύτερο γκολ τους, πριν μειώσει (2-1) ο Εκαμπί για τη Ρεν.
Η Σεβίλλη, η πιο επιτυχημένη ομάδα της διοργάνωση με έξι κατακτήσεις τροπαίου, θα κοιτάξει στο Αϊντχόφεν να υπερασπιστεί την ευρεία νίκη (3-0) που πέτυχε επί της PSV την περασμένη εβδομάδα στην Ανδαλουσία, ενώ η Μονακό αρκεί να μη χάσει όταν υποδεχθεί την Λεβερκούζεν για να προχωρήσει, μετά την επιτυχία της (3-2) στη Γερμανία.
Το πρόγραμμα και τα αποτελέσματα στους πρώτους αγώνες των νοκ άουτ play-off πρόκρισης στους «16» του Europa League:
Ώρα 19:45
Ναντ (Γαλλία)-Γιουβέντους (Ιταλία) (1-1)
Μίντιλαντ (Δανία)-Σπόρτινγκ Λισ. (Πορτογαλία) (1-1)
Μονακό (Γαλλία)-Λεβερκούζεν (Γερμανία) (3-2)
Αϊντχόφεν (Ολλανδία)-Σεβίλη (Ισπανία) (0-3)
Ώρα 22:00
Μάντσεστερ Γ. (Αγγλία)-Μπαρτσελόνα (Ισπανία) (2-2)
Ουνιόν Βερολίνου (Γερμανία)-Άγιαξ (Ολλανδία) (0-0)
Ρεν (Γαλλία)-Σαχτάρ Ντόνετσκ (Ουκρανία) (1-2)
Ρόμα (Ιταλία)-Σάλτσμπουργκ (Αυστρία) (0-1)
* Οι νικητές παίρνουν το «εισιτήριο» για τη φάση των «16» (9 και 16/3), η κλήρωση της οποίας θα πραγματοποιηθεί στις 24/2.
** Στη φάση των «16» έχουν εξασφαλίσει θέση, ως πρώτες των ομίλων τους, οι Άρσεναλ, Μπέτις, Φενερμπαχτσέ, Φερεντσβάρος, Φέγενορντ, Φράιμπουργκ, Σοσιεδάδ και Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ.