Η Ελλάδα στο επίκεντρο της διεθνούς ποδηλασίας -Ο ρόλος του Λευτέρη Αυγενάκη στην αναβίωση του αθλήματος στη χώρα

Η Ελλάδα βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της διεθνούς αγωνιστικής ποδηλασίας, με την αναβίωση του Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας έπειτα από μία δεκαετία.

Ένας υψηλού επιπέδου αγώνας που θα προβάλλει την Ελλάδα παγκοσμίως και θα χαρίσει έντονες συγκινήσεις σε συμμετέχοντες και θεατές, ο «International Tour of Hellas» είναι γεγονός, χάρη στην κατά πολλούς «τρελή» απόφαση του Υφυπουργού Αθλητισμού Λευτέρη Αυγενάκη να βάλει ξανά στον χάρτη της παγκόσμιας ποδηλασίας τη χώρα.

Η ένταξή του στο UCI Europe Tour ως αγώνας κατηγορίας 2.1, ήταν το καλύτερο σενάριο αυτή τη στιγμή γιατί ως προς το μέλος οι άνθρωποι που πλαισιώνουν αυτή την προσπάθειά έχουν βλέψεις για ακόμα μεγαλύτερα πράγματα.

Ο Λευτέρης Αυγενάκης και τα μέλη της Cycling Greece του φορέα που συστάθηκε για τη διοργάνωσή του είναι αποφασισμένα να λήξουν το διάστημα της… ποδηλατικής ανομβρίας για την Ελλάδα και να ανοίξουν νέες σελίδες για το άθλημα αλλά και για το ποδήλατο ως μέσο πλέον αστικής μετακίνησης. Στόχος η εξοικείωση των πολιτών με τη χρήση του και το θετικό αποτύπωμά του στο περιβάλλον.

Ο Γύρος Ελλάδας με απλά λόγια

Οι διαδρομές, τα ετάπ όπως λέγονται για τους λάτρεις της αγωνιστικής ποδηλασίας, θα διατρέξουν την Ελλάδα από την Κρήτη εώς την Ήπειρο και η ανακοίνωση των διαδρομών, όπως και των χορηγών αλλά και των πόλεων που θα έχουν την τιμή να φιλοξενήσουν εκκινήσεις και τερματισμούς θα ανακοινωθούν πολύ σύντομα. Εκείνα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι όσοι θέλουν να παρακολουθήσουν τον αγώνα κατηγορίας 2.1 είναι τα εξής. Οι 140 ποδηλάτες που θα ταξιδέψουν στην χώρα μας, θα λάβουν εκκίνηση από το Ηράκλειο της Κρήτης στις 27 Απριλίου και όσοι από αυτούς επιβιώσουν, θα τερματίσουν στα Ιωάννινα την 1^η Μαΐου.

• 1^ο ετάπ -> Κρήτη, 27.04
• 2^ο ετάπ -> Αττική, 28.04
• 3^ο ετάπ -> Στερεά Ελλάδα, 29.04
• 4^ο ετάπ -> Θεσσαλία, 30.04
• 5^ο ετάπ -> Ήπειρος, 01.05

Φυσικά τόσο για τους ποδηλάτες, όσο και για τις 20 ομάδες (επαγγελματικές-εθνικές) που θα πάρουν μέρος στον Γύρο Ελλάδος υπάρχουν έπαθλα. Στους αγώνες ποδηλασίας, πέραν των χρηματικών ανταμοιβών που ποικίλουν ανά κατηγορία, τα σημαντικότερα έπαθλα είναι οι φανέλες. Στην περίπτωση του «International Tour of Hellas» υπάρχουν τέσσερις.

• Γαλάζια, φανέλα γενικής κατάταξης
• Πράσινη, φανέλα των βουνών
• Κόκκινη, φανέλα των πόντων
• Λευκή, φανέλα καλύτερου νέου αθλητή

Νίκος Καψοκεφάλος: Ένας ήρωας του αλβανικού μετώπου μπροστάρης του Γύρου Ελλάδας

Εβδομήντα δύο χρόνια έπειτα από την σημαντικότερη επιτυχία της ελληνικής ποδηλασίας σε επίπεδο Ολυμπιακών Αγώνων, του χρυσού μεταλλίου του Αριστείδη Κωνσταντινίδη το 1896, ο Νίκος Καψοκέφαλος ως πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ποδηλασίας (πρώην αθλητής της ΑΕΚ και πολεμιστής στο αλβανικό μέτωπο), αποφασίζει να υλοποιήσει μία «τρελή σκέψη». Την δημιουργία ενός αγώνα που θα προβάλει την χώρα στα πέρατα της οικουμένης, έχοντας κατά νου την επιτυχία που γνώριζαν τότε ο Γύρος Γαλλίας και ο Γύρος Ιταλίας.

Στις 7 Οκτωβρίου 1968 ξεκινάει από την πρωτεύουσα το πρώτο ετάπ του «Έπαθλου Αρχαιοτήτων», που αποτέλεσε τον προάγγελο του σημερινού γύρου. Εκείνη η διοργάνωση πέρασε από την Πελοπόννησο, χαρίζοντας μαγικές εικόνες στους συμμετέχοντες και πλατύ χαμόγελο στον εμπνευστή Νίκο Καψοκέφαλο. Για το τυπικό, πρώτος νικητής του «Επάθλου Αρχαιοτήτων» αναδείχθηκε ο Δανός Γκέραρντ Νίλσεν, με τους Νόελ Βάντιγκεμ (Βέλγιο) και Μπρέτισλαβ Σούτσεκ (Τσεχοσλοβακία) να τον πλαισιώνουν στο βάθρο.

Έκτοτε, χρειάστηκε να περάσουν 13 χρόνια για να φιλοξενηθεί και πάλι η διοργάνωση. Εκείνη την εποχή ο Διεθνής Ποδηλατικός Γύρος επανέρχεται δυναμικά. Στις διαδρομές του, τρέχει μια ιδιαίτερα χαρισματική «φουρνιά» Ελλήνων αθλητών. Το 1981 ήταν η χρονιά που ο Κανέλλος Κανελλόπουλος του Π.Ο Πατρών, έγινε ο πρώτος Έλληνας ποδηλάτης που κέρδισε το «Έπαθλο Αρχαιοτήτων», με μία σειρά καταπληκτικών εμφανίσεων!

Μετά τον Κανελλόπουλο, πέρασαν πολλά χρόνια και αρκετές δύσκολες στιγμές για τον αγώνα, έως ότου φτάσουμε στο 2003. Έτος ορόσημο για την ποδηλασία της χώρας και τον Γύρο Ελλάδος. Αιτία αποτέλεσε η επικράτηση του Βασίλη Αναστόπουλου στην γενική κατάταξη. Μάλιστα, ο Έλληνας πρωταθλητής σφράγισε την κορυφή κατά την διάρκεια του τελευταίου ετάπ στην ιδιαίτερη πατρίδα του, την Μεγαλόπολη Αρκαδίας, σκορπώντας ενθουσιασμό στους παρευρισκόμενους. Παραμένει ο μοναδικός εγχώριος αθλητής που κατέκτησε την γαλάζια φανέλα, με τον Ιωάννη Ταμουρίδη να πλησιάζει κοντά δις, το 2011 (2^ος) και το 2012 (3^ος).

Ο ρόλος του Λευτέρη Αυγενάκη στην αναβίωση και η εμπλοκή Κάβεντις-Αναστόπουλου

Πριν από περίπου έναν χρόνο, μία… τυχαία συνάντηση στο ποδηλατοδρόμιο του ΟΑΚΑ, ανάμεσα στον Υφυπουργό Αθλητισμού Λευτέρη Αυγενάκη και τον «Μέσι» της αγωνιστικής ποδηλασίας, Μαρκ Κάβεντις που βρισκόταν στην χώρα μας για προετοιμασία, έγινα η σπίθα που χρειάστηκε για να υλοποιηθεί το όνειρο.

Ένα όνειρο που πήρε σάρκα και οστά χάρη στην αποφασιστικότητα του Υφυπουργού Αθλητισμού, που ξέρει ότι η Ελλάδα πρέπει πάντα να πρωταγωνιστεί και να διακρίνεται. Η αναβίωση του γύρου από απλή σκέψη έγινε ένα γεγονός που φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε βασικό θέμα συζήτησης στη διεθνή ποδηλασία.

Σημαντική η συνεισφορά και του Βασίλη Αναστόπουλου, που διαφημίζει την ελληνική ποδηλασία στο υψηλότερο επίπεδο, ως προπονητής της κορυφαίας ομάδας στο World Tour, Quick Step. Άλλωστε, δίχως τον μοναδικό Έλληνα νικητή του Γύρου Ελλάδος (2003), ο σπουδαίος Μαρκ Κάβεντις δεν θα είχε επισκεφτεί την χώρα μας.

Ο κορυφαίος σπρίντερ όλων των εποχών αποτελεί και τον επίσημο πρεσβευτή της διοργάνωσης. Πρόκειται για ακόμα ένα λιθαράκι, στην προσπάθεια που γίνεται από όλους τους εμπλεκόμενους φορείς, για την αθλητική -και όχι μόνο- προβολή της χώρας στο εξωτερικό. Και φυσικά την ανάδειξή της σε κορυφαίο προορισμό για τις μεγάλες διοργανώσεις.

Παράλληλες δράσεις στη μνήμη της αδικοχαμένης Μαρίας Ιορδανίδου

Ο Διεθνής Ποδηλατικός Γύρος Ελλάδας έχει ανάγκη από εθελοντές σε κάθε του… στροφή, οπότε η εμπλοκή των τοπικών κοινωνιών είναι το πρώτο μεγάλο στοίχημα των διοργανωτών. Γι αυτό ακριβώς τον λόγο, της διείσδυσης της ποδηλασίας στις τοπικές κοινωνίες έχουν προγραμματιστεί παράλληλα με το αγωνιστικό κομμάτι δράσεις με θέμα το ποδήλατο. Απώτερος στόχος είναι να αναδειχθεί μία κουλτούρα οδικής ασφάλειας και εκπαίδευσης στους πολίτες και οι δράσεις είναι αφιερωμένες στην μνήμη της αδικοχαμένης πρωταθλήτριάς μας Μαρίας Ιορδανίδου.

Η ποδηλασία δεν θ’ αποφέρει μόνο πνευματικά κέρδη στις τοπικές κοινωνίες. Η διεθνής τουριστική προβολή, η αλληλεπίδραση των πολιτιστικών και αθλητικών δράσεων, θα προσφέρουν σημαντική τόνωση και στον οικονομικό τομέα καθώς οι ποδηλατικοί γύροι ανά τον κόσμο είναι ένα άριστο παράδειγμα αθλητικής τουριστικής ανάπτυξης.

Το εγχείρημα είναι πολύ σημαντικό και αφορά σε πολλούς τομείς καθώς το αθλητικό κομμάτι του φαίνεται πως είναι ένα μόνο μέρος, και οι θετικές του συνέπειες αφορούν σε μεγάλο μερίδιο της εγχώριας βαριάς οικονομίας που είναι ο τουρισμός.